Истинное (не)счастье Его Темнейшества

Глава 10

Лиззи

— Отнеси обед милорду, — суетилась Марри, расставляя тарелки с горячей, аппетитно пахнущей похлебкой на серебряный поднос.

Разложила столовые приборы, корзинку с нарезанным свежим хлебом, блюдо с овощами, поставила рюмку и вытянутую бутыль с мутной нежно-желтой жидкостью. Еще раз все пересчитала и посмотрела на меня сурово. Я покосилась на остальных слуг - кто-то жался к стене, кто-то перебирал кружева на переднике, потупив взгляд. Все поголовно боялись короля. Неужто он такой ужасный?

Что ж, я его не знала и страха не испытывала. К тому же, только сегодня приступила к работе. Деваться некуда - придется идти.

— Но милорд Халгрул не велел ей высовываться, — подал голос Сэм, но Марри злобно на него шикнула.

— А когда она работать будет? Пусть идет, милорд не станет возражать. Наоборот, похвалит Лиззи за инициативность.

Сэм упрямо опустил подбородок и спрятался за садовника Юстаса. Марри посмотрела на меня, добродушно улыбаясь.

Пожав плечами, я выдала беззаботную улыбку, чтобы хоть как-то всех приободрить. Но ничего не вышло. Мне и самой показалось, что экономка неискренне себя повела. Но разве я могла возражать?

— Да, конечно, — сказала, поднимая поднос со стола. Увесистый и широкий, как бы не растянуться с ним на полпути.

— Только не смотри на короля и беги сразу из кабинета,— напутствовала дрожащим голосом повариха Роза.— Поклонись и, не выпрямляйся, пока за дверь не выйдешь.

— Как скажете, — отозвалась я.

И ровной походкой покинула кухню. Преодолела холл и подошла к двери в кабинет Йена. Изловчилась и постучала. Не успела дыхание перевести, как она распахнулась. На пороге стоял сам хозяин, нависая и загораживая широкими плечами проем. Так, что я не могла видеть его кабинет.

Йен рассвирепел и буквально прожигал меня глазами. Воздух между нами потрескивал от напряжения, кожу жалила магия. Я опешила и моргнула, осторожно сглотнув.

— Зачем ты пришла? — сквозь зубы прошипел он.

— Меня Марри послала, — шепотом выпалила я, не смея отводить взгляд от его прекрасного, но разгневанного лица. — Обед принести.

И зачем-то приподняла поднос, показывая, что не просто так заявилась. Йен даже не взглянул. У него на шее жилы натянулись до плеч. Да что я не так сделала? Вот злыдень!

— Сошлю тебя в конюшни. Нет, в поле! Обязательно что-то придумаю, — процедил дракон.

И наверняка придумал бы что-то особенное, нисколько не сомневаюсь в его изобретательности, и продолжил список наказаний для меня, если бы его не перебил отец.

— И кто же у нас тут? — послышался слащаво-гнусный голос короля.

Он шагнул ближе и небрежно отодвинул от меня Йена. Грубо схватил за подбородок и слегка приподнял, придирчиво разглядывая, точно лошадь на ярмарке. В глазах его клубилась тьма. По спине скользнули неприятные мурашки.

— Хорошенькая, но тощая, как палка, — заключил король и отпустил мое лицо. — И где ты умудрился отхватить новую игрушку, сынок? Мог бы поупитаннее найти. Эту долго откармливать придется.

Во мне вспыхнул гнев, пролился по рукам, и на кончиках пальцев заискрилась магия. Нет, на короля нельзя нападать, сколько бы оскорблений он не отвешивал! Поэтому я сосредоточила взгляд на Йене. Его лицо ожесточилось, глаза цвета грозовых туч потемнели. Похоже, буря надвигается. Ох, не хотелось бы мне здесь быть, когда он выйдет из себя окончательно.

— Не игрушка, а прислуга, — сквозь зубы, но на удивление ровным голосом произнес Йен.

Король небрежно отмахнулся.

— Ой, да какая разница?! Мы оба прекрасно знаем, для какой работы ты набираешь молодых девушек. Смотри, чтоб не сбежала, как предыдущая,— и мерзко хохотнул. — Весту задраконил так, что не выдержала девка.

Меня будто ледяной водой окатили. Стояла, прикусив язык, и силилась понять, во что вляпалась. Для короля я являлась вещью, которой можно распоряжаться на свое усмотрение. Разумеется, мое мнение не учитывалось. Этерлин больше не казался таким уж приветливым.

Йен сжал кулаки, но его лицо осталось непроницаемым. А я все ждала, когда же мне позволят внести поднос в кабинет. Руки уже начинали подрагивать от напряжения.

— Веста не сбегала, сколько раз тебе повторять?

Король поморщился, как от зубной боли.

— Как пожелаешь, сын. Но впредь будь аккуратнее. А что до этой девицы, — он тыкнул пальцем в мою сторону. — Сгодится для моего плана. В ее чертах угадывается порода. Придержи пока.

Йен рыкнул сквозь зубы. И выхватил у меня поднос, смерив тяжелым, не обещающим ничего хорошего, взглядом и захлопнул дверь прямо перед носом.

С минуту я стояла, упершись в нее невидящим взглядом. Дыхание выровнялось, пульс успокоился, страх отступил. И я моргнула раз-другой, испытывая облегчение. Если король хочет забрать меня из этого дома, то ему придется постараться.

И почему все считают меня тощей?