Истинным злодеям свет (не) к лицу

Глава 1 Инвестиции в чудовище

Я поморщилась, переступая через подозрительную лужу, и сильнее накинула на голову капюшон. Сырость столичных подземелий отвратительно портила подол моего платья, но это была наименьшая из проблем.

Завтра утром мой дорогой, ослепительный жених Аурелий устроит грандиозный спектакль. Он публично разорвет нашу помолвку ради своей новой «светлой» игрушки, прелестной Авроры, а мне в качестве величайшего унижения швырнет в лицо брачный контракт с государственным изменником.

«Ты станешь женой смертника, Роксана», — скажет он свысока, ожидая, что я упаду в обморок от ужаса или брошусь ему в ноги, умоляя.

Нарцисс.

Чтобы падать в обморок, нужно иметь нервную систему, не привыкшую к мысли, что женщина в расцвете лет оказалась в дешевом романе, воплотившись в теле ребенка. Ничего... Повзрослела вновь.

Только я не собиралась покорно отыгрывать роль жертвы. Если этот мир хочет сделать меня злодейкой — что ж, я сыграю по правилам. Но ставку сделаю на того, кто действительно умеет побеждать.

Камера главного антагониста находилась на самом нижнем ярусе. Охраны здесь почти не было, никто не горел желанием спускаться к смертоносному принцу-бастарду. Считалось, что даже закованный в антимагические цепи Деймос способен высушить любого, кто подойдет слишком близко.

Цепи, световой контур в самой темнице, а также и запечатанная дверь на входе — и это самое примечательное. Мне потребовалось время, чтобы всё это «добро» взломать. Перестраховщики, чтоб их. Они даже не понимали, что этого мало! Если бы он действительно захотел навеять мрак, вся бы столица тряслась от ужаса.

Я провернула ключ, снятый с пояса начальника стражи. Он совершенно случайно, но очень удачно выпил не ту воду и крепко уснул до самого утра. Дверь со скрежетом поддалась.

Деймос висел на цепях у противоположной стены. Его темные волосы спутались, разодранная рубашка едва скрывала сеть жутких, еще дымящихся магических ожогов. Но даже измотанный, он выглядел до одури опасным. И, черт возьми, прекрасным. Даже здесь мир сделал всё красиво, пусть второстепенный, он один из важных героев романа. Это напоминает «удачливость» главной героини, когда она падает и оказывается либо в объятиях принца, либо на землю. Не запачкавшись, ага. Но для достоверности рядом упоминается грязная лужа.

Услышав шаги, мужчина медленно поднял голову.

Воздух в камере мгновенно потяжелел. На меня обрушилась волна леденящего душу ужаса. Хоть как себя контролируй, но против инстинктов не попрешь. Тени метнулись по стенам — попытка истощённого ноктари выпить чужие эмоции, чтобы выжить.

Дыхание перехватило, внутри шевельнулась моя собственная, скрытая годами сущность. Кровь химеры взбунтовалась, выстраивая щит. Чужой ужас рассеялся, оставив лишь легкое раздражение. Благо артефакт работал исправно, и я по-прежнему считалась невосприимчивой к магии.

Я подошла ближе, брезгливо стряхнула пыль с единственного колченогого табурета и села напротив чудовища, которым пугали детей по всему континенту.

— Ты... — хрипло обронил Деймос. Тьма в его сумеречных глазах дрогнула, разбившись о мою невозмутимость. — Ты совсем не боишься меня?

— Да как я могу? — ахнула я, доставая из пространственного кармана стопку бумаг в папке, чернильницу и магический светильник.

Одним слитным движением я приложила к цепи на его правой руке взлом-артефакт.

Металл коротко хрустнул и лопнул. Лишившись половины опоры, Деймос выдохнул и осел, тяжело оперевшись плечом о стену, согнув одну ногу.

— Идеально, — хмыкнула я, бесцеремонно устраивая папку прямо на его колене. Стола тут всё равно не наблюдалось. — Послушайте, Ваше Сиятельство, мне совершенно не нужен мертвый жених. А вам, вероятно, всё же хочется сохранить жизнь. Так что давайте сразу перейдем к делу. До рассвета три часа.

Он моргнул. Кажется, легендарный повелитель страха впервые в жизни словил жесткий когнитивный диссонанс.

— Что это? — скосил он взгляд на бумаги, чтобы хоть как-то скрыть свое недоумение.

— Наша с вами счастливая семейная жизнь. В контракте, который утром мне радостно попытается всучить ваш ненаглядный братец, есть пара неприятных упущений. Главное из них — вас все-таки должны казнить. Я внесла некоторые коррективы.

Я стряхнула несуществующую пылинку и нежно погладила бумагу, свой единственный билет на свободу.

— Значит, он все-таки женится на ней... — усмехнулся Деймос.

— Истинно так, — безразлично пожала я плечами. — Но для нас с вами сейчас важнее выжить. Вы же понимаете: если мы заключим брачный контракт сейчас, перед богами и магией, то утром, когда меня заставят подписать другой договор, он просто будет недействительным. Разве не прекрасно?

Деймос пристально смотрел на меня, точно пытаясь разгадать все мои мотивы. А потом издал звук, подозрительно похожий на хриплый смех.

— Роксана ван Дерн. Самая холодная леди Империи выкрадывает приговоренного бастарда. Вы же понимаете, что совершаете ошибку?