Истинное зло

Глава IV: Судьба?

Каждый человек живет судьбой. Какой - никто не знает, но известно лишь одно - творится эта судьба переплетением решений и выводов многих и многих живых существ. В каком-то смысле, человек бесконечно зависим от других людей и минимально зависим от своих собственных поступков, но с другой стороны того же вопроса отлично видно, что человек зависит лишь от себя, неизгладимо сильно влияя на ближайшее окружение, которое, изначально, и должно воздействовать на "судьбу" этой личности.
Получается, что судьба одного человека - это исход его воздействия на свое окружение, находящийся под влиянием других людей. Довольно сложно рассуждать о том, насколько предсказуема судьба, если не понимаешь самой сути скоротечного бытия. Загвоздка лишь одна - никто не понимает этой сути и все мы невероятно далеки от истины...
Только сильная личность способна изменить собственную судьбу, но не стоит думать, что "сильной" личность делает лишь желание. Всё то же окружение в большей степени и формирует личность, из чего следует, что целиком и полностью конец человеческой "судьбы" предрешается не им самим. 
Тогда вопрос: "На кой черт человек лезет в собственную жизнь, не позволяя себе плыть по течению?"
Всё очень просто - человек хочет чувствовать вкус жизни.
В итоге, всё сводится к тому, что человек движим лишь собственным желанием видеть себя главным героем своей жизни и... так оно, по правде говоря, и есть. Как бы сильно на нас не влияли чужие взгляды - им будет очень тяжело изменить наш внутренний мир, если внутри всё скованно одним, но очень сильным чувством чего бы то ни было.
У стариков это - чувство времени, у молодежи - чувство свободы, у богачей - чувство власти... Практически любая группа людей скованна тем или иным чувством, не позволяющим им просто "жить", набираясь опыта. Эти оковы заставляют их игнорировать те или иные утверждения, не позволяя личности расти.
Но бывают и куда более прочные и сильные цепи... Цепи личных чувств. Люди, скованные такими цепями не обязательно должны находиться в какой-либо группе или они могут быть из совершенно разных групп... Эти оковы оплетают человека не под натиском внешних воздействий, но под давлением внутренних "горячастей".
Эти цепи могут сковывать любое желание, любую мечту, любой процесс или ощущение.
Одной из таких цепей является чувство... любви. Порой, невероятно сильное, оно может перевернуть мировоззрение человека с ног на голову, приведя того в полное замешательство. И что вы думаете? Это чувство так же формируется под влиянием окружения... Вкусы, желанные качества и мнение касательно объекта обожания складываются из устоев, которые, будто кирпичики, выстраиваются на протяжении всей жизни.
Бывает, это чувство приносит людям невероятное счастье и усладу, но бывает и так, что это, казалось бы, сердечное ощущение источает лишь боль и страдания...
В доме семьи Виртур тем же утром...
- (Как же голова болииит~ Ужас, почему так больно...) - жаловался у себя в голове юный Вертурин...
Прошел час с момента ухода его сестры, Хару, из комнаты, а он все валяется в кровати, ничего не делая и лишь раздумывая о своем будущем... о своем безрадостном и темном будущем, в котором ему не позволят постоянно находиться рядом с сестрой.
- Как же тихо, однако... - расслабленным голосом произнес парень. Ничего не предвещало беды... как вдруг...
ТУК-ТУК-ТУК
Раздался стук о дверь... Звук происходил из довольно низкой точки... 
- (Это явно не Хару...) - скорчив недовольную мину, подумал про себя Алекс, ничего не сказав.
ТУК-ТУК-ТУК
- ... - он решил проигнорировать этого жалкого человека, который, видимо, не стоил времени паренька.
- (Да, раз это не Хару, я могу и поспать... Я сильно устал за это утро.) - он сильнее закопал голову в подушку, крепко закрыв глаза.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-КХР
- ЭЙ, ИЗВРАЩЕНЕЦ, Я К ТЕБЕ ПРИШЛА, НЕ СМЕЙ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!! - крикливый голос из-за двери выговаривал совсем не приятные для слуха натерпевшегося Алекса слова.
- (Последний стук... Это... Это точно был не нормальный звук...) Д-да... Я просто спал, и-извини... - произнес он с легкой дрожью в голосе, после чего лениво поднялся с кровати и подошел к двери. К двери, в которой, в месте удара, была проделана дыра. Не то, чтобы большая. Размером где-то с... кулачёк Лисы.
И вот, дверь открыта.
В проёме стояла девочка с двумя ко... Нет, в этот раз волосы её были распущены. И все же, что-то в ней казалось иным. Будто её присутствие ощущалось каким-то другим. Этот слегка смущенный взгляд и ручки, придерживающие подол платьица. Она выглядела более... мило?
Алекс просто уставился на неё, стоя возле дверного проёма.
- Я... пришла поговорить! Может, уже впустишь?! - возмущенно надув щечки, слегка прикрикнула Лиса.
- Ммм, конечно, проходи. - почему-то спокойно сказал парень.
И вот, сестренка прошла в комнату.
Сам соня уже уселся на кровати, в то время как его гостья осталась стоять перед ним, опустив взгляд.
- Ты-
- Я... - прервала его девочка, после чего принялась объясняться, - Я не очень сильна... в контроле этерия... Ты знаешь об этом...
- ... - Алексис ответил молчаливым кивком.
- Сегодня... когда я пыталась использовать "Стрелу Молнии", я лишь в последний момент смогла почувствовать, что вложила слишком много сил. И когда заклинание применилось... я уже поняла, что это не закончится хорошо...
- *глоток* - получился довольно громким.
- И пусть всё каким-то загадочным образом обошлось... то... что ты пережил тогда... Это же было не поддельными эмоциями. Я видела твоё лицо и...
- Хватит.
- А? - она подняла взгляд, удивленно издав звук.
- Ты... не должна так себя вести. Это не похоже на тебя. Что случилось? - его, на сей раз, острый взгляд был устремлен прямо в глаза собеседнице.
- Что случилось? Что случилось?! Ты спрашиваешь, что случилось?! Когда ты лежал там, на земле с внутренностями наружу, будучи не способным выловить и слово из того потока, что, судя по твоему лицу, проносился у тебя в голове, я держала твою руку... Холодную... дрожащую руку. И потом, на твоем до того испуганном, но безжизненном лице проявилась самая настоящая агония. Я даже представить не могу, что ты тогда чувствовал, но отчетливо помню, что чувствовала сама. У меня не было того агонического ощущения боли, но я была в панике от мысли о том, что я, такая беспомощная сейчас, была причиной всех этих ужасных чувств, что переполняли тебя... - вдруг, из её глаз медленно начали литься слезы, будто маленькие ручейки блестящей на свету воды. - И когда... - *шмыг* - ты приходишь в себя, ты спрашиваешь, - *шмыг* - что случилось?! - она начала плакать. Это уже более походило не на легкие ручьи слез, а на широкие потоки, которые выталкивались её внутренней горечью от пережитого события.
- Ли...са... - Алекс быстро поднялся с кровати, но... не успел тот сделать и шага навстречу, как его сестренка быстрее совершила рывок, обхватив парня обеими руками в крепком объятии, теперь продолжая лить слёзы, уткнувшись в его живот.
- Прости меня! Пожалуйста... прости... меня! - громко рыдая, говорила она, начав тереться лицом о брата, поворачивая голову то направо, то налево.
Парень, в свою очередь, широко раскрыл руки, удивившись такому поведению сестры. Однако, слегка придя в себя, он, со всё той же легкой дрожью по всему телу, начал медленно обнимать сестру, так же прижимая её к себе.
- Ты не виновата. Я целиком и полностью преисполнен пониманием и прощением... Да... Моя сестренка не виновата. Ты не можешь быть виновна в ошибках своего старшего брата. - тихим голосом произнеся всё это, он ласково погладил Лису по плечику, на котором сейчас лежала его рука.
Некоторое время они так и простояли, не выпуская друг друга из объятий, но вскоре, когда слезы Лисы перестали литься, а ее ласковые трения прекратились, она начала говорить, слегка повернув голову в сторону, но всё так же прижимаясь к брату:
- Об этом... никому ни слова... - в её, на сей раз нежном, голосе чувствовалась нотка смущения.
- Кхм, - поправился легкой усмешкой Алекс, после чего продолжил, - конечно, ни слова. - брат с улыбкой смотрел на сестру, сейчас постепенно ослабляющую хватку.
Далее парень начал так же выпускать сестру, спуская ладони с плеч ниже по рукам девочки таким образом, что вскоре он держал ее за кисти.
Они слегка разошлись, а Лиса подняла взгляд на лицо брата:
- И не думай, что этот случай что-то изменит. Ты всё тот же извращенец! - всё еще смущенный голос выдавал в ней легкое волнение, которое так же проявлялось в дрожащих ручках.
Но вот... её дрожь пришла в привычный покой, и взгляд её неизменно глубоких глаз в глаза Алекса приобрел необыкновенно прекрасный вид, когда на лице девочки расцвела улыбка... Она была легкой и совсем не похожей на ту, какой парня одарила ранее Хару, но... что-то в этой милой и умиротворяющей улыбке было по-своему привлекательно. Она обладала своим шармом, который прочно закрепил взгляд брата на мимике сестры.
- Мило... - задумчиво и тихо произнес Алексис, продолжая смотреть слегка прикрытыми глазами.
- Ха? - выдала Лиса, подняв левую бровь и слегка покраснев.
- Ммм? Я произнес это вслух? - взгляд его оживился.
- Дааа~ Я вспомнила кое-что... Ты... прямо там, на улице... Любую ситуацию оборачиваешь в свою пользу, да, извращенец?! - ее же взгляд, в свою очередь, приобрел привычные гневные черты.
- А? О чем... это... ты... - его кривая улыбка выдала в нем полное понимание слов сестры.
- И чтобы я еще хоть раз... прикоснулась к этому извращенцу! - она занесла кулачек, собравшись, видимо, проучить непутевого парня... но... вновь придя в покой, она опустила руку и глубоко выдохнула.
- Полагаю, ты уже осознал свою ошибку и глубоко сожалеешь... - она кинула на него свой фирменный взгляд "Либо ты со мной согласен, либо ты умираешь".
- ... - в молчании, Алексис быстрыми кивками подтвердил слова Лисы.
- Хмпф! - Она отвернулась, закрыв глаза и подперев бока кулачками.
Затем она слегка повернулась обратно, приоткрыв один глаз... И вновь девочка пришла в покой...
- Ладно, я, пожалуй, пойду. Нужно поговорить с Отцом об Октавии. - прозвучало слишком нормально.
Лишь легким поклоном ответил Алекс сестре...
И все же... тьма постепенно сгущается... что-то меняется, что-то грядет.
Совсем недавно в Блэквуд захаживали гильдейские путешественники. Поговаривают, будто недавно было обнаружено чудовище невиданной силы, уничтожившее целый корпус гвардейцев Его Величества Короля Адриана - правителя Сильвэйра - с невероятной простотой. Увы, никто не вернулся из того похода и внешность чудища неизвестна, но сказать можно лишь одно: это существо - главная внутренняя угроза для местных регионов. Место, где расположился монстр называется Крат - небольшая деревня, построенная на развалинах старого города. Конечно, это существо поселилось не в самой деревне, но в огромном полуразвалившемся замке, стоящем на склоне горы, из-за чего его невооруженным глазом видно прямо с деревенских равнин. Так же, разошлись слухи о криках и воплях, что издавали погибающие солдаты и о том, что это место всего-навсего проклято, а те гвардейцы нарушили покой духов древности, но... заклинатели подтвердили нахождение там одного живого объекта вменяемых размеров... Странно, но в этом старом и дряхлом замке едва ли водятся грызуны и насекомые... Они будто избегают это место. Не хотят тоже нагнать на себя гнев духов?
Конечно, это невероятно, чтобы крысы и мыши чувствовали энергию чудищ, но есть множество других видов энергии, к которым животные чувствительно...
Возвращаясь к нашим мышкам... Некая Клэр Ван Штайн, родом из знатной в Сильвэйре семьи, не имея такого же большого влияния, как ее родители, неплохо устроилась в Блэквуде, сдавая в аренду жилые помещения всем желающим, готовым заплатить разумную цену. Город Блэквуд, являясь пограничным городом на подступах к лесам, редко посещался торговцами и обычными странниками, но гильдиям нравится направлять свои отряды аккурат через такие деревеньки, ведь в них можно отдохнуть и восстановить силы.
В одном из таких гильдейских походов через Блэквуд заданием было "сопровождение". И сопровождение не абы кого, а членов знатного клана Штайн, но вот... что-то пошло не так... Отряд, еще не дойдя до города, начал рассыпаться на глазах, будто горсть сухого песка, лежащая на ладони, погружающейся в воду. Причина осталась нераскрытой, но в итоге из пятидесяти пяти членов похода до города добралось лишь двенадцать, включая главу клана Штайн - Банда Де Фандштадт и его юную жену - Инну Де Фандштадт.
Изначально, цель похода лежала за лесом Блэквуда, ею являлась корабельная верфь, на которой к отплытию уже был подготовлен карнак - небольшой кораблик, обладающий неплохой маневренностью и скоростью, на магической тяге. Но вот, беременной Инне пришлось оставаться в Блэквуде из-за чрезмерной угрозы её жизни.
В связи с тем, что отряд прошел довольно большое расстояние, быстро подкрепление вызвать было невозможно. Фандштадт находится на Востоке Сильвэйра, а Блэквуд - в центре северного региона Оулстрэнда, который, в свою очередь, располагается в такой плоскости относительно Сильвэйрского архипелага, что добравшись до Блэквуда вы будете находиться ближе к западному побережью "Огриата-тене-Казия", чем к восточному.
И вот, Инна родила дочь - Клэр - прямо в этом небольшом городке, что присвоило девочке приставку де Блэквуд. После ее рождения, Банд решил, что пора возвращаться хотя бы ему, после чего начал путь навстречу подкреплению. Местом встречи двух отрядов должна была стать деревня Линга. Когда отряд, сопровождавший главу клана Штайн, добрался до Линги - прибывшие созерцали ужасную картину: вся деревня находилась в разрухе, догорали остатки деревянных домов, повсюду витал запах мертвячины и сожженной плоти, прямо на земле валялись трупы, судя по всему, бывших жителей сего селения: мужчин, женщин и детей...
Пройдя чуть вглубь опустошенной деревни, отряд наткнулся на кучу трупов, находящихся очень близко друг к другу... То был отряд поддержки.
Дальнейшая судьба этого отряда неизвестна... тела не были найдены...
В итоге, во главе рода Штайн стал младший брат Банда - Минг.
Инна получила отчет об этом лишь через месяц после того, как Минг возглавил клан, а вместе с тем она лишилась всяческой поддержки клана, так как являлась женщиной, пусть даже пропавшего главы клана.
Она прожила остаток жизни - 15 лет - в Блэквуде, воспитывая юную дочь в дворянском духе, но та ни в какую не хотела носить пышные платья, оставшиеся у матери с лучших времен.
И так, Клэр выросла... Практически никого не интересовали ее знатные корни и лишь иногда завсегдатаи нет-нет, да и спрашивали про ее "Ван Штайн".
В течение всей своей жизни она искала способов заработать денег, ее аристократическая кровь не давала ей покоя... но вскоре она охладела к подобным "поискам" и заняла место администратора таверны, которая принадлежала ей еще с момента смерти матери.
- *зевок*... Эх, чем бы заняться... - подперев щеки руками, промямлила женщина со смуглой кожей и черными волосами... - прогуляться бы надо...
Женщина встала из-за своего большого стола и вышла за дверь, на которой висела табличка "Управляющий".
Она была одета в нечто на манер "свободной" одежды: белая кофта-безрукавка, бриджи до колена и подтяжки, лямки которых шли параллельно друг другу и облегали ее спину и грудь. Грудь, к слову, была немаленькой, от чего создавалось впечатление, что эти самые подтяжки жали в самых неудобных местах, заставляя девушку поправляться каждые несколько минут. Но вот, заправив руки в карманы, Клэр начала брести по городским улицам, напевая себе под нос какую-то мелодию...
- Там-тада-та-дам, там-тада-та-дам... Та-да-тата-да-та-там... - она подняла свой до того скучавший взор на небо: оно к тому времени уже стало боле не синего, а серого цвета.
В это время она проходила мимо "Магазина лечебных средств" Доктора Финна, однако... тут же брела темная фигура, одежда которой была окровавлена.
- Мм... кхм... - она слегка поперхнулась, закончив на том моменте мелодию. Клэр остановилась и вгляделась в мрачного странника.
- Тот гость?
К тому времени Гаррет зашел в дом Финна, закрыв за собой дверь.
- Интересненько... - скорчив лицо коварной кошки, девушка медленно покралась к двери вслед за пареньком.
 Тихо проникнув внутрь (как она думала, то было тихо), она прошла далее - в Главную.
- Еще один посетитель? - раздался голос Финна и тут же дверь в лабораторную была открыта перед носом девушки.
- А? Как понял?
- Колокольчик.
- Ммм... Точно, да.
- Хм? - в открытую дверь, изнутри, выглянул Гаррет. Лицо его приобрело недоумевающий вид.
- Ой, постоялец, приветики! Не волнуйся, я сюда не ренту поднимать пришла! Ха-ха...ха...
Он вопросительно взглянул на нее, слегка повернув голову на бок. Финн пригласил Клэр внутрь. Что странно - она прошла.
- Я отойду взять лекарства, эти хранятся на складе, прошу подождать, господин де Фанд.
Дверь была закрыта и повисла тишина...
- Он сказал... де Фанд?
- Фандштадт. Такой город. Красивые белые одноэтажные домики, вечно ясная погода и дорогие курорты.
- Фандштадт, да? У меня родители там родились.
- Хм? Интересно. - кажется, будто его глаза блестнули, а сам парень на секунду задумался, но вскоре пришел в обычное состояние.
- Да уж, хочу как-нибудь там побывать... - она явно замечталась, но руки лежали строго на коленях, что выказывало определенной степени внутреннюю собранность.
- А не напомните ли вашу семью? - заинтересованно произнес Гаррет.
- Это так уж важно? Ну, я не то чтобы против... Штайн.
- Кхм... - внезапно, его лицо исказилось, будто он что-то сообразил.
- Что-то не так? - так же, наклонив голову на бок, спросила Клэр.
- Ммм, нет, просто вспомнил кое-что...
- Ну так, а твое имя... - с такой интонацией, будто продолжить должен был собеседник, сказала Клэр... но...
- Так, я вернулся! - дверь резко распахнулась и вошел Доктор Финн с коробкой медикаментов.
- А? - удивилась Клэр, прерванная сейчас на столь важной мысли.
- А вы, госпожа, думали что ко мне приходят за чем-то еще, кроме лечебных средств? Простите, но это вовсе не место для развлечения.
- Конечно, я уже собиралась уходить...
Клэр встала и уж было вышла за дверь, как вдруг Гаррет окликнул ее:
- Думаю, вы вскоре узнаете мое имя, я же в вашей гостинице остановился... - легкая улыбка не сходила с его выразительного лица.
- Ммм... - выражение же лица Клэр теплом обдавало всё окружение - да, улыбка зрелой женщины в самом расцвете сил любого бы взбудоражила.
- (Ее родители... должно быть, это их семья является важнейшей торговой гильдией в Фандштадте... Ну, к ним у меня свои счеты, а она, похоже из "изгоев" и никогда не была на родине своей семьи...)
Так называемые "изгои" - это люди, которые являются частью семьи лишь формально, а на практике могут вообще никак не пересекаться с родней внутри клана.
- (Не слишком ли много на нем крови? Все рукава испачканы... Она же не ему принадлежала...)...
Уже выйдя за дверь, Клэр продолжила вслух:
- От незнакомцев одни проблемы...
И вновь поправив подтяжечки и спрятав руки по карманам, девушка продолжила свой путь по городу.
Клэр всегда любила этот город за его видимую насыщенность. По каждому мало-мальскому поводу здесь жизнь бурлила необычайно активно, а в связи с завтрашним балом, на который Клэр, разумеется, была приглашена в качестве гостя, так и вовсе - воздух раскалился, а о том, чтобы подходить к центральному фесту и речи быть не может... Наверно... Но та девушка не из боязливых. В конце концов, она все еще рассматривала Алекса в качестве удачного избранника.
Однако, что же до него - даже понимая, что Клэр - невероятно красивая девушка, тот не решится произнести этого в слух.
Но было ли у девушки дело к предыдущему наследнику - Клавиасу? Ответ - нет. Клэр всегда отталкивала аура жуткой сконцентрированности на какой-то цели, исходящая от Лави. Конечно, они часто пересекались в городе и имели определенные общие интересы, но серьезность Клавиаса, которая с возрастом переросла в абсолютную закрытость от мирских проблем, совершенно не привлекала Клэр. 
То ли дело Алекс. В его уставших глазах она всегда могла разглядеть жажду жизни, жажду чего-то нового. А ощутив в нем ростки любви... к другой... Клэр, слегка оскорбившись, все же почувствовала и радость за мальчика. Она желала отыскать в нем чувства и к себе, но все упиралось в его сомнения. Да, сомневаясь в окружающих, в сомнениях в себе утопал сам Алексис, а вытаскивать его из этой пучины приходилось близким людям. Некоторые делали это случайно, а некоторые сознательно. Клэр - одна из тех, кто делал это сознательно. Она всегда знала свои желания и цели, хоть и пыталась навязать самой себе мысль о непонятности собственных мотивов. В целом же, она - доброжелательный, полный альтруистических идей, но от того не менее умный человек, ищущий в людях чувства к себе.
Можно было бы назвать это эгоистичной ноткой её характера, но с таким же верным успехом можно назвать эгоистами аскетов.
На вид такая простая, она имела острый ум, который всегда выручал её. Она была управляющим таверной, получила хорошее (по меркам Блэквуда) образование и была воспитана в лучших дворянских традициях (а их несоблюдение - уже ее решение). Но не все же упирается в воспитание? Её стратегические таланты получили бурный расцвет именно благодаря семейному бизнесу. В Блэквуде нет ни единой таверны, кроме как гостиницы Клэр. С проста ли это?
Что же касается её отношений с Лисой и Харукой - всё куда проще. Она для них является кем-то вроде советника и подруги. Она - доверенный член их близкого окружения и именно с ней Харука обсуждала свои самые слезные секреты, каких было мало, но далеко не в количестве дело...
Лиса, смотря на сестру как на идол, брала пример не только с неё. Аура взрослого человека привлекала девочку в Клэр. Она даже брала у Клэр уроки "поведения в людях", чтобы показать свой клан с лучшей стороны.
Именно таким человеком являлась Клэр Ван Штайн, беззаветно влюбленная в свои идеалы и в людей.
Она редко брала отгулы, а потому почти каждый день проводила на рабочем месте - в кабинете, заполняя бумаги. В виде исключения, она прогуливалась по городу в выходные дни, а день до бала, непосредственный день бала и неделя после - считаются выходными.
Вот она гуляла... и сейчас догуляла до центрального феста, куда на посещение пришли Харука и её Отец. В руках молодой девушки была стопка бумаг, сейчас крепко прижатая к груди. Отец же общался с главой представительства центрального феста. Именно этот дяденька целыми днями руководит всеми подготовками - напрямую или косвенно, через письменные приказы.
Тут же на звук шагов обернулась стоявшая слегка в стороне Хару.
- Приве-е-ет! - помахав рукой, радостно проговорила Клэр.
- Ммм, здравствуй! - улыбнувшись, сказала девушка, после чего, прикрыв глаза, слегка поклонилась головой.
- Всё готовите Алекса к "тер-за-ни-ю"? - специально остро выговаривая каждый слог, спросила Клэр, прищурив глаза.
- Будет тебе! - с усмешкой ответила Харука, а затем продолжила, - Там же соберется так много знатных леди, да еще и красавиц, да еще и богатых... - она слегка опустила взгляд, расслабив свои скулы, сейчас уже, наверно, уставшие от вечной улыбки.
- Сама ведь понимаешь, что красавицу он и тут найти может (мда, чувствую, что приезжие даже приблизиться к твоему уровню не смогут), клан его итак знатен, а богатств хватает...
- Это решение не подлежит обсуждению. Ему исполнилось шестнадцать лет, а наш Отец не так молод... Алексу быстрее нужно заводить семью...
- Я же знаю, что у вас есть кодекс "семейных уз"... Неужели, ты так не хочешь за Алекса? - с подстегивающей, провоцирующей улыбкой спросила Клэр.
Раскрасневшаяся Харука не могла пропустить такой "вызов" мимо ушей:
- А сама-то, что, не смогла охмурить ребенка? - её лицо сейчас больше походило на лицо ребенка, сделавшего догадку касательно смысла жизни.
На сей раз покраснела Клэр, но не до такой степени.
- Да что б ты знала! Сама еще - от горшка два вершка!
Они уставились друг на друга, надув щеки... но Клэр вдруг пришла в покой:
- Ему это радости точно не сделает... Тебе тоже это ясно... А ты и слова поперек не скажешь. Это не мое дело, но...
- Да, прости, это не твое дело... ровно как и не мое... и ничье, кроме как не Алекса. Он и сам все понимает и слова "поперек" не скажет... Даже если бы я вступилась, он бы пошел на это.
Блестнув глазами, Клэр опустила взгляд.
Как раз в этот момент глава клана подошел к девушкам:
- Госпожа Клэр, очень приятно! - он взял протянутую руку и, слегка поклонившись, поцеловал обратную сторону ладони.
- Господин Глава, здравствуйте! Вы, как всегда, одеты по изыску, с иголочки.
- А вы, впрочем, решили не утомлять свою натуру подобными мелочами! Ха-ха-ха! - то были обыденные разговоры дворян, какие можно было услышать на каждом шагу в больших городах. Один льстит другому, другой пожмет третьего, а третий облакомит первого.
Дальнейший разговор был построен исключительно в информативной вопросно-ответной форме... Клэр уточнила время бала и дресс-код. Проводить его планировали прямо в здании феста, но это решение быстро изменили. Балу быть в дворце Вертуринов.
В это же время... Под шипящие звуки тонущих в реке далеких огоньков, по мосту медленной и тяготной походкой проходил юный герой. Внезапно, его полумертвая походка вовсе умерла. Шаги прекратились. Голова парня была повернута в сторону тонущего Солнца...
- Красиво... ? ... - будто бы в знак вопрошания к самому Солнцу, в этот момент голова упала набок.
- (ВЕЛИКОЛЕПНО)
- Погибающий свет... тонет в бездне каждый день... И каждый раз всё повторяется снова и снова. Как грустно и одиноко становится, когда задумаюсь о том, что и моя жизнь день за днем будет столь же пустой и безынтересной...
- (ХОЧЕШЬ... ЗНАТЬ ЧАСТЬ СВОЕЙ БУДУЩЕЙ СУДЬБЫ?)
- Хмм? - ранее опущенная голова сейчас поднялась, а взор, до того блуждавший по протекающей под мостом воде, устремился в угасающее небо, - Это возможно?
... Тишина...
Его взгляд всё не угасал. Увидев частичку мощи своего "покровителя", Алекс навсегда запомнил - возможно всё.
- АГХ~ - внезапно, его сердце сдавило. Ребра начали сдавливать внутренние органы, а горло сжалось так, что воздух не мог попасть в легкие. Будто все мышцы разом напряглись до такой степени, что их тут же свело и разорвало. Ноги, пусть и были тоже напряжены, дрожали и косились. Опёршись на мостовые перила, он доживал последние секунды жизни... Снова боль... Но вдруг... Откровение - пред ним явилась пустота... медленно, обволакиваясь тенями, из бездны рождается образ...
- (Это... кровь?!) - перед глазами парня появилась его собственная рука, испачканная в крови.
Как ни странно, Алексис смог оглядеться... Вокруг - пустошь. Выжженная пустошь, покрытая трупами и спёкшейся кровью. Куски плоти и валяющееся повсюду снаряжение лишь усиливали ощущение недавней битвы. Запах. Он чувствовал запах. Запах смерти и страданий, который исходил от его собственных рук. Опустив взгляд вниз, под ноги, он заметил, что его ребра торчали наружу, как и часть внутренностей, что раньше были надежно закрыты в животе. Все тело было изранено, а взгляд оставался холодным. Но когда к нему пришло осознание того, что он может контролировать себя, всё изменилось.
Паника. Крик души. Глаза, раскрытые так широко, что, кажись, еще немного и выпрыгнут со своих мест. Желание убежать, что взяло верх. Но он не мог ходить. Его тело, будто мертвое, повалилось на землю и с последним, что он ощутил - с ударом головы о земь - Алекс пришел в себя. Он стоит на мосту, вцепившись в старые перила так, что руки покраснели... нет, посинели.
- ...Эт-... - он было хотел что-то произнести, но замер. Его недоумение сменилось полным пониманием. 
Дрожь уже покинула его тело, а рассудок пришел в порядок.
- Значит... Мне нельзя идти этой дорогой...
- (ПОЛАГАЕТСЯ, ТАК)
- Но что мне делать?! - слегка прикрикнув вопросил парень, затем оглянувшись по сторонам: он опасался, что кто-то примет его за сумасшедшего.
- (ТОЛЬКО "ТЫ" ВЫБИРАЕШЬ СВОЙ ПУТЬ. ПОГРУЖАЙСЯ В СОБСТВЕННЫЙ СВЕТ И ПРИНИМАЙ ЛИЧНУЮ ТЕНЬ. "ТЫ" ЗНАЕШЬ, КАКОЙ ВЫБОР СЛЕДУЕТ СДЕЛАТЬ)
- Я... я... Д-да... Я знаю, что делать... - в глазах его промелькнула искра безумия. Будто маньяк-поджигатель нашел спички...
В тот же самый день, некоторые гости бала решили приехать пораньше и приятно провести время в городе. Редко увидишь столько богачей в таком покинутом городке.
Со стороны главной дороги, которая располагалась меж двумя чащами на город надвигались повозки. Их было не так много, как птиц в небе в такой расчудесный день, но бабочек у местного водопада по численности они превзошли.
Из разнообразного вида повозок, походящих на "богатые", выходили дамы... Они были хороши... Нет, такой похвалы они наслушались и дома. Это было великолепно. Если бы кому-то удалось одним разом охватить всех дам в один взгляд - он бы тотчас ослеп от сей красоты. Однако как и в любой другой "шкатулке с драгоценностями", в этой были свои "бриллианты".
Бездонно синие, будто сапфир, глаза. Черно-белое платье и пара бантиков в шелковистых черных, как смоль, длинных волосах. Госпожа Ильвия Катанэ.
Светло-розовые волосы, достающие своими кончиками до плеч, выглядят как мягкий зефир... Так и хочется коснуться. Расслабленный, но слегка раздраженный взгляд и глаза цвета серебра... Ее жесты и малейшие движения были грациозны и величественны. Каждое слово пронизано вежливым разделением границ между ней и собеседником. Никто не мог позволить себе лишнего в её присутствии. Манера речи была, будто наигранно, богатой на вежливости и учтивости. Госпожа Ария Флеймхарт.
Через минуту после их прибытия на улицах уже выстроились простолюдины. Они не собирались вокруг дам - боялись, что если подступятся чересчур близко - это "сияние" их "опалит".
- Что ж, не стоит отказывать народу в возможности созерцать прекрасное, коли этот народ так ярко выражает свое желание. - поправив волосы сказала одна из леди.
- Не стоит вести себя вызывающе... - тихо ответила Ильвия.
- Любой наш жест будет сочтен вызывающим, госпожа Ильвия. У нас нет другого выбора, кроме как украшать собой этот город на ближайшую неделю. - с ноткой огорчения, все так же раздраженно произнесла Ария.
В это время по той самой дороге уверенным шагом шествовал Алексис. Он был куда более привлекательным, нежели простолюдины, ведь кровь аристократа одарила его и аристократской внешностью. Во взгляде его не было сомнений. По пути он твердо решился...
Леди обратили внимание на парня, идущего им на встречу. Взгляд его бегал по всем девушкам, он будто искал нужную ему.
- Хм... он не простолюдин. Может быть это господин Клавиас?
- Господина Клавиаса нет в городе, это не может быть он.
- Да, вероятно это - второй сын - Алексис.
- Так это на смотрины с ним мы здесь собираемся...
- Ну... я бы не отказалась как минимум присмотреться к нему.
- Аах, он, увы, не в моем вкусе...
Перешептывания не кончались.
- Глупо было ожидать чего-то большего. - уже с ноткой злобы произнесла все та же госпожа Ария.
- Что вы имеете в виду?
- Одежда выглядит повседневной, никаких украшений на нем нет. Идет один, без свиты. Даже представителя нет. Никакого марафета не навел. Волосы - и те выглядят неопрятно.
- А... так вот вы о чем...
Но парень продолжал твердо ступать по земле. Ничего из этого он, конечно, не услышал. Взгляд его не блуждал. Он нашел "цель".
Дамы слегка расступились в стороны от неожиданности, но Алекс подошел к оставшейся на месте Арии.
- Госпожа Ария Фон Флэйм!
- Хм?
- Прошу вас принять мое предложение руки и сердца и тот час же отправиться в наш дом для проведения церемонии.
- А....а....а.... Ч-что он только что??? - начали вопить от удивления девушки.
Умирающее Солнце успело застать эти слова и неспешно скрылось... Птицы, еще игриво летавшие в небе - и те начали вопить, что есть сил...
Куда же судьба его ведет?