Истинные враги

Глава 19. Топи

Сознание возвращается медленно. Первое, что ощущаю — знакомый запах леса после грозы и… волка. Открываю глаза и щурюсь от яркого света, но все равно заставляю себя пытаться хоть что-то рассмотреть.

Надо мной прутья той самой клетки на колесах. И судя по застывшим в небе облакам, похожим на перья, и отсутствию тряски — мы никуда не едем.

Тело все еще болит после исцеления мальчишки, потому поворачиваться приходится медленно. Плечи резко обдает холодом, когда с них скатывается теплая ткань. Точнее плащ. Генеральский.

— Арфа, — сонно зову сестру, и не услышав ответ, тут же вскакиваю, позабыв о боли.

Паника молнией прошибает от головы до пят. Сестры в повозке нет!

— Она жива, не беспокойся, — раздается голос.

Уже знакомый, но непривычно спокойный, оттого и не верится, что принадлежит он Волку.

Сам генерал сидит на поваленном дереве возле повозки. Его лицо непривычно усталое. А голубые глаза не источают привычного гнева, не опаляют, не жгут. Напротив, он будто меня изучает…

— Капитан отвел ее по нужде, — сообщает волк таким же непривычно мирным тоном.

И все так же странно смотрит, отслеживая каждую эмоцию на моем лице, каждый мой жест или взгляд.

Бездна с ним. Оглядываюсь, пытаясь увидеть Арфу. Кто знает, вдруг этот волк обманул?

Сестры не видно, как и капитана. Только кучка солдат и чистильщиков, сидящих у костра под кронами старого дуба. Сюда они не смотрят, гогочут, жуя вяленое мясо и запивая забродившей похлебкой, запах которой дотягивается даже до клетки.

— Ты могла сбежать. Зачем осталась? — раздается вопрос и приходится вновь посмотреть на волка.

Раньше он не особо любил поговорить. Да и сейчас наверняка опять разнюхивает, выискивая слабости, чтобы ранить побольнее.

— А было непонятно? — рычу ему в ответ.

— Решила спасти жизнь одному из тех, кого ненавидишь?

Вопрос звучит странно. Без упреков, скорее с непониманием. Но взгляд волка остается нечитаемым, закрытым.

— Это они нас ненавидят, — напоминаю я.

— А вы их, стало быть, нет?

К чему он клонит?

— Куда больше мы ненавидим предателей. Они — были нам семьей, а не люди.

— И вы их с радостью прокляли, когда они решили вас остановить, — усмехается Волк, и горечь, разлившаяся на его устах, отчего-то заседает комом в моем горле.

— О чем ты говоришь? — тут же сглатываю дурацкое, неправильное чувство. — Это Духи от вас отреклись за предательство, Лесные ничего не делали!

— Видимо, у вас своя удобная история.

— Скорее, это вы свою исказили. Выбрали корону и жизнь в почете у людей, наплевав на судьбы Лесных! Сделали из нас чудовищ, хотя мы никому и никогда не желали зла!

— И не убивали, да? Особенно слабых потомков предателей.

О чем это он? О своем брате? Так тот был более чем силен!

Возможно, использовал какие-то волчьи травы, о которых мне не известно.

— Ты видел хоть раз, чтобы Лесные охотились, как люди или как вы? Мы убиваем, только чтобы спастись от тех, кто первым на нас напал, — отвечаю волку и вижу, как в этот момент в его глазах вспыхивает пламя.

Не верит? Еще бы… Только что я упустила шанс на свободу, чтобы помочь мальчишке, кинувшего в меня камень. И что в итоге — зло это я и такие, как я.

Пожалуй, действительно пора перестать верить в чудо просветления умов, насквозь пропитанных ядом предрассудков!

Хруст веток отвлекает от волка. Тут же кидаю взгляд в сторону кустов и чувствую, как страх, сжимает сердце, начинает отступать. Волк не соврал. Арфа живая, здоровая, и даже испуга нет в ее глазах, хотя рядом идет мрачный громила капитан со шрамом на щеке.

— Как-нибудь я послушаю эту историю, — выдает волк, поднимаясь на ноги. — А ты в следующий раз не глупи. Чистильщики не простят третьего побега, если поймают.

— Стой! — окликаю я, едва волк делает шаг.— Это ведь ты опоил тех чистильщиков?

Генерал застывает. Оборачивается и всматривается в мои глаза так, будто что-то хочет сказать, но и слова не произносит.

Молчит. Долго молчит, пока ветер треплет его черные волосы.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — отмахивается волк.

Но врет же!

— Генерал, — побдегает к нему чистильщик, отбирая у меня шанс разобраться в том, что происходит.

— Командор Тейл хочет изменить маршрут. — докладывает “маска”. — Судя по старым картам, там нас ждут Темные Топи.

Темные Топи? Я не ослышалась?

— Знаю, я этого и не скрывал. Там же, не доходя до Топи находятся места силы, без которых одна из Лесных не доживет до дворца, — выдает волк, но это тоже неправда!

Врет и даже бровью не ведет.

— Так ведь, Лесная? — еще и спрашивает у меня.

Не так! Рощи духов находятся за Темной Топью. А в Темную Топь дорога людям закрыта! Зачем он говорит наоборот? А может, просто не знает?