Истинная Тень императора

Глава 20. Обряд

— Закрепили истинность, говоришь? — чёрные глаза Мигарда чуть расширились, на тонких губах скользнула усмешка. — Это удобно.

Он смерил меня презрительно-острым взглядом.

— Всё-таки согрела постель Коннарду… Это удобно, — повторил он. — Значит, сможешь подобраться близко. Ближе, чем кто-либо ещё.

Я похолодела. Он так уверенно об этом говорил…

— Я не буду делать то, что вы говорите.

Мигард снисходительно глянул на меня, подошёл ближе, погладил по щеке. Я отстранилась, но он схватил пятернёй моё лицо, заставил посмотреть в глаза.

— Ты удивишься, милая родственница, — он хихикнул, — очень удивишься.

Мгновенно стал серьёзным, отпустил и резко развернулся.

— В нижний зал, — распорядился он. — Истинность закреплена, значит не будем откладывать обряд.

Двое стражников потащили меня, как мешок, хотя я даже и не пыталась сопротивляться. Лишь внимательно оглядывалась, пытаясь увидеть хоть малейшую зацепку к бегству.

Герцог Вилойрский важно вышагивал впереди, оглядываясь и бросая на меня торжествующе-таинственные взгляды. Его явно распирало от осознания своей исключительности, тщеславие буквально распирало его.

Усмехнувшись про себя — ведь Мигард явно едва сдерживался, чтобы не рассказать мне о своих преимуществах и коварных планах — я подыграла ему.

— Как вы можете меня заставить? — тихо спросила я.

На надменном узком лице мелькнуло довольство. Он молчал.

— И чему я удивлюсь? — добавив в голос издёвки, произнесла я. — Заклинания подавления воли, если и существовали когда-то, то их уничтожили.

Он самодовольно глянул на меня.

— Подавление воли? Пффф… Есть кое-что значительно лучше.

Мы стали спускаться по узкой каменной лестнице.

— У вас не получится, — как можно убеждённее заявила я.

Сработало, герцога прорвало. Когда он оглянулся на меня, я снова заметила в его глазах блеск безумия.

— Глупая девчонка, ничего ты не понимаешь! — заявил он. — Мы нашли первую цитадель Теней, раскрыли многие секреты Тени Изначальной! Поверь, ты сломаешься. Намного быстрее, чем думаешь.

— Что за…

— Молчать! — рявкнул он. — От тебя уже ничего не зависит. Твоя судьба решена. Мной. Наблюдай и ужасайся.

Он бросил взгляд на своих людей, они сжали руки сильнее, я едва удержала вскрик боли — похоже, отметины останутся. Что же делать?..

Я снова и снова пыталась обратиться хоть к чему-то из своей магии, дозваться до Коннарда через метку на спине, внимательно всматривалась в каменные стены вокруг меня, пытаясь найти хоть малейшую лазейку.

Бесполезно. К тому же, от герцога явно не укрылись мои попытки, потому что на его лице при взгляде на меня, появлялось всё больше самодовольства, хотя, мне казалось, больше уже некуда.

В каменном подвальном зале горели факелы. Меня подтащили к жаровне, полыхающей посередине зала, поставили на колени. Вокруг стояло десяток мужчин и женщин в серых плащах.

Эйрин не было, но, холодея, я узнала двух Теней из личного отряда императора.

Все молчали, но то, что неизвестный мне обряд уже идёт, я поняла тут же: по рисунку теневых пятен от жаровни на стенах и низком сводчатом потолке.

А ещё по ощущению скользкой жидкой субстанции, бесплотно, но неумолимо заполняющей моё тело. Я не могла даже закричать. Когда я была наполнена этим ощущением полностью, меня поставили на ноги, Мигард подошёл, поигрывая кинжалом.

Он зашёл за спину, прорезал ткань на пояснице, я дёрнулась от прикосновения холодной стали, а затем моё сознание померкло.

Пришла в себя я сразу. Распахнула глаза, сразу осознавая себя, помня всё, что со мной произошло. В голове была кристальная ясность.

Я сидела в кресле в светлой комнате с высокими потолками и широкими арочными окнами. Атмосфера роскоши бросалась в глаза, даже у Коннарда во дворце было поскромнее.

Опустила глаза, осматривая себя: не связана, в своей привычной одежде Тени, той самой, что я надела в комнате для Личной тени в покоях императора.

Напротив меня, подперев кулаком подбородок, с бесстрастным выражением лица сидел Мигард, герцог Вилойрский.

— Кто ты, Тень? — тихо спросил он.

Я хотела промолчать, но против своей воли я произнесла:

— Я Тень. Умелая и обученная. Стремительная и безжалостная к порождениям Мглы.

Мигард протянул мне руку. Я не торопилась ее принять. Не в силах остановить свои губы, я сказала ещё одну фразу.

— Я умерла, и теперь я Тень, — едва слышно произнесла я. — Тень в тени императора.

Герцог наклонился, схватил меня за запястья. Встал, и вздёрнул на ноги перед собой. Он впился большим пальцем в основание моей ладони.

— Что ты сделаешь, Тень? — взгляд чёрных, кажущихся безумными глаз, царапал, пронзал насквозь.

Леденея, не в силах сопротивляться, я твёрдо и чётко произнесла:

— Я вернусь во дворец и убью самозванца, мой император.