Истинность не предлагать

12

Внезапно мои лодыжки окутывает вода. Постепенно она поднимается выше по ногам, гася мой огонь.

Секунда — и тело полностью захватывает в водный плен. Еще секунда — и кто-то укутывает меня в тёмный плащ. Меня подхватывают на руки и куда-то несут.

Я всхлипываю. Не возражаю. Лишь бы оказаться подальше от толпы.

Прячусь лицом в жёсткую ткань плаща. Наверное, я никогда больше не выйду из комнаты. В груди словно тысячи иголок снуют туда-сюда, одна больнее другой. Обида и несправедливость жалят сильнее всего.

И ведь никому ничего не докажешь.

Я принюхиваюсь. Знакомый аромат бергамота и мокрого дерева позволяет догадаться: меня сейчас сжимают твёрдые руки Теренса.

Он несёт меня долго. Куда — всё равно.

Вскоре по звуку журчащей воды я догадываюсь: меня несут в дом водников.

И всё равно ничего не говорю. Мне стыдно даже слышать собственный шёпот.

Хлопок дверью — и меня укладывают на кровать. Я укутываюсь плотнее. Вдруг он увидит мою шерсть? Не хотелось бы.

— Если тебе так нравится мой плащ, можешь забрать его себе, — слышу голос Теренса.

— Прости. Я… без одежды. Всё сгорело. Ты не мог бы что-то одолжить? Я верну. Спасибо, что помог. Я просто… была зла. Думала, что ты собираешься вытащить меня насильно на лёд.

Теренс громко и озадаченно вздыхает:

— Точно. Я дам тебе что-то из своего. Пойдёт?

— Угу.

Я слышу его шаги.

Освобождаю лицо от ткани плаща и оглядываюсь. Комната. Явно мужская. Большая. Нет, огромная! Это не сравнится с комнатушкой Рудольфа… Это целые апартаменты!

— Ты принёс меня… в комнату наследника? — удивляюсь я.

— А куда я должен был тебя принести? Я не знаю, где ты обитаешь!

— Но не в его же комнату! — я кутаюсь плотнее. А вдруг этот напыщенный индюк сейчас придёт?

Теренс приближает своё лицо и легко стукает пальцем по кончику моего носа. Я тру рукой кончик и сощуриваюсь на телохранителе.

— Прости, ты слишком мило выглядишь. Пожалуй, я подарю тебе свой плащ.

Он издевается?

— Держи. Это должно подойти, — он подаёт чистую рубашку и штаны.

Я мысленно прикидываю: скроет ли эта одежда мою шерсть? Должна. Конечно, нижнего белья не предусмотрено, но наглеть не хочется. Добегу до своего общежития и там переоденусь.

— Спасибо, — прижимаю одежду к груди.

Встаю с огромной кровати и осматриваюсь.

— Где ванная?

Взгляд Теренса скользит по мне так, будто на мне и нет никакого плаща. Он зажмуривается и указывает направление. Я улыбаюсь, даже если он не видит.

Ванна наследника тоже оказывается королевской: позолота, громадные зеркала. Я быстро переодеваюсь, с грустью отмечая — шерсть осталась там, где была. Проклятье…

Выхожу в комнату. Теренс встречает меня полураскрытым ртом.с

— Тебе идёт, — отмечает он, а я набираю полную грудь воздуха.

Мысль о том, что я в одежде парня… Который спас меня от позора. Который спас Академию от меня. Который накормил меня самым вкусным тирамису во сне и наяву…

Тело покрывается мурашками. Взгляды соприкасаются слишком тесно. Виснет молчание.

Я понимаю, что нужно что-то сказать.

— Спасибо.

— Оу, не за что.

— Я просто хотела узнать… — почти вырывается вопрос о романе, но я вспоминаю: Теренс говорил, что это не он. Обвинять человека, который только что помог, — неправильно. — Когда вы с наследником уходили из библиотеки, там был кто-то ещё?

Теренс подходит ближе, заставляя внутренний огонь всколыхнуться, но не вырваться наружу.

— Никого. Но не исключаю, что кто-то мог зайти после нас. Я постараюсь понять, кто это сделал.

Я чувствую его запах, и тело покрывается мурашками.

— Теперь я могу рассчитывать на свидание? — вибрация его голоса заставляет сердце подпрыгнуть и сделать сальто.

Он приглашает меня после всего, что произошло? А вдруг своей магией он уже почувствовал сколько на мне... шерсти?

— Свидание? Разве речь шла не об экскурсии? — зачем я несу чушь? Мне просто так неловко!

Теренс улыбается.

— Тогда это была экскурсия. Теперь — свидание, — говорит он уверенно и бросает лёгкий взгляд на мои губы.

— Когда? — мой голос дрожит. Я вспоминаю слова Рудольфа, что мне не стоит приближаться к Теренсу… Но если бы не он, от Академии остался бы только пепел.

А ведь он действительно спас меня.

— Я принесу тебе приглашение. Но сначала покажи, где ты живёшь. Я провожу тебя, если ты не против.