Истинная врага или трофей для дракона

Глава 1

За полчаса до собственной смерти я была уверена, что впереди у меня светлое будущее.

Мы с Максимом наконец переезжали. Это была наша новая просторная квартира с тополями под окнами. До свадьбы оставалось ровно два месяца, и всё говорило о том, что я сделала правильный выбор.

Грузовик подогнали к самому подъезду. Трое крепких парней уже таскали тяжеленные коробки, а я аккуратно выбралась из машины с Мисти на руках.

Моя рыжая бестия ненавидела переноски, и, какой бы умной ни была, стоило закрыть её в тесной пластиковой коробке, как она превращалась в сирену.

Пришлось везти её на руках. Она вцепилась когтями в куртку и обозревала суетящийся мир с высокомерным видом королевы в изгнании.

— Небо хмурится, — Максим захлопнул багажник и глянул вверх. — Успеть бы всё занести.

В воздухе уже стояло предвкушение дождя, я прижала Мисти покрепче и посмотрела на наши окна на четвёртом этаже. Как же нам здесь будет хорошо…

— Слушай, а давай сегодня ничего не разбирать? — я прижалась щекой к рыжей макушке. — Я так устала. Закажем пиццу, я даже знаю, в какой коробке у нас лежит вино.

— Кать, давай по плану. Сначала кухня, потом еда. Через два часа сядем ужинать как люди, а не на полу среди коробок.

Я тихо вздохнула. Максим всегда и во всём был прав, и это казалось самым досадным в наших отношениях. Я любила его за надёжность и предсказуемость, но иногда мне до одури хотелось, чтобы он хоть раз отступил от своего идеального плана.

— Пицца никуда не денется, — добавил он мягче, заметив моё разочарование. Поцеловал меня в висок и, обняв, повёл к подъезду.

Он был неправ, потому что жизнь обожает ломать идеальные планы.

Всё случилось в одну секунду. Дверь подъезда распахнулась, нам навстречу шагнул мужчина с огромной собакой без намордника. Пёс увидел чужую кошку и взорвался оглушительным лаем.

В тот же миг грузчики за моей спиной уронили на асфальт что-то металлическое и очень тяжёлое. Грохот ударил по узкому двору, словно выстрел.

Мисти дико взвизгнула и рванулась у меня из рук. Острые когти глубоко вспороли ткань куртки и больно оцарапали кожу. Рыжей перепуганной молнией она пронеслась через двор, скользнула мимо колючих кустов, обогнула грузовик и вылетела прямо на дорогу.

— Мисти! — закричала я и сорвалась с места.

— Катя, стой!

Она слепо метнулась между плотно припаркованными машинами на проезжую часть. Я в панике рванула следом за ней и только на середине дороги поняла, что прямо на меня несётся огромный джип.

Визг тормозов оглушил, но, не думая о последствиях, я схватила и крепко прижала кошку к груди. Развернулась спиной к надвигающейся махине, отчаянно принимая удар на себя.

Как же глупо…

Боли не было совершенно, только мир почему-то резко закружился, как картинка в сломанном калейдоскопе.

Тяжёлое грозовое небо, которое секунду назад было привычно сверху, теперь смотрело на меня сбоку. Я лежала на холодном асфальте и судорожно прижимала к себе пушистое тельце.

— Катя! Нет, нет, нет...

Максим упал на колени рядом. Его тёплые руки подхватили мою голову. Я пыталась сфокусировать взгляд, но его лицо расплывалось перед глазами.

Неужели это всё?

В угасающем сознании билась лишь одна до боли горькая мысль. Какая чудовищно-нелепая ирония. Наша новая квартира, свадьба через два месяца и планы на будущее… Ничего этого не будет.

На лицо упала первая капля, затем ещё одна. Небо всё-таки прорвалось долгожданным дождём, до которого Максим так хотел успеть. Его родной голос затихал вдали, словно кто-то медленно и неумолимо убавлял звук в старом радиоприёмнике.

Воды становилось всё больше, она холодными ручьями текла по лицу, заливалась в уши и забивала нос. Дождь стремительно затапливал собой весь мой гаснущий мир. Густая вязкая темнота сомкнулась над головой. Она тоже была похожа на воду.

Нет, она и была водой. Она сковывала моё тело и тянула вниз неподъёмным грузом. Я забилась и рванулась вверх, к едва заметному мутному свету, из последних оставшихся сил. Жить. Как же безумно хотелось жить.

И в следующий момент чьи-то сильные руки больно схватили меня за плечи и грубо выдернули на спасительный воздух.

— Живая! — закричали совсем рядом.

Я сделала рваный судорожный вдох и зашлась кашлем, выплёвывая ледяную воду. Странное длинное платье обернулось вокруг моих ног и безжалостно сдавливало рёбра жёстким корсетом.

Меня без церемоний выволокли на гранитную набережную и уложили прямо на холодные каменные ступени. Что за…

В раскалывающейся голове царил абсолютный хаос. Секунду назад я лежала на холодном асфальте. Дождь, машина, удар и руки Максима. Я умерла под колёсами, спасая Мисти, я помнила это совершенно точно.

Чьи-то пальцы больно стискивали мои плечи. Высокий женский голос, злой от пережитого страха, кричал мне в лицо:

— Совсем обезумела! Полезть в реку за кошкой. Именно сегодня!

Я смотрела на незнакомку, ничего не понимая.

— Тесса, ну где же твой разум?!

Тесса? Кто такая Тесса?