Истинность не предлагать

8

Вдохновение настолько захлёстывает меня, что я не замечаю, как темнеет за цветными высокими окнами библиотеки. Помещение погружается во мрак.

Щелчок пальцами — и надо мной нависает маленький клочок огня. Простая магия.

Я продолжаю работу над романом. Меняю сюжет. Отчего-то захотелось ввести ещё одного персонажа, который станет ухаживать за героиней и бороться за её сердце — просто чтобы герой не расслаблялся. Так, мне кажется, интереснее.

Сцена с поцелуем вышла не такой уж и плохой. Я её оставляю. Может, перепишу в будущем, когда… Когда сама узнаю, каково это.

А пока влюблённых ждут испытания.

Родители обещают выдать героиню за наследного принца. Её отправляют в соседнее королевство в тот момент, когда рыцарь находится в военном походе. Теперь он рискует всем, даже жизнью, чтобы вернуть возлюбленную.

— Уже лучше, — я слышу голос Теренса над головой и усмехаюсь.

— Ещё бы! — самодовольно улыбаюсь, расправляю плечи и массирую уставшие пальцы.

До меня не сразу доходит, что Теренс говорит не в моей голове. Он здесь. Его дыхание щекочет мне шею.

Он что, всё это время читал мою рукопись?

Однако меня это больше не смущает. Пусть читает. Сейчас я готова даже скопировать текст и раздать всем в академии… Но ещё рано. Роман не закончен. Мне предстоит много работы: правки, редактура…

Передо мной медленно опускается стеклянная креманка с тирамису, покрытым какао и кокосовой стружкой.

Он принёс мне еды?

В животе что-то урчит, в нос ударяет кремовый запах маскарпоне, во рту скапливается слюна.

— Ты наверняка проголодалась, — продолжает он, подтверждая, что я не брежу.

Я поворачиваюсь и встречаюсь с голубыми глазами Теренса. Дух захватывает от глубины его взгляда и задорной улыбки.

Он подмигивает и вкладывает в пальцы ложку.

Я молча принимаюсь за десерт, иногда кидая на парня взгляд и убеждаясь, что он не фрукт моего воображения, как и вкуснейшее тирамису.

— Спасибо. Что ты здесь делаешь? — спрашиваю, закончив с умопомрачительной вкусняшкой. Вспоминаю, что Рудольф советовал не встречаться с этим парнем, чтобы не провоцировать мою взбунтовавшуюся стихию.

Пока что он утолил мой голод.

— Тебя жду. Ты обещала экскурсию. Забыла? — он поправляет выбившуюся прядь волос, заставляя меня вспыхнуть.

Нет… Это не стыд. И не смущение. Это что-то ещё.

Огонь, который вспыхивает внутри, кажется другим… Не убийственным и разрушительным, а наполняющим, делающим меня цельной.

— Я не обещала, — всё же успеваю отстраниться, когда Теренс пытается поймать ещё одну прядь волос.

— Обещала. Мы договорились: ты проводишь мне экскурсию, а я никому не рассказываю о твоём романе. Ты даже предложила начать с библиотеки… И я подумал, что ты как раз здесь, чтобы начать прогулку.

Внутри ещё сильнее разгорается пламя. Я замечаю, что рука Теренса властно лежит на спинке стула. Он стоит, склонившись надо мной, его так много, что аромат бергамота и влажного дерева одурманивает. Мне нравится его запах.

Но Рудольф прав — мне не стоит находиться рядом с этим человеком, хотя бы пока я не поняла, что со мной происходит.

Нужно придумать отмазку.

— Нет, — твёрдо говорю я. — Я жду не тебя, Теренс. Я думала, что ясно дала тебе понять. У меня есть парень. — Я встаю со стула, телом отодвигая его назад.

Он выпрямляется, но не спешит освобождать моё пространство. Смотрит.

И я смотрю. На его ровные губы. Хочется их потрогать. Пальцем. А потом описать в тексте, каковы они на ощупь…

Прежде чем я осознаю свои действия, мой тонкий указательный палец поднимается к лицу Теренса и опускается на его нижнюю губу.

Что со мной? Я совсем стыд потеряла? Да. Ведь Рудольф мне его заблокировал.

Мягко, нежно провожу по контуру.

Теренс замирает. Его зрачки расширяются, делая глаза почти чёрными. Его дыхание становится неровным… Но он позволяет себя изучить, и я этим пользуюсь.

Я пытаюсь включить мозг.

Разум.

Или что там от него осталось.

Ничего.

Что-то внутри говорит — нет, кричит, — что мне нужно попробовать эти губы на вкус, особенно после съеденного тирамису. Находится тысяча причин, почему я должна это сделать. А то, что я могу спалить всю библиотеку дотла, уже не волнует.

Пусть горит.

Я сглатываю и облизываю губы, будто готовясь к поцелую.

Теренс перехватывает моё запястье и кладёт руку себе на грудь, на полурасстёгнутую рубашку.

— И где же твой парень? — шепчет он.

Двери библиотеки с грохотом открываются.

— Селена! — раздаётся непривычно громкий голос Рудольфа.

— Я здесь! — отзываюсь я и обращаюсь к Теренсу: — А вот и он.

Как вовремя… Потому что ещё немного — и я была готова расстегнуть каждую пуговицу, чтобы посмотреть на то, что предлагает Теренс. Я уже успела почувствовать: там есть, на что посмотреть.

Ловлю себя на том, как бешено бьётся сердце. Медленно поворачиваю голову в сторону приближающегося Рудольфа.

Странная ситуация.

Если бы мне не заблокировали стыд, я бы точно уже сгорела.

— Селена, пойдём, — Рудольф протягивает мне руку, в то время как Теренс кладёт ладонь на мою талию и тянет на себя.

Что. Происходит?

— Это твой парень? — интересуется Теренс, прижимая к себе и заставляя млеть.

Рука, пытающаяся оттолкнуть телохранителя, делает это неубедительно.

— Да, — вру я, отмечая, как дико сверкнули глаза Рудольфа. — Это мой парень.

Я никогда не видела его таким. Он быстро останавливается напротив телохранителя наследника.

— Пусти девушку, — тон Рудольфа звучит угрожающе и остро, как нож.

Я прихожу в себя и убираю руку Теренса со своей талии. Отстраняюсь на несколько шагов.

Когда ко мне вернутся стыд и смущение — наверное, я умру.

— Не смей даже притрагиваться к ней, — разрезает библиотечную тишину голос Рудольфа.

— Она не твоя собственность, — Теренс расправляет плечи и придвигается к моему фиктивному парню вплотную.