Истинные для тёмной

Глава 1: Очень странный сон.

Эмилия де Лорелье

Сердце колотится так, будто вот-вот вырвется из груди. Ноги дрожат от напряжения, а тело напрочь отказывается подчиняться командам. Я бегу исключительно на адреналине — на отчаянном желании спастись любой ценой.

Один коридор сменяется другим. Крутая, узкая, с холодными каменными ступенями лестница мелькает под ногами.

Поворачиваю направо.

Впереди длинный коридор, тускло освещённый мерцающими факелами, и я знаю: если свернуть налево в конце, там будет тот самый заветный закуток. Маленький, укромный, спасительный, где можно отдохнуть и перевести сбившееся дыхание.

Добираюсь до него, буквально вваливаюсь в темноту и, наконец, останавливаюсь. Всего на пару секунд, но этого хватает, чтобы жадно глотнуть воздух.

Опираюсь ладонями о колени и сгибаюсь пополам, тело будто разваливается на части.

Дышу громко, прерывисто, с каким-то надрывным хрипом, который пугает меня, похлеще их...

Сердце барабанит в ушах. Ритм сумасшедший, неуправляемый. Перед глазами плывёт, всё как будто в тумане. Я почти не вижу стен вокруг, только какие-то смутные картинки. Благо за столько лет обучения я знаю Академию вдоль и поперёк, иначе... что было бы тогда, думать совершенно не хочется.

Силы тают, как огонь под действием воды. Ещё чуть-чуть и я рухну, потеряю сознание прямо здесь, отдавшись на милость этим... мужчинам.

— Нет! — шиплю сквозь стиснутые зубы, цепляясь за остатки воли. — Я так просто не сдамся!

Выпрямляюсь, сжимаю кулаки и призываю свою тьму. Магия откликается, окутывая меня словно плащ-невидимка и скрывая от чужих глаз.

— Так-то лучше. Пусть катятся к рогатым!

И я снова бегу.

Куда? Не знаю.

Просто дальше, прочь, туда, где меня не найдут или... если и найдут, то хотя бы не так сразу.

Вновь коридоры, лестницы, двери, ведущие в никуда. Мне начинает казаться, что я бегаю по кругу — словно маленький несмышлёный дракон за своим хвостом.

Как такое возможно?

Это магия или... что здесь происходит?!

Позади раздаются медленные, тяжёлые, даже какие-то тягучие шаги. Опасные и в то же время притягательные... Не знаю почему, но я на сто процентов уверена, что это они.

Только кто они?!

Здесь у меня нет даже предположений, как и времени, чтобы остановиться и основательно подумать.

Почему я вообще убегаю?! От кого? И как я, собственно, дошла до этого, когда обычно все убегают от меня?!

Поворот, лестница, длинный коридор. Бегу, не оборачиваюсь, но слышу, что их шаги становятся всё громче и громче.

Сколько бы я ни убегала, они всё равно меня догоняют...

Как? Почему?!

Это где-то за гранью моего понимания!

Силы на исходе... остаются буквально последние крупицы.

Влетаю в первую попавшуюся дверь, что кажется мне самой надёжной из всех. Тихонько закрываю её, чтобы не привлекать ненужного внимания, и прячусь в тень комнаты, буквально сливаясь с ней.

Магия послушно откликается, позволяя мне спрятаться в своих объятиях.

Одной рукой хватаюсь за грудь в области сердца, пытаясь хоть как-то унять безумный ритм. Потому что мне кажется, что они могут услышать, с какой немыслимой силой и скорость оно стучит.

Второй рукой прикрываю рот, чтобы дышать тише. Не уверена, что от моих телодвижений есть какой-то толк, но я должна делать хоть что-то, чтобы спастись!

Прикрываю глаза и отсчитываю секунды.

Пять, четыре... — считаю мысленно, конечно же.

Шаги раздаются совсем рядом, будто уже где-то за стеной. Звук эхом отражается от стен, из-за чего совершенно непонятно: повезло мне в конце концов или нет.

Великие, помогите!

Пусть мне всё-таки повезёт и они пройдут мимо...

Три, два, один...

Удача и древние драконы сегодня явно не на моей стороне. Потому что дверь медленно открывается, словно издеваясь над моей и без того расшатанной нервной системой.

Они нашли меня!

Открываю глаза. Так же медленно, как и дверь минутами ранее, стараясь отсрочить момент неизбежного.

Во мне тлела последняя надежда, что магии удастся защитить меня под покровом тьмы, но и она не оправдалась.

Я стою напротив двоих мужчин, чьи взгляды прожигают меня насквозь. Я по какой-то неведомой мне причине не вижу их лиц, только губы, но кожей чувствую, как жадные, жаркие взгляды обжигают и плавят меня.

— Вот ты и попалась, девочка, — хрипит первый, растягивая губы в порочной улыбке. От звука его голоса по спине пробегает щекотливый холодок, смешанный с чем-то странно притягательным.