Истинное (не)счастье Его Темнейшества

Глава 8

И бесстрашный Сэм повел меня на холмы, поросшие мягким мхом и цветами. Отсюда открывался потрясающий вид! Леса точно густо-зеленое море окружали замок с трех сторон. На горизонте поблескивал океан. Мы спустились с холмов и вошли в дремучий лес. Деревья стояли плотно и отличались от тех, что росли в Зеяле. Листья светились и имели причудливые формы, между кривыми стволами тянулась паутина. Ого! Похоже, здесь водятся гигантские пауки!

— А чем занимается милорд Халгрул? — чтобы скоротать время, решила пораспрашивать мальчика.

— Тренирует королевское войско. Он у нас невероятно сильный! — с восторгом в голосе воскликнул Сэмми. — И облетает владения время от времени. Король любит погрозить соседним государствам, так что приходится охранять границы Этерлина.

— Облетает? — усмехнулась я и покачала головой. — Он птица что ли?

Мальчик глянул на меня слишком серьезно для своего возраста.

— Ничего вы в Зеале не знаете, — с осуждением произнес. — Йен Халгрул - теневой дракон!

— Теневой? — эхом повторила я и закусила губу. — Нет, я, разумеется, слышала про драконов и семейство Халгрулов. А драконов никогда не видела! Говорят, теневые - одни из самых сильных и опасных?

Сэм радостно кивнул и гордо улыбнулся.

— О, да! Им почти нет равных!

Ну ничего себе! Если верить слухам, теневые драконы могли становиться прозрачными в темное время суток, перемещаться сквозь тени и создавать собственные копии, чтобы запутать врагов. А силы они восстанавливали, поглощая тени и мрак. Любопытно, что из этого правда?

Сэм повел меня узкой извилистой тропой, и чем глубже мы уходили, тем темнее становилось. Вдалеке что-то блеснуло. Вскоре стало ясно, что мы приближаемся к небольшому озеру. А вот вокруг него - то самое болото.

Ягоды я заметила сразу - они светились розовым цветом в пышных зарослях кучерявой травы.

— Только собирать их нужно крайне осторожно, — напутствовал мальчишка. — Не приближайся к воде. Там живность опасная только и ждет, кого бы утащить и слопать.

— Что ты такое говоришь, — ужаснулась я и огляделась.

А Сэм уже поставил на землю корзинки и передал мне нож.

— Вот, срезай и клади в корзину.

— А зачем такой большой? — удивилась я, разглядывая острое лезвие.

— На случай, если из воды вылезет гад ползучий. В прошлый раз он мне чуть ногу не отхватил.

И принялся с будничным видом собирать ягоды. Я смотрела на него и думала - такой маленький, а уже размышляет как взрослый. И явно много повидал. Но я по-прежнему была уверена, что в Этерлине куда лучше. Меня не напугаешь монстрами! Хуже людей не бывает чудовищ.

Моя корзина медленно, но верно наполнялась. Сэм ловко орудовал ножом, пока я нежничала с каждой ягодой. Со временем подустала и приноровилась срезать их по несколько штук за раз.

Незаметно в лесу стемнело. Не сразу, но я обратила внимание, что вода в пруду неспокойна. Мы слишком близко подошли, ступая по плотным стеблям незивестного мне растения. Если с него соскольнуть, то болото затянет. Приходилось красться.

Сначала из воды показалась голова с пронзительно желтыми глазами. Я застыла и потянула Сэма за рукав. Он скосил глаза и поторопился срезать последний пучок ягод.

— Уходим, — шепотом сказал он и мелкими шагами двинулся к твердой почве.

Но зверюга подумала иначе и вынырнула. Разинув вытянутую клыкастую пасть бросилась за мальчиком.

У меня не было времени думать. Я схватила Сэма и понесла его на руках, перепрыгивая со стебля на стебель. А по позвоночнику струился холодок. Чудище было рядом, уже вылезало, помогая себе короткими когтистыми лапами.

Сэм схватил корзинки, а я тащила его. До леса оставалось совсем немного, когда зверюга жутко зарычала. Звук разнесся по лесу зловещим эхом. Стоило отпустить мальчика и угостить чудище магией, но тогда я потратила бы драгоценные секунды.

Оно ползло за нами, размахивая мощным хвостом. Челюсти клацнули рядом с моей щиколоткой. По телу побежали мурашки, а сердце пропустило удар. Еще немного! Совсем чуть-чуть.

Над нами пронеслось нечто огромное. У меня не было возможности посмотреть вверх, мысли были заняты спасением парнишки и себя-любимой. Но это нечто спикировало на поляну перед болотом и приземлилось. Да так, что земля под ногами задрожала! В нас полетели ошметки почвы и травы, лес огласил грозный рык. Я запрокинула голову и ужаснулась - дракон! Огромный с серой поблескивающей чешуей и рогами.

Он махнул хвостом с шипами перед мордой зверюги. Та зашипела, высунув раздвоенный язык. Вот же страшила! И рывком подалась вперед, не желая упускать добычу. Тогда дракон взмахнул огромными перепончатыми крыльями, поднял лапу и… раздавил его.

Я споткнулась о корягу и полетела на подстилку из еловой хвои. Ну вот! Все труды насмарку - мелькнуло в голове. Еще и Сэма покалечила…. Но я так и не упала - дракон поймал меня лапой и удержал. И, не особо церемонясь, вернул в вертикальное положение.

— Что ж, спасибо, — произнесла я, помогая мальчику удержать корзинки с злосчастными ягодами.

Отряхнулась и взглянула на дракона. Какой же огромный! Всю поляну занял, деревья крыльями поломал. Но безусловно красивый.

В ответ он фыркнул, пуская ноздрями едкий дым. Я зажмурилась и качнула головой. Подхватила одну из корзин и бодрой походкой последовала по тропинке прочь из леса.

— Я же говорил! — радостно воскликнул парнишка, едва поспевая за мной. — Наш милорд очень сильный!

— Сложно не согласиться, — усмехнулась я, раздвигая свободной рукой поломанные ветви, свесившиеся над тропинкой.