Истинное (не)счастье Его Темнейшества

Глава 5

Вернулась официантка и поставила передо мной внушительного размера глубокую тарелку с дымящейся горячей пищей. Я чуть не лишилась чувств от аромата запеченной птицы!

— Перепелка под гранатовым соусом с овощами, — монотонным голосом без интонации сообщила она и повернулась к Йену. Просияла как начищенный пятак и поставила перед ним кружку из толстостенного стекла с ярко-оранжевым напитком. — А для вас - сок из свежевыжатых фруктов со льдом,— ему она буквально пропела и долго не возвращалась в вертикальное положение. Очевидно, надеясь, что он опять заглянет в вырез блузки.

Но Йен не выразил желания лицезреть ее прелести и, коротко кивнув, пододвинул к себе кружку.

Официантка ушла ни с чем. А мне уже было все равно - я уплетала перепелку с хрустящей корочкой. Ничего вкуснее в жизни не ела! А Йен наблюдал за мной с неприкрытым интересом.

— Тебя голодом морили? — сделал он очередное потрясающее умозаключение.

—В интернате мы питались тем, что сами вырастим на огороде,— с набитым ртом пустилась в объяснения я.— Картофель и корнеплоды были нашим основным рационом. И каша на воде. Нас не баловали, конечно. А мясо подавали по большим праздникам. Я и вкус его забыла.

Йен нахмурил брови и тихо хмыкнул, потягивая сок.

— А еще нас жестокими называют, — пробормотал он себе под нос. — Да тебя месяц откармливать придется. На что такая худосочная сгодится-то?

Я перестала жевать и подняла на него широко распахнутые глаза.

— Я много, чего могу! По огороду, дом прибрать и со скотиной умею обращаться и просто обожаю животных.

— Я это уже заметил, — протянул Йен, сверля меня темными глазами. — Только у меня для этого прислуга имеется. У тебя иные обязанности будут.

Снова его глаза таинственно блеснули. Этот нахал приготовил для меня что-то непристойное? Я с трудом проглотила кусок мяса, едва не застрявший в горле.

Сначала его брови поползли на лоб, а потом он разразился громким и заразительным смехом, откинувшись на спинку стула.

— Смешная ты, — выдал он, вдоволь навеселившись.

И залпом осушил кружку. Поставил ее на стол и подозвал официантку, чтобы расплатиться. Судя по ее кокетливому поведению и горящим глазам, она была бы не прочь взять с него оплату натурой, но Йена это не интересовало. Он отсыпал ей несколько серебряных монет и отослал от стола.

— Заканчивай уже. Скоро стемнеет.

Пришлось спешно доедать и подниматься из-за стола. Йен любезно потащил мой чемодан, не забыв отметить, что его стоило бросить в овраг и идти налегке.

Передо мной открывались потрясающие виды. Столько новых впечатлений! Я же особо нигде и не бывала вне стен интерната. Для меня все было ново, ярко. И даже этот сомнительный мужик рядом огонька добавлял.

Путь лежал через город. Мне довелось полюбоваться жилыми улочками, шумным базаром и лавками в торговом переулке. За городом раскинулся лес. С первого взгляда он ничем не отличался от того, что я видела рядом с интернатом в Зеяле. Но стоило войти в него, как мое мнение поменялось.

Деревья высокие, с ветвями, поднятыми к небу. Листва словно шерсть у барашка, приводила в восторг. Цвета, непривычные глазу. Под ногами стелился мягкий мох и ковер из осыпавшейся хвои. Ароматы сводили с ума разнообразием. Я ощущала чье-то незримое присутствие - животные попрятались и наблюдали за нами из своих нор и укрытий.

А вскоре показался длинный каменный мост, подводящий прямо к воротам высокого замка. Вот он выглядел мрачновато.

Под мостом шумела бурная река. Я шла и неотрывно глядела на башни с остроконечными крышами, рассматривала высокие окна со ставнями. Фасад был из темного, почти черного камня, по нему расползались заросли бордовых роз. Над парадным входом виднелся просторный балкон. И почти во всех окнах горел свет. Ощущение было, будто на меня из темноты глядело чудище, а высокие распахнутые двери напоминали разинутую пасть. И я должна в нее войти по собственной воле. Разыгралось же воображение!

Отмахнувшись от пугающих мыслей, я догнала Йена.

— Это твой замок?

Он неопределенно пожал плечами.

— Однажды он станет моим, но пока здесь хозяин - мой отец.

— Судя по всему, вы из богатых людей? Кто может себе такой дворец позволить? Разве что королевская особа.

— Ну да, — лаконично бросил он. — А мы кто, по-твоему?

Я отстранилась и уставилась на него.

— Только не говори…. Нет, этого не может быть!

— Отчего же? — усмехнулся он.

— Я, конечно, потрясающе везучая девушка, но чтобы сразу попасть в услужение королевской семье - это даже для меня слишком!

— Чем тебе не угодил король?

— Меня его именем с детства пугали. А еще поговаривали, будто он в подвале держит непослушных слуг и попивает их кровь.

— Ну, это в его гастрономические привычки не входит,— совершенно спокойно отозвался Йен. — Он больше костры любит разводить и ядами угощать.

Я резко остановилась и сглотнула, набираясь смелости задать не дававший покоя на протяжении всего пути вопрос.

— Зачем я вам? И почему именно я?

Йен нехотя остановился и развернулся ко мне лицом.

— Лично я тебя не выбирал, Лиззи. Мне требовалась безродная нищенка, которую никто не вздумает искать. Так что сама судьба распорядилась - теперь ты здесь.

— Для чего же я тебе потребовалась?— от волнения резко пересохло в горле. — Так и знала, слухи правдивы! Посадишь меня в подвал? Но зачем?