Истинные враги

Глава 23. Раны

— Бездна! — рычит он, кидая быстрый взгляд в сторону деревьев.

Земля под ногами едва заметно вздрагивает. Раз. Другой. Как от тяжелых шагов. Птицы в кронах замолкают все разом. В воздухе появляется тяжелый запах гнили и сырости.

— Быстрее! — Волк одним движением поднимает меня, практически забрасывает на коня. Сам запрыгивает следом, и вороной срывается с места.

Ветви хлещут по лицу, оставляя саднящие царапины, цепляются за одежду. Влажный холодный воздух забивается в легкие. Ничего не вижу, кроме мелькающих стволов и клочьев тумана. Но чувствую — за нами что-то гонится. Что-то настолько жуткое, что даже лес вокруг будто замирает от ужаса.

— Пригнись! — велит Волк, и я тут же наклоняюсь. Толстая ветка со свистом проносится над головой, хлестко бьет генерала по лицу, но он даже не морщится, удерживаясь в седле.

Страх перед неизвестностью становится невыносимым. Во рту пересыхает, сердце колотится как безумное, и я совершаю ошибку — оборачиваюсь.

Зря… Кровь стынет в жилах от ужаса. Что это вообще такое?!

Весь черный, будто соткан из густого дыма. Форма не то звериная, не то человечья. Задние лапы короткие, передние длинные. Хвост... нет, не могу разглядеть. Все внимание приковывает морда — без глаз, без носа, без рта. Просто черный дым и убийственная аура, жаждущая крови.

— Он догоняет! Он догоняет! — выпаливаю, когда двухметровый монстр сокращает дистанцию почти вдвое одним прыжком. Слишком быстрый.

Еще мгновение — и сгребет нас лапой с коня. Чудовище заносит конечность для удара... Зажмуриваюсь, но Волк резко уводит коня в сторону. Так резко, что я едва не слетаю, но его рука держит крепко.

Он гонит вороного все быстрее, но чаща становится гуще. Дальше конь быстро идти не сможет. Мы в ловушке. В тупике, а рев зверя раздается совсем рядом.

— Уходи! — приказывает Волк, сует мне в руки поводья и спрыгивает с коня.

Сталь меча с лязгом выходит из ножен, тускло блестит в полумраке.

— Уходи! — рычит он снова, не дожидаясь моей реакции, хлопает коня по крупу.

Вороной рвется вперед, а я не могу оторвать взгляд от Волка. Зверь уже рядом. Он рыгает, и воздухе мелькают острые, как клинки, когти.

Генерал уходит перекатом. Взмах меча, и лезвие со свистом проходит сквозь дымное тело, не причиняя вреда. Тварь бьет хвостом, Волк едва успевает пригнуться.

Генерал движется с нечеловеческой скоростью, но монстр не отстает. Удар, блок, снова удар. Когти вспарывают воздух в миллиметрах от лица Волка.

Когти вспарывают воздух в миллиметрах от лица Волка, оставляя за собой шлейф зловонного дыма.

Эта злобная, искаженная аура магии исходит с такой силой, что я начинаю задыхаться. В горле першит, будто наглоталась пепла, а боль пронзает все тело, как и тогда, при исцелении мальчишки. Только в разы сильнее, словно каждую клеточку протыкают раскаленными иглами.

Не могу дышать, скручиваюсь в седле, до крови закусывая губу…

БАХ! Ломается ствол дерева. Через силу оборачиваюсь — это Волк. Зверь отбросил его мощным ударом. Генерал лежит неподвижно. Мог сломать спину! А может и сломал — потому и не встает.

— Стой! — осаживаю коня. Монстр несется на поверженного противника. Сейчас убьет!

— Назад! — тяну коня, гоню, но не успею! Не успею спасти!

Тварь прыгает... И… Хлесть!

Сталь вспыхивает ослепительным росчерком. В воздухе разносится жуткий скулеж, слышится топот когтистых лап, взрывающих землю. Проморгавшись, успеваю заметить черную точку, растворяющуюся среди дальних стволов.

Перевожу взгляд на генерала. Жив. Он Жив! А в руке все еще сжимает меч, испачканный черной зловонной жижей.

— Значит, притворился. Значит, заманил... — выдыхаю я в ужасе. Ведь секунду назад думала, что его уже не спасти, а он...

— Ты же не думала, что я дам той твари одолеть, — только и выдает мне Волк, а затем склоняет голову набок, пристально глядя на меня. — А ты зачем вернулась? Я ведь сказал уходить.

И вот уж точно хороший вопрос. Какого рожна я понеслась спасать врага?

— Конь сам понес, — отвечаю ему, а затем протягиваю руку. — Взбирайся, этот монстр может вернуться.

Волк руку принимать не спешит. Смотрит. Внимательно, будто видит меня впервые. В его взгляде мелькает что-то новое, непривычное.

— Что, думал, если Лесная, то дам тебе умереть? — резонно спрашиваю я. Он ведь этого от меня и ждал?

— Хорошо, что не дала. Для тебя же лучше, — только и говорит Волк что-то непонятное, но руки моей не касается.

Видимо решив, что я с коня упаду, если он на меня обопрется.

А сам-то едва на ногах стоит. Под разорванным рукавом мундира виднеется глубокая рана — черные когти твари располосовали кожу до мышц. На виске кровь, а движения, обычно четкие и уверенные, стали скованными, будто каждый шаг причиняет боль.

Но лицо остается невозмутимым — только желваки ходят да глаза потемнели от напряжения.

Он все же взбирается в седло, и мы трогаемся в путь. Вопросов в голове много: кто это был, что за зверь, откуда он вообще взялся? Это ведь не игры разумов Топей. На меня бы они не подействовали!

Хочу спросить, но решаю, что сначала нужно уйти в безопасное место. И желательно, с живым Волком.

Хотя, когда меня это стало волновать? Он ведь спас меня только для того, чтобы использовать для какой-то цели. Нельзя обольщаться.

Замечаю, как сильные руки Волка вдруг теряют хватку. Раз, второй. На третий едва удерживают поводья.

— Может, передохнем? — спрашиваю, чувствуя неладное.