Истинные, или Выжить в империи ненависти

Пролог

Я дышу через раз, осторожно шагая по тёмному коридору. Сердце стучит так, что кажется его слышно в каждом уголке академии, и меня вот-вот обнаружат.

Комендантский час уже давно наступил, попадаться нельзя, тем более я слышала, что сегодня проверять коридоры на нашем этаже собиралась ректорша Белтон. Я для неё словно кость в горле, и она не упустит шанса доставить мне неприятности.

Но я готова пойти на любые риски, чтобы как можно скорее добраться до выхода из академии.

Я должна убедиться в том, что не сошла с ума. Должна убедиться, что увиденное мной из окна во внутреннем дворе академии не игра обезумевшего воображения.

– Я была бы рада вам помочь, рассказать и показать…

Игривый голос ректорши заставляет меня вздрогнуть и замереть, прижавшись спиной к холодной каменной стене. С кем она там флиртует в такой час? С каким-то мужчиной?

Пульс стучит в висках отбойным молотком. Я не слышу ответа собеседника, но он меня и не слишком-то интересует.

Нельзя останавливаться, просто нельзя. Я должна как можно скорее выйти во внутренний двор, иначе я сойду с ума от неведения.

Осторожно принимаюсь идти вперёд, стараясь двигаться как можно тише. Голосов я больше не слышу, начинает казаться, что я оставила собеседников, а вместе с ними и неприятности, позади.

Всего несколько поворотов – и я окажусь у лестницы, ведущей во внутренний двор.

И вдруг я отчётливо слышу стук женских каблуков и… нечто странное вдруг вздрагивает в груди.

Забытое чувство вспыхивает, как искра на давно остывшем пепелище. Сердце сжимается в болезненной судороге. Воздух вдруг становится густым, липким, тяжёлым – таким, что его невозможно втянуть в лёгкие.

Я замираю посреди коридора, забывая обо всём. Мне плевать, что меня обнаружат. Плевать, что будет дальше.

Это невозможно. Этого не может быть.

Но я чувствую его. Отца моего ребёнка, который когда-то бросил меня. Чувствую почти как раньше, когда мне было двадцать, и когда мы были истинными.

Я прихожу в себя в самый последний момент. Буквально за пару мгновений до того, как двое появляются из-за угла.

Ухожу в тень, успев остаться незамеченной. Ныряю в неё, жадно глотая ртом воздух. Мир теряет краски, всё вокруг меняется. Я прижимаюсь к стене и зажмуриваю глаза на несколько секунд.

Когда открываю их, упираюсь взглядом прямо в Майрока. Прошло пять лет, я не должна чувствовать ничего. Но сейчас, жадно глядя на его искажённый пространственным разломом силуэт, я будто возвращаюсь в прошлое.

Он всё так же высок, статен и слишком похож на себя прошлого. Кажется, лишь стал чуть шире в плечах. Болезненный укол воспоминаний вонзается прямо в сердце. Мне едва удаётся подавить судорожный вздох.

Когда-то я ненавидела его. Потом боготворила. Сейчас же… я просто его боюсь.

Майрок проходит мимо, все мои инстинкты вопят об опасности. Он двигается, как огромный хищник. Мне кажется, он поймёт, что я рядом. Заметит. Разве можно скрыться от такого, как он? От того, кем он стал?

Но секунды идут, и вот Белтон с Майроком скрываются за поворотом, а я так и остаюсь незамеченной к моему неимоверному облегчению.

Нужно двигаться дальше. Эта мысль пульсирует внутри, не давая мне свалиться в бездну прошлого.

Сейчас не время думать о том, что здесь делает Легенда, и не время наказывать себя за разыгравшиеся чувства.

Я ещё успеваю вытащить расколотое стекло больных воспоминаний из своей души. Успею себя наказать за то, что я снова превратилась в себя прошлую, пусть и на несколько секунд.

Я, всё ещё оставаясь в тени, начинаю двигаться вперёд. Мои слабые силы скоро иссякнут, надо бы их поберечь и выйти из тени, но страх сильнее здравого смысла.

Вдруг чувствую прикосновение к своему плечу и резкий рывок.

Кто-то сильный втаскивает меня из тени, как крошечного котёнка. Я не успеваю даже вскрикнуть – воздух застревает в горле.

Голова кружится от резкого перехода из одного пространства в другое, к которому я не была готова.

Когда удаётся сделать вдох, я цепенею. Запах Майрока я узнаю всегда, сколько бы лет не прошло.

– Медея, – слегка хрипловатый и до боли знакомый голос заставляет меня покрыться мурашками. – Ты правда думала, что сможешь спрятаться от меня?