Истинные. Не пара для дракона

1

Гелмар, столица королевства Саррос

— Сладкой зеленой моркови два пучка, — бормотала я, сверяя счет из лавки зеленщика с описью, предоставленной кухаркой, — есть. Грибы-светляки, упаковка по двадцать золотых леев за штуку — есть…

Шум под окнами заставил меня оторваться от книги учета и прислушаться.

«Показалось, или скрипнули ворота?»

Я бросилась к окну. Подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как во двор, посверкивая полированными боками, вкатывается незнакомый каррус.

«Кто это может быть? Неужели хозяин? Вечно он не вовремя: в гостиной на втором этаже сейчас меняют шторы!»

Метнулась к зеркалу и застонала. Пока корпела над отчетом домовладельцу, платье из дешевенькой серой саржи измялось, а полотняный чепец сбился на макушку. Хорошая экономка обязана выглядеть опрятно. Я раздраженно заправила выбившиеся золотистые прядки под уродливый головной убор. Прищёлкнула пальцами, и по складкам материи забегали светлые искорки бытовой магии, разглаживая и возвращая платью аккуратный вид. Остался еще один штришок, без которого образ не будет достаточно непривлекателен: я водрузила на нос очки в толстой роговой оправе. Вот теперь можно поспешить в переднюю, откуда уже слышалась нетерпеливая трель дверного колокольчика.

Когда я появилась в просторном помещении с убегающей вверх деревянной лестницей, младшая горничная уже направлялась к входным дверям. Я успела бросить беспокойный взгляд на ее форму, ведь хозяин особенно строг к внешнему виду слуг. Мои опасения оправдались: на белоснежном фартуке служанки выделялось уродливое масляное пятно.

«Огненные небеса! Снова эта Лизет где-то извозилась!»

Едва я попала в этот дом, сразу поняла, каким образом можно угодить домовладельцу. Он не терпит нерях, недаром две мои предшественницы были уволены с позорной формулировкой «из-за недостаточного усердия». Пятно посадила Лизет, а отвечать мне!

«Бытовая магия тут бесполезна, да и времени нет. Что ж, рискну! Мне слишком нужна эта работа!»

Я взмахнула рукой и прошептала «Uzaf». Пахнуло озоном. По белой накрахмаленной ткани рябью пробежало заклинание очищения из арсенала некромагии демонов. Пятно тут же исчезло. Хм… правда, вместе с фартуком. Ничего, могло быть и хуже: юбка служанки, к счастью, не пострадала.

А девушка в спешке даже не заметила, что лишилась важного элемента формы. Повернула ручку и распахнула дверь. Повеяло изысканными ароматами терлиций и роз, что цветут на клумбах в саду.

Вошли двое мужчин. Хозяин — тонкий, щеголеватый, похожий на изнеженного эльфа. Его сопровождал незнакомец. Настоящий великан, крепкий, как скала. Памятуя, что пристально рассматривать гостя невежливо, я отметила лишь красивые, четкие черты, а также по-военному коротко стриженные снежно-белые волосы. В ухе блеснула крохотная серьга, похожая на льдинку.

«Этот тип здесь не просто так. Домовладелец предупреждал, что вот-вот сдаст дом в аренду».

Взгляд незнакомца на миг встретился с моим, и тут же перешёл на уютное кресло возле камина. Ну, разумеется, экономка — та же прислуга, и для знатных господ почти как мебель. И это замечательно, если подумать.

Изобразив на лице приветливое выражение, я шагнула вперед, чтобы меня заметили.

— А, это вы, Иног, — хозяин даже не удостоил меня взглядом. Его бледно-зеленые глаза рыскали по комнате, как обычно, выискивая недочеты. Вот ди’Норран уставился на Лизет, и брови его поползли к переносице. Заметил, что фартука нет? Только не это!

— Светлого дня, мои лорды! — поспешила приветствовать я, исподтишка подавая нерасторопной горничной знак, чтобы скрылась с глаз. Но девушка, как зачарованная, рассматривала беловолосого верзилу и моих призывов не замечала.

Между тем незнакомец повернулся на звук моего голоса, на сей раз меня соизволили осмотреть с ног до головы. Во льдистых голубых глазах не проявилось ни проблеска симпатии.

— Это госпожа Иног, мой лорд, экономка, — представил меня домовладелец. — Она привела дом в порядок.

«Ещё добавь, что платишь за проделанную гигантскую работу сущие гроши. Мы с братиком были в отчаянном положении, а ты воспользовался этим, нехороший эйс!»

— А посимпатичнее никого не могли нанять? — низкий барственный голос гостя пустил сотню щекотных мурашек по моей спине.

«Пфф! Вот невежа! Дикарь!»

Я постаралась, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Прекрасно, что грубиян не находит меня привлекательной, однако не переборщила ли я с маскарадом? Наверное, очки в роговой оправе все-таки лишние. Ещё уволит, потому что на моем месте ему требуется смазливая дурочка!

К моему удивлению, хозяину не пришлись по душе наглые речи гостя.

— Не примите за дерзкую попытку учить вас манерам, мой лорд, но в Зангрии к дамам достойного поведения относятся с почтением, даже если те занимают невысокое положение. — эйс ди’Норран произнес это твердо. Я его даже зауважала: молодец, не испугался громилы!

Выходит, этот варвар — иностранец? Огромный, необузданно дикий на вид, словно только что вырвался из боя. К нему обращаются, как к лорду… И он точно не эльф и не демон… Значит, дракон?!

Огненные небеса Тхара! Хозяин желает сдать дом дракону? Только этого мне не хватало! Среди десятков приезжих, желающих снять особняк в столице, он отыскал именно ледяного? Что за невезение! Серебристый завиток на руке — метка Истинной — впервые странно запульсировал, и я незаметно повела плечом, чтобы избавиться от странного ощущения.

Блондин немного надвинулся на хозяина, по губам скользнула нехорошая такая улыбка. Эйс слегка подрагивал, но устоял, твёрдо глядя в ледяные глаза гостя.

Мне стало жаль ди’Норрана. Но что я могла сделать? Броситься между готовыми сцепиться мужчинами? Ага, и подойти близко к дракону? Ну, нет! Сейчас это чудище разорвёт хозяина на клочки, а следом и нас с Лизет, как свидетелей. А после дом, который я своими руками отскребла от многолетней грязи, наводнят соблазнительные особы в коротеньких юбках. Последняя мысль почему-то особенно возмутила.