Истинная заноза генерала драконов

4 Марилена

Агнесар, дворец, императорские покои

– И где же Рей раздобыл карту? Да ещё и ночью, – удивился Дхар Арис.

Всё это время, пока Марилена торопливо выкладывала, что произошло в Каринэле, император не перебивал её, слушал внимательно, молча. Но вот и для вопросов пришло время.

– На самом деле, карта была там же, в тетради, – снова торопливо принялась объяснять Марилена. – Просто мама её спрятала. Видимо, опасалась, что записи могут попасть в чужие руки. Рей пытался мне объяснить, в чём суть работы Ключа, но я ничего в этом не смыслю. Жаль, что я не унаследовала мамин Дар! Тогда я смогла бы ему помочь, а так… Для меня вся эта магия лишь мешанина непонятных фраз. Вот Галия брата с полуслова понимает. Но из того, что они мне объяснили, выходит, Ключ Завесы – весьма могущественный артефакт. С его помощью можно вмешиваться в течение времени и менять пространство, перемещаться между слоями Мировой Завесы. Словом, он может послужить для великих целей. Но он же может и сильно навредить, если попадёт в руки не того мага. Мама ещё писала, что для управления артефактом очень важен баланс. Использовать его нужно осторожно, в полной гармонии с собой, иначе можно натворить бед. Любой перекос в душевном состоянии или намерениях отразится на артефакте. К примеру, если за него возьмётся кто-то в состоянии гнева или отчаяния, а то и того хуже – одержимый злыми намерениями, подобное нарушит течение Силы внутри артефакта, и неизвестно, к каким последствиям это приведёт.

– Это меня как раз не очень-то удивляет, – хмыкнул император и добавил, скользнув долгим нежным взглядом по своей супруге: – Даже Магия Истинности имеет обратную сторону. Но если лора Марисандра понимала, как опасен может быть этот Ключ, зачем она его искала?

– Как нам с братом кажется, как раз по этой причине, – убедительно продолжала Марилена. – Когда-то в древности артефакт был спрятан одним из магических кланов, как раз потому что они опасались его могущества. Боялись, что кто-то, пожелав стать всемогущим, использует его Силу во вред миру. Мама считала, что мы потомки тех самых магов, а значит, долг крови велит нам охранять Ключ Завесы. Она не просто так взялась за его поиски. В ту пору, когда она вела свои записи, по неизвестным причинам сильно возрос интерес к этому артефакту. Легенду о нём внезапно вспомнили и… Его искала не только она, но и некоторые из мятежных магов. Возможно, заговорщики надеялись использовать Ключ против вашего отца. Мама надеялась найти его первой и перепрятать в окрестностях нашего замка. Ей удалось выяснить, где предположительно находится Ключ Завесы. Но найти сам артефакт она не успела. Знаете… – Марилена на миг умолкла, поочерёдно посмотрела на Дхар Ариса и Лияру, – мне теперь думается, что гибель мамы была неслучайной. Что если несчастье, произошедшее с ней, было делом чьих-то рук, злым умыслом? Возможно, кто-то избавился от неё, понимая, что она близка к завершению своих поисков.

– Или же кто-то надеялся заполучить от неё нужные сведения, а то и сам артефакт, но взять её живой не вышло, – хмуро высказал свои предположения император.

– Возможно и такое, – Марилена тяжело вздохнула – теперь она ещё больше опасалась за брата и непоседу Галию. – В любом случае, мама боялась, что за её записями могут охотиться, потому спрятала тетрадь не в своих покоях, где хранила большинство бумаг и книг по магии, а в нашей библиотеке. Но ей и этого показалось мало. Она наложила заклинание на ту часть, в которой описывала, что ей удалось узнать о местонахождении Ключа Завесы, о том, как его искать, как использовать. Там же она собственноручно изобразила, где, по её мнению, спрятан артефакт. Но заклинание на крови скрыло всё это от случайных глаз.

– И как же лод Рейнар об этом догадался? И как ему удалось обойти заклинание? – не удержалась от вопросов Лия.

– Записи обрывались на самом важном, а дальше было несколько пустых страниц – брату это показалось странным. В тот вечер, когда Галия обнаружила мамину тетрадь, он забрал находку к себе и читал всю ночь до рассвета. Рей обратил внимание, что ближе к финалу мама несколько раз упоминает «родную кровь». Мол, только те, в ком течёт кровь тех самых древних магов, смогут увидеть истину. Она это повторяла несколько раз, лишь немного переставляя слова. И Рейнар предположил, что это какая-то подсказка. Уж не знаю, как ему такое вообще пришло в голову, но ближе к утру он решил попытать удачу – порезал руку и окропил пустые страницы несколькими капелями крови.

– И увидел скрытое, – понимающе хмыкнул император.

– Да, прямо на его глазах на чистом листе стали проступать буквы, а потом и та самая карта. Так маме удалось передать нам все те тайные знания, что она так долго собирала, – почти с благоговением произнесла Марилена. – Разумеется, после такого брат заявил, что мы непременно должны завершить то дело, которое не успела закончить наша мать. Вернее, он, он должен завершить. Я, конечно же, возразила, что это и моё дело тоже, и на поиски мы отправимся вместе. Но после долгих споров он убедил меня, что оставлять замок без присмотра никак нельзя. Мы ведь хозяева своей земли, мы отвечаем за всех, кто живёт в Каринэле. И просто не имеем права бросить всё и безрассудно умчаться в неведомые края, рисковать жизнью. Последний довод совсем не способствовал моему успокоению и тому, чтобы я отпустила брата на эти поиски. Но, конечно, я согласилась с тем, что кто-то должен остаться в замке. И даже с тем, что этим кем-то должна быть я, ведь во мне нет Дара. Я с этим чудо-артефактом попросту не справлюсь, даже если найду. И всё же безумный замысел Рея меня пугал. Галия тоже настаивала на том, что одному в такое опасное путешествие отправляться нельзя. Вот только вместо того, чтобы вовсе отговорить брата от этой затеи, Галия убеждала его взять её с собой.

При этих словах Марилены, императрица испуганно охнула.

– Но брат был решительно против, – поспешила её успокоить Марилена. – Я сама слышала, как Галия несколько раз затевала этот разговор, но Рей оставался непреклонным. Он всё это время изучал мамины записи, готовился. А Галия вертелась подле него. Вчера они поссорились. Да так громко, что на их крики невозможно было не обратить внимание. Я не стала вмешиваться. Там и так было слишком горячо. Слов я не разобрала, но уверена, что поводом для ссоры опять стал Ключ Завесы. Вернее, то, что брат собирался искать его сам, без нашей помощи. А утром они оба исчезли. Точнее… исчезли они, видимо, ещё вечером. Сразу после ссоры. Судя по всему, эту ночь и брат, и Галия провели не в своих постелях.