Истинное желание дракона, или Дважды в одно пламя

Глава 2

На следующий день я нервно отщипывала кусочки кружева от платочка, стоя перед закрытыми воротами дворца. Закрыты они были не потому, что меня не пускали, а потому что я никак не обозначила своих намерений войти. Было какок-то странное предчувствие, что мне на этот обед совсем не надо.

С другой стороны, посмотрела бы я в глаза тому смельчаку, который решился бы отказать королевскому советнику. Люди такого ранга не имеют привычки просить просто так, а значит, речь пойдет о деле государственной важности. Ну или советник откровенно блажит, а никто не смеет ему возразить. Наверное, все-таки первое.

Рассудив, что лучше уж пообедать во дворце, чем бестолково стоять у ворот, я сделала глубокий вдох и решительно дернула кольцо, торчащее из пасти дракона. Как эдакий китч допустили представители благородной и практически вымершей расы - история умалчивала. Зато стражники, наверное, подпрыгнули от оглушительного звона. Что уж там, я и сама подпрыгнула, не ожидала, что простое прикосновение к воротному артефакту наделает столько шума.

Распахнулись ворота со всей возможной стремительностью, и передо мной предстали два суровых мужика в доспехах. У одного на груди переливалось от солнечного света пятно свежего малинового варенья, а второй старательно дул на пальцы. Видимо, я прервала трапезу.

- Светлого дня, - обворожительно улыбнулась я. - Леди Ланьер, явилась по приглашению лорда Реннара.

Один стражник икнул, другой вздрогнул, потом оба зачем-то выглянули на площадь, ту самую, на которой я торжественно стояла. Я на всякий случай тоже осмотрелась.

- Что-то не так?

- Леди Ланьер, а где ваш экипаж? - поинтересовался тот, что с пятном от варенья.

Сказать им что ли, что моя лечебница всего в паре кварталов отсюда? А про экипаж я попросту забыла, утро выдалось насыщенным, я едва не пропустила нужное время, так что выскочила, успев только нацепить платье для особых случаев.

- Пешие прогулки полезны для здоровья, - высокомерно сообщила я. - Или вы пускаете только тех, кто явился орошать дорожки конским навозом?

- Что вы, - тотчас сориентировался переставший дуть на пальцы стражник. - По приглашению лорда Реннара мы бы пустили вас в любом виде.

- Даже в неприличном, - загоготал любитель варенья.

Его товарищ тут же зарядил ему локтем в ребра, и смех прекратился.

- Ну, раз мы решили, что вид у меня приличный, пришла я пешком, а время уже обеденное, могу ли я, наконец, войти? - уточнила я.

Стражники посторонились. Оказалось, что все то время, пока мы знакомились и искали несуществующих коней, к нам из дворца спешил провожатый: облаченный в сияющий шелковый фрак мужчина в белом парике.

- Леди Ланьер, добро пожаловать! Советник уже ждет вас!

И он тоже зачем-то выглянул на площадь. Потом посмотрел на меня, как на даму со странностями, но, к счастью, от замечаний и вопросов воздержался. Только кивнул своим мыслями и пригласил следовать за ним.

Несмотря на то, что последние три года я жила в столице, во дворце была впервые. Впрочем, большая часть населения Ландора и вовсе в нем не бывала, а тут такая честь. Не омрачило мое впечатление от роскошного сада даже появление лорда Расса, который не преминул напомнить, что говорил, что мы еще встретимся и к разговору вернемся. Пришлось огорчить беднягу и сообщить, что явилась я вовсе не к нему.

Лорд Реннар оказался полным мужчиной средних лет, облаченным в тесноватый пиджак и брюки, угродающе натянувшиеся в районе пуговицы. Казалось, что после обеда одежда попросту не выдержит и треснет по швам. Впрочем, держался советник бодро и совершенно не чувствовал дискомфорта.

- Леди Ланьер, прошу, садитесь, - гостеприимно предложил он, галантно отодвигая стул.

Мы разместились в небольшом, явно не предназначенном для приема пищи кабинете, куда спешно принесли обеденный стол и ровно два стула - по числу обедающих. Один заняла я, второй, разумеется, сам советник. Еда была уже подана, слуги выпровожены за дверь, и я поняла, что вызвали меня по какому-то крайне деликатному делу.

- Рад, что вы нашли время на трапезу, леди Ланьер, - заискивающе проговорил мужчина. Тут я напряглась еще больше.

- Все люди порой обедают, лорд Реннар, - пожала я плечами. - У вас ко мне что-то особенное, верно? Вы бы не стали приглашать кого попало по пустякам?

- Что вы, Летисия, вы далеко не, как вы выразились, "кто попало"! Лучший целитель королевства, маг удивительной силы...

- Боюсь, вы преувеличиваете мои заслуги, лорд Реннар, - нахмурилась я.

К еде мы так и не притронулись, а я бы с удовольствием заморила червячка. Потому что после времени, проведенного во дворце, у меня на нормальный обед его совсем не останется. К счастью, то ли советник тоже проголодался, то ли решил собраться с мыслями, а может, подумал, что после сытного обеда я стану сговорчивей, но вместо того, чтобы продолжить расхваливать меня, принялся петь дифирамбы запеченной индейке.

Еда и правда оказалась умопомрачительно вкусной. А может, мне так показалось потому, что я сегодня не успела позавтракать: привезли мальчишку, мучающегося от лихорадки, и я не отходила от него все утро. Ему стало гораздо легче, так что я со спокойной душой оставила его на Гарона и убежала сюда.

- Итак, Летисия, - заметив, что я уже пообедала, снова начал советник. - Вы догадались, наверняка, что я хотел попросить вас об услуге. Крайне важной, не только для меня лично, хотя, признаюсь, помощь нужна моему другу. Но и для королевства.

- Только не говорите, что вы собираетесь просить меня вылечить какого-то высокородного лорда от порочной хвори, - с мольбой в голосе произнесла я.

- Нет, что вы, - хмыкнул мужчина. - С этим справляется королевский целитель. Что до вас... Здесь совершенно особый случай.

- Вот как? - удивилась я. - И что в нем особого?

- Все дело в том, что на этот раз исцелить нужно дракона. И сделать это нужно немедленно, иначе он потеряет не только свою силу, но и жизнь. А для королевства, как вы понимаете, потеря генерала-дракона, защищающего наши границы - непозволительная роскошь.