Истинная заноза генерала драконов

7 Орхман

Спорить с Дхар Арисом Орхман не стал.

Во-первых, с императором не спорят. Даже если он твой давний друг.

Во-вторых, Орхман боялся наговорить лишнего. Не Арису, разумеется, а Марилене. Кажется, он и так уже слегка перегнул. Обычно генерал не был столь резок и легко находил общий язык, тем более с женщинами. Но с лорой Алин в очередной раз зашёл в тупик.

Самое смешное, что он вовсе не хотел её обидеть или разозлить, лишь уберечь от опасностей, которых точно не избежать во время поисков. Но эта неблагодарная гордячка, как обычно, не оценила его заботу. Более того, ясно дала понять, что не нуждается ни в его защите, ни в помощи.

«Я и сама справлюсь!»

Орхман едва не зарычал, когда услышал это. Фраза, так любимая упрямой драконицей, разжигала в его крови неуправляемый огонь гнева. Ярость опаляла изнутри, заглушая голос рассудка. В такие мгновения Орхман забывал, что он вообще-то ледяной дракон. Вот сейчас генералу казалось, что он превратился в пульсирующий сгусток пламени, алый, как крылья той самой злючки Марилены. И скажи генерал хоть слово, это смертоносная огненная сила грозила вырваться наружу.

Потому Орхман молчал. Угрюмо, зло, напряжённо, мрачно, отстранённо.

Молча шагал вперёд по каменным галереям дворца, не заботясь о том, поспевала ли за ним Марилена.

Но, надо заметить, упрямая драконица не отставала. Орхман невольно покосился на свою спутницу.

Ещё бы! С такими длинными ногами и лёгкой походкой, удивительно, как она вообще его ещё не обогнала.

Марилена тоже молчала, поджав губы и вздёрнув нос. И даже не смотрела в его сторону, будто они шли не вместе.

Прекрасно! Если их совместные поиски будут проходить в полной тишине, то Орхмана это точно не опечалит. Когда лора Алин держит свой прелестный рот закрытым, она поистине очаровательна.

Однако, так или иначе, говорить всё-таки придётся…

– Лора Марилена, мне нужно наведаться в казармы и отобрать тех, кто отправиться с нами на поиски. Предлагаю вам пока прогуляться по саду.

– Вот ещё! – тут же фыркнула, как кошка, эта несносная девица. – Думаете, мне сейчас есть дело до красот императорского сада, лод Вин? У меня брат пропал, между прочим. Я пойду с вами.

Орхман шумно вздохнул, пытаясь удержать себя в руках.

– В казармы запрещено пускать...

– Женщин? – язвительно перебила его драконица.

– Посторонних, – скривившись, процедил сквозь зубы Орхман. – Так что вам всё-таки придётся подождать меня где-нибудь в другом месте.

– Хорошо, – генералу показалось, что Марилена немного смутилась. Жаль, что только показалось. – Тогда я зайду в лекарню – поздороваюсь с лорой Кайей, а потом отправлюсь в сад.

Орхман одобрительно кивнул, но прежде чем он успел отправиться дальше, в спину колко долетело:

– Надеюсь, вы обо мне не забудете. А то ведь с вас станется отправиться на поиски одному, без никчёмной обузы…

Орхман обернулся, окинул лору Алин холодным взглядом и ухмыльнулся:

– Рад бы забыть, да не привык нарушать приказы своего императора. Так что придётся мне вас терпеть, хоть это не так-то просто. Однако имейте в виду, если я вас где-нибудь ненароком потеряю, чтобы случайно не придушить, его величество меня поймёт и простит. Лучше не испытывайте моё терпение, лора Марилена!

– Ах, как страшно! – закатила северянка свои прекрасные очи. – А вы не испытывайте моё терпение! И поторопитесь, лод Вин! Каждый час дорог. А то я одна отправлюсь брата спасать.

Орхман мог бы сказать ей в ответ ещё много добрых слов, но время действительно подгоняло, и, больше не оглядываясь на драконицу, он отправился к стражам.

Выбрать десяток самых надёжных и опытных из своих ищеек для генерала не составило труда. Он знал здесь всех, некоторых много лет, так что понимал, кому можно поручить такую непростую задачу.

Старшим над поисками назначил Дархана – велел подготовиться быстро, но тщательно. Затем сразу же отправляться в Зуб Дракона.

Дархан во владениях лодов Алин уже бывал. Во время вторжения в Каринэль, даже защищал стены замка. Так что мог открыть портал и доставить остальных к воротам северного бастиона.

А сам Орхман тем временем собирался хорошенько отсмотреть покои Рейнара и Галии, а заодно и библиотеку – он всё-таки надеялся отыскать какие-то следы, хотя бы намёк на то, что произошло накануне. Ну и, разумеется, прежде чем отправляться неизвестно куда, стоило внимательно изучить карту и те немногие пояснения к ней, которые оставила лора Марисандра своим детям.

Лора Алин беспокойно расхаживала по одной из тенистых дорожек сада, куда знойное южное солнце почти не добиралось. На её безупречном, пусть и немного бледном лице сейчас лежала тень тревоги, но даже это не могло его испортить.

Орхман против воли залюбовался прекрасным обликом северянки. Ах, если бы ещё нрав этой строптивой гордячки был столь же чудесен!

– Лора Марилена, – окликнул он драконицу, – мы можем отправляться.

– А ваши…

– Догонят. Сами же сказали – надо торопиться, – напомнил он без упрёка, вполне миролюбиво. – Пока посмотрю записи вашей матери.

Драконица, видно, тоже успела немного остыть, пока его ждала – не сказала ничего ядовитого, беспрекословно кивнула и пошла следом.

Они вышли на придворцовую площадь и уже здесь открыли портал, который привёл их сразу в гостевой зал Зуба Дракона. Благо, хозяйка замка могла себе это позволить. А вот своих драконов Орхману придётся встречать у ворот. Однако о них генерал пока мог не беспокоиться, сейчас нужно было решать другие задачи.

Навстречу хозяйке уже спешила Грея, пожилая служанка, которую Орхман неплохо знал. Глаза у неё покраснели и опухли от слёз.

Она открыла было рот для приветствия, но Марилена её опередила:

– Не вернулись?

И столько в этом вопросе было затаённой надежды и горького отчаяния, что Орхману вдруг стало совестно за всё, что он сегодня наговорил. Так захотелось обнять эту гордую, колючую красавицу, прижать к сердцу, утешить, заверить, что они непременно найдут и её брата, и Галию, и всё будет хорошо.