Истинное (не)счастье Его Темнейшества

Глава 2

Перед крыльцом стояла потрепанная повозка, запряженная старой лошадью. Возница, пожилой сухенький мужичок, выглянул и улыбнулся. Вокруг его глаз распустились лучики морщин. Дядя Кэйл всегда был добр ко мне, но сегодня я не особо радовалась его приветливости. С Эрикой мне не позволили попрощаться, и выставили без хоть какого-то перекуса. А у меня с раннего утра крошки во рту не было.

— Забирайся, милая, — проскрипел он старческим голосом. — Довезу с ветерком. И не заметишь, как покинешь это проклятое место!

Я открыла рот и закрыла - не нашлась, что ответить. Отворилась дверь интерната, и с лестницы полетел мой чемодан. Я не успела отойти и попала под него. Плюхнулась на землю под злобный смех и улюлюканье девочек. Кто-то пожелал мне в спину всего наихудшего.

— Чтоб тебя сумуры сожрали! — плюнула Ханна.

Вздохнув, я поднялась и отряхнула платье и накидку. Взялась за ручку чемодана и еле оторвала его от земли. Не знала, что у меня столько вещей. Что они наложили в него?

С огромным трудом закинув ношу в повозку, забралась к вознице. Он позволил мне взять поводья и погонять лошадью. Лучший подарок на сегодня!

После получаса пути мы остановились перед таверной “Черный рог” неподалеку от пристани. Дядя Кэйл помог мне спуститься и достать чемодан. Покряхтывая, донес его до деревянных ступеней.

— Удачи тебе, маленькая леди! Уверен, твоя жизнь сложится отлично вдали от интерната и всех, кто его населяет. Этим змеям рано или поздно придется расплатиться за содеянное. Теперь тебя никто травить не будет, Лиззи, — и ласково потрепал меня по плечу.

— Спасибо, дядя Кэйл, — улыбнулась с благодарностью я. — И вам удачи!

Я смотрела ему вслед, пока повозка не скрылась за деревьями. Набралась смелости и поднялась в таверну, волоча за собой неподъемный чемодан. Толкнула тяжелую дверь и очутилась в просторном помещении. Низкий потолок подпирали резные деревянные балки, с них свисали черные железные светильники. Массивные и грубоватые столы и стулья с элементами ковки и резьбы, в центре зала располагался большой камин. Рядом с ним - барная стойка. В это время заведение было забито почти под завязку. Я прошла к дальнему столику, единственному свободному, и запрыгнула на высокий стул. Кэйл сказал, что за мной прибудет посланец из Этерлина. Но вот как он выглядит и кто вообще - не знал старик. Я оглядела зал. Никто из посетителей не обращал на меня внимания. И как прикажете различить среди толпы посланника? Хоть бы знак какой подал. Что ж, выбора нет. Придется сидеть и ждать.

В таверне пахло горячей пищей и очагом. Уютное место, шумное, но у меня не было денег на еду. Я и в руках-то их никогда не держала. В интернате меня не накормили, не больно-то и хотелось .Но сейчас я была ужасно голодна.

Ароматы стали невыносимыми. Настоящей мукой. Закружилась голова, а в желудке сосало почти болезненно. Я решила выйти на улицу и подождать там, на свежем воздухе, пока язву не заработала. Схватилась за ручку неподъемного чемодана и двинулась к выходу.

В этот момент распахнулись двери, и в таверну вошел высокий широкоплечий мужчина. Провалившись в тяжелые размышления, я не обратила на него внимания и врезалась. Как будто на стену налетела. От неожиданности выронила чемодан прямо на ногу гостю и, попятившись, шлепнулась на пол. Он посмотрел вниз и тихо зарычал сквозь стиснутые зубы. Окинул взглядом, решая, стоит ли мне помогать.

Решил, что не стоит.

Это меня и вернуло в чувства. Я перехватила взгляд демонически красивого господина. Короткие черные волосы отливали синевой в свете тусклых светильников, мужественные аристократические черты говорили о его благородном происхождении. На вид около тридцати лет, мускулистый, подтянутый. На его фоне я почувствовала себя ребенком. Черные кожаные штаны были заправлены в сапоги с хлястиками. Серая рубашка идеально подчеркивала необыкновенной красоты глаза цвета грозовых туч. А черный плащ придавал гостю пиратского шарма. Хорош, гад! Не знала, что здесь такие водятся. От него исходила аура силы, но не только из-за могучего роста, но и из-за энергии, которую излучал в каждом движении. У меня будто кожа онемела рядом с ним. Казалось бы, ничто уже не омрачит еще сильнее сегодняшний день. Ан-нет.

— Я, конечно, привык, что к моим ногам девушки штабелями падают, но ты как-то без страсти это делаешь. Еще и ногу мне отдавила.

Я смотрела на него, силясь понять, издевается или правда кретин?

И в этот миг громко заурчало в животе. Я рефлекторно прижала к нему ладонь, будто этот глупый жест мог заглушить жалобный звук. Лицо героя расслабилось, в глазах мелькнула догадка. Дошло? Неужели?

— Я понял. Ты слишком слаба от голода, вот и не выказала мне достаточного уважения, — хмыкнул он и резким движением пихнул мой чемодан со своей ноги.

Я закатила глаза и стала подниматься с пола. А он стоял и смотрел, не шевельнулся ни единым мускулом. Отряхнувшись, я нахмурилась и вгляделась в его нахальное лицо.

Он усмехнулся.

— Что, красавцев никогда не видела?

— Красавцев видела, а вот козлов таких - впервые лицезрею.

Не знаю, что на меня нашло. Видимо, из-за пережитого помутился рассудок. Обычно я не хамлю незнакомцам. Он же мне ничего плохого не сделал! Но слова сами сорвались с языка.

По лицу мужчины промелькнула эмоция, глаза вспыхнули недобрыми огнями. Он стал разворачиваться, едва не задевая деревянные столбы плечами.

— Как ты меня назвала сейчас? — холодный, отливающий сталью голос отрезвил, как пощечина.

— Да как послышалось, так и назвала, — заупрямилась я и уперла руки в бока. — Нет, чтобы помочь девушке! Нет, надо пнуть ее ношу, да еще и унизить вдогонку!

Он нахмурился - явно опешил от такой вызывающей наглости. Да я сама была в ужасе от своего поведения. Но меня несло, и остановиться не получалось.

Нахал подался вперед и смерил меня испепеляющим взглядом. От него пахнуло мандарином с черным перцем - необычный аромат, от которого приятно защекотало в носу.