Истинная заноза генерала драконов

6 Марилена

Дверь приоткрылась почти бесшумно. Если бы Марилена сидела спиной ко входу, она бы наверняка этого даже не услышала. Её внимание привлёк не звук и даже не движение – почудилось, что-то блеснуло, словно луч солнца пробрался сквозь плотные шторы в глубину императорских покоев.

Она подняла взгляд и замерла на миг. Ещё не успела осознать, кого видит, но невольно залюбовалась шевелюрой генерала Орхмана, сияющей в прохладном полумраке. Светлые с золотистым оттенком волосы свободно ложились на широкие плечи, ярко-голубые глаза горели под стать волосам, и даже его одежда будто подсвечивала высокий силуэт дракона. Генерал Вин был хорош собой, и это невозможно было не признать.

Но невольное восхищение его статью и суровой мужской красотой угасло так же быстро, как мимолётное наваждение. Стоило встретиться с Орхманом взглядом, и дивное сияние вокруг дракона мгновенно погасло.

Он опять смотрел на неё чуть снисходительно – без пренебрежения, скорее, покровительственно, с этакой отеческой заботой. Сразу давал понять, что считает Марилену лишь слабой и ни на что не способной девицей, которую, впрочем, он, как настоящий мужчина и воин, готов опекать и защищать. Словно она – неразумное дитя, капризы которого умиляли, но всерьёз не воспринимались.

Как же Марилену выводило из себя такое отношение!

Даже брат давно не позволял себе подобного, хоть был старшим в семье, главой Дома Алин. Рейнар признавал её равной, прислушивался к её советам. Конечно, он был хозяином Каринэля, его слову беспрекословно подчинялись все, но Рей всегда готов был выслушать и услышать. Ему и в голову не приходило поучать младшую сестру.

А вот все беседы с Вин Орхманом заканчивались тем, что генерал пытался её образумить и предостеречь, чем, разумеется, выводил Марилену из себя. И она отвечала довольно резко и колко – мол, придержали бы вы для других свои советы, генерал, и не лезли в чужие дела! А дальше слово за слово…

Марилена и сама не понимала, как так выходило, но с первого дня их знакомства и поныне любой её разговор с генералом Орхманом мгновенно превращался в словесный поединок. Вроде бы и поводов для этого не имелось, и ничего такого уж гадкого и дурного они друг другу в прошлом не делали, и вообще были на одной стороне, даже вместе сражались против врагов Дхариана. Однако из всех новых друзей Рейнара, лишь с Вин Орхманом Марилена никак не могла сойтись.

Оставалось надеяться, что хотя бы сейчас, в присутствии императора, им удастся сдержаться.

Впрочем, надежда эта оставалась слабой. Ведь все эти мысли, молниеносно промелькнув в голове Марилены, тотчас заставили её непроизвольно поджать губы. Словно передразнивая её, генерал Вин незамедлительно скривился.

Драконья кровь Алин в одно мгновение возмущённо вскипела. Вместо приветствия Марилене захотелось сказать какую-нибудь гадость, но она напомнила себе, зачем она здесь.

Ради Рея нужно быть терпеливой и сильной. Ей нужна помощь. Ему нужна помощь.

И если ради помощи брату ей придётся вытерпеть общество этого невыносимого Орхмана, она вытерпит. Да и он ведь здесь ненадолго. Наверное…

Она не знала, зачем Дхар Арис велел позвать своего генерала, но надеялась, что его величество вскоре отошлёт его с каким-нибудь поручением. И займётся наконец спасением Рейнара.

Её величество как раз их оставила – маленький принц проснулся и заплакал, и Лияра ушла к сыну. Марилена осталась с мужчинами наедине.

Она, и в самом деле, проявляя несвойственное ей обычно терпение, молча, стиснув зубы, ждала, пока его величество перескажет своему генералу всё, что было известно об исчезновении. Не вмешивалась, не поправляла. Ждала.

Да, собственно, исправлять и не требовалось – император изложил всё быстро и точно. Упомянул, конечно же, и таинственный Ключ Завесы.

А потом неожиданно выдал такое, что Марилена на мгновение потеряла дар речи:

– Орхман, бери кого посчитаешь нужным из своих ищеек или моих гвардейцев и немедленно отправляйся с лорой Алин! На месте скорее разберёшься, что же там произошло. Чем быстрее возьмётесь за поиски, тем больше шансов найти Галию и Рея. Я на тебя полагаюсь, друг!

Орхман на это только покорно кивнул. Судя по задумчивости на его лице, генерал уже размышлял о том, как он будет исполнять приказ императора.

А вот Марилена, вновь обретшая способность говорить, теперь уже не удержалась и начала возмущённо:

– Но… ваше величество…

Под пронзительным янтарным взглядом Дхар Ариса Марилена торопливо прикусила язык.

– Что-то не так? – нахмурился император.

Она медлила. Сама не знала, что собиралась сказать. Отказаться от помощи Орхмана? Но ведь она затем и явилась, чтобы ей помогли. Не время привередничать.

Однако и промолчать не могла – ведь это немыслимо, если ей придётся искать брата вместе с этим надутым… драконищем. Как знать, сколько продлятся поиски? А если они не найдут Рея сегодня или завтра. О, Великий Дракон, пощади! Да они с генералом просто поубивают друг друга.

– Думаю, необязательно отрывать генерала Орхмана от важных государственных дел, – Марилена, кажется, нашла, как выкрутиться – и неблагодарностью императора не обидеть, и от нежеланного попутчика отказаться. – Я и сама справлюсь. Дайте мне в помощь несколько стражей, и я отведу их к тому ущелью. Уверена, что, опираясь на карту, смогу возглавить поиски.

– Ого! «Возглавить поиски»! – Орхмана от её слов порядком перекосило. – Не много ли вы на себя берёте, лора Марилена? Начнём с того, что я вообще не собираюсь вас брать с собой на эти поиски. Покажете мне карту и записи, расскажете всё, что может пригодиться. И останетесь дома – ждать моего возвращения с вашим братом и Галией.

– Ещё чего! – Марилена даже вскочила и притопнула, позабыв о манерах воспитанной лоры. Ух, как же этому гаду удаётся так легко выводить её из себя?! – Это мой брат пропал! Мой брат! И я не собираюсь отсиживаться в тепле, у очага, пока ему грозит…