Истинная заноза генерала драконов

2 Марилена

Агнесар, дворец, императорские покои

Кажется, ещё никогда в жизни Марилена не чувствовала себя такой растерянной и беспомощной. Даже когда в один из самых чёрных дней лишилась обоих родителей разом, даже когда ей пришлось в одиночку возглавить оборону замка, пока брат был вынужден сражаться с опаснейшими врагами вдали от дома. Тогда она хотя бы знала, что вскоре Рей придёт на помощь, что нужно лишь продержаться немного, дождаться подмоги, и всё будет хорошо.

Теперь же она не понимала, чего ждать и сколько. Не могла даже предположить, что случилось с Рейнаром. То есть, одна догадка у неё всё-таки была, но верить в неё отчаянно не хотелось.

Марилена прекрасно знала о безрассудных, опасных замыслах брата. Но она отказывалась верить в то, что он и в самом деле отправился на поиски, даже не простившись, не предупредив её.

Рей не мог поступить так, не мог!

В последние пару лет он часто отлучался из дома. Когда после смерти прежнего императора Дхар Агниаса на престол взошёл его сын Арис, в Дхариане многое изменилось. И эти преобразования нравились и Рею, и ей самой.

Познакомившись с его величеством лично, Рейнар понял, что такому владыке он готов служить. Дхар Арис принял как должное, без всякого осуждения и брезгливости, то, что в их жилах текла смешанная кровь – и драконов, и магов одновременно. Более того, счёл это не проклятием, а благословением. И неудивительно, ведь благодаря Дару Рея императору удалось победить в жестокой войне с древним врагом, выжить самому и спасти народ Дхариана.

Вражда между Крылатыми и магами длилась веками, но нынешний император сделал многое для их примирения. И уже это одно вызывало восхищение его мудростью и справедливостью.

Но главным было то, что Марилена своими глазами видела с каким уважением и почтением Дхар Арис относился к её брату. Пожалуй, их можно было назвать не просто соратниками, но и друзьями.

Именно поэтому сейчас, в час беды, в первую очередь она направилась сюда, в Агнесар, к императору. Разумеется, Дхар Арис не мог знать о том, куда исчез Рейнар. Но Марилена верила в то, что самый могущественный дракон империи поймёт её и не высмеет, а придумает, как помочь в поисках. Возможно, её привёл сюда преждевременный страх и напрасная тревога, но пусть будет лучше так, чем промедлить и опоздать.

Да и просто известить императора о случившейся беде было необходимо.

Портал удалось открыть лишь с третьей попытки. Как и все, в ком текла драконья кровь, она умела перемещаться туда, где бывала прежде, но сила Марилены не шла ни в какое сравнение со способностями брата. И всё же у неё получилось.

К счастью, личная охрана императора хорошо знала лору Алин. Будь это не так, на свою дерзкую просьбу принять её немедленно, она вполне могла бы получить отказ. И это точно закончилось бы скверно для всех. У Марилены просто не хватило бы ни терпения, ни сил дожидаться несколько часов официального приёма императора вместе с другими просителями. Она и так была на грани: драконье пламя металось внутри, рвалось наружу, грозя в своей неистовой ярости испепелить всё, что попадётся под руку.

А учинять скандал и пожар в императорском дворце… – не лучший способ добиться расположения и помощи императора.

Но ей повезло – один из стражей, выслушав Марилену, сразу же отправился доложить Дхар Арису – даже не стал задавать лишних вопросов, лишь окинул внимательным взглядом и коротко поклонился. Должно быть, её жалкий, убитый горем вид стал для него ответом. Ничего это она как-нибудь переживёт.

Марилена не знала имени стража, но точно видела уже несколько раз. Кажется, этот молодой дракон ныне возглавлял охрану императорской четы, в некоторой степени заменив лода Ирмэна.

Через пару мгновений её пригласили войти. Глубоко вздохнув, Марилена с волнением переступила порог императорских покоев, мысленно подбирая слова, гадая с чего лучше начать.

Дхар Арис и Лияра встречали её вместе. Смотрели с такой тревогой, что на миг все заготовленные фразы для приветствия и объяснения вылетели из головы, но император понял всё и по её молчанию.

– Что случилось? – опуская все формальности, сразу спросил он.

И Марилене вдруг захотелось разреветься в голос. Она даже в детстве не плакала, но сейчас её переполняло такое отчаяние и страх, что сдержалась драконица с трудом. Кажется, даже всхлипнула разок.

– Брат пропал, – с горечью сообщила она. Потом перевела взгляд на побелевшее лицо императрицы и тихо добавила: – И Галия… Галия тоже.

Вот теперь уже всхлипнула лора Лия. Её большие янтарные глаза от ужаса распахнулись ещё шире. Галия была для неё всё равно что дочь или, скорее, младшая сестра. Пусть она и знала её чуть больше двух лет, но относилась именно так.

Собственно, для Марилены юная ученица Рея тоже давно стала родной.

Лора Лия доверила подопечную им с братом, надеясь, что в Зубе Дракона та сможет не только развить свой магический Дар, но и будет под надёжной защитой, и вот что вышло в итоге…

– О, Небо! – ахнула императрица, и Дхар Арис тотчас обнял её за плечи, прижимая к себе, целуя в висок. – Как же это? Как это случилось?

– Боюсь… я и сама этого не знаю, – вынуждена была признать Марилена. – Вероятно, они покинули замок вместе. Но когда? Куда направились? Зачем? Никто ничего не знает, никто ничего не видел.

– Так… давайте-ка присядем! – Дхар Арис приглашающе махнул рукой в сторону кресел.

Марилена с благодарностью приняла приглашение – ноги с трудом держали.

– Когда это случилось? – сразу перешёл к расспросам император, едва они устроились.

– Их нет с вечера. Я… надеялась, что скоро вернутся. Ждала до утра. Но когда и к полудню не получила никаких вестей, отправилась к вам.

– С вечера… – задумчиво нахмурился его величество. – Не так уж много времени прошло. Может, вы зря так разволновались, лора Марилена?

Она отчаянно замотала головой.

– Нет, ваше величество, я чувствую, чувствую… С ними что-то случилось! Это ведь совсем не похоже на брата – он бы не отлучился надолго вот так, ничего мне не сказав, не заставил тревожиться понапрасну. Вы ведь знаете Рея, ваше величество… Он не мог! Если он исчез из замка, никого не предупредив, значит, думал, что скоро вернётся. И… и не смог…