Источник твоей силы

Глава 12

Герцог откинулся в кресле, смерил ее неожиданно заинтересованным взглядом. Так, словно видел впервые.

- Вы серьезно? 

- Конечно. Ну же - соглашайтесь. Или боитесь? 

Он усмехнулся.

- Я давно не мальчик, чтобы вестись на подобные подначки. Но попытка хорошая. И вы правы - так гораздо интереснее. 

По щелчку пальцев в воздухе возникла трехмерная проекция песочных часов. Серебристая чуть светящаяся пыль тонкой струйкой перетекала из верхней колбы в нижнюю. 

- Мне потребуется самое большее полчаса, чтобы раздеть вас.

Тиа фыркнула. 

- Как бы вам самим не остаться без подштанников, ваша светлость.

В синих глазах блеснули искорки азарта. Впервые за все время знакомства Пес показался ей живым и понятным. Похожим на обычного человека.

- Пять минут, миледи. Время пошло.

Тиа подобралась, ощущая, как в крови пляшет восторженный азарт. Ха! Пес еще не знает с кем связался. Это раньше она злилась, потому что не ожидала удара. Сейчас все будет иначе, его оскорбления оставят ее совершенно равнодушной. 

Но вместо того, чтобы вывалить на нее поток саркастических уничижительных замечаний, Аквиллар спросил.

- Почему вы согласились? 

- Согласилась на что?

- На замужество. Вы ненавидите меня. Кроме того, как показала прошлая ночь, я противен вам физически. Так почему вы не отказались, когда я вас выбрал?

Ох, ну и вопросики у него! Тиа открыла рот. И закрыла. Щеки налились пульсирующим жаром. Сказать: “Я просто побоялась, что обо мне будут сплетничать и хотела уесть Лавинию” было совершенно невозможно.

Да еще воспоминание о прошлой ночи, будь она неладна. Перед глазами возникла спальня, освещенная скудным светом ночника. Обнаженное смуглое тело, нависающее над ней. Стыд и сладкая истома… 

Сила плеснула, прорвавшись наружу коротким всполохом, прежде, чем Тиа успела понять, что происходит. 

- Два - ноль, - невозмутимо заметил герцог. - Снимайте вторую туфлю.

Проекция часов в воздухе перевернулась и серебристый песок начал заново отсчитывать выторгованные пять минут.

- Но так нечестно!

Источник взбурлил и плюнул силой, как кипящий на огне котел.

- Три - ноль… Вы даже не пытаетесь.

Тиа зло закусила губу и стянула туфли. 

- И платье, - невозмутимо подсказал Аквиллар. 

- Что?! Вы в своем уме?

- Разумеется. По нашей договоренности именно я выбираю, какой вещи вы лишитесь. Снимайте платье. 

Как ни старалась Тиа удержать их, возмущение и обида снова плеснули наружу, окатив тело всполохами синего огня. Проекция часов перевернулась в воздухе, уже в который раз.

- Четыре - ноль. И нижнюю блузку тоже. 

Она закрыла глаза и размеренно задышала, стараясь хоть немного усмирить бушующие внутри чувства. Так унизительно… Полчаса?! Ах, если бы. Не прошло и двух минут, а Пес почти раздел ее. 

Но она проиграла. И должна заплатить штраф… 

Руки потянулись к горловине платья, замерли на пол-пути.

- А если кто-нибудь войдет? - глухо спросила Тиа. 

- Не войдет. Я велел слугам не беспокоить. Помочь вам раздеться?

- Да, - выдавила девушка, опустив голову. 

Мужские руки опустились на плечи, надавили, заставляя повернуться к мужу спиной. В уверенности, с которой Аквиллар расправился с потайными крючками чувствовался немалый опыт. 

- Сразу видно человека, который долго практиковался в раздевании девиц, - язвительно заметила Тиа

- Так и есть, - спокойно подтвердил герцог, и она еле удержалась от еще одного позорного проигрыша. 

В последнюю минуту спохватилась, и сама удивилась. Откуда взялась эта ярость? Какая Тиа вообще разница, сколько девиц раздел и перещупал Пес? Лишь бы к ней лез пореже… 

Эти мысли тоже были какими-то неправильными. От них за милю несло фальшью, а лгать себе означало почти заведомое поражение в их странной игре. 

Но осознать, в чем состоит фальшь Тиа не смогла, потому что как раз в этот момент вдруг поняла. Поймала момент, когда мысль становится эмоцией и будоражит Источник.

Поймала и притормозила, вместо того, чтобы бездумно отдаться чувствам.

А вот порадоваться собственной маленькой победе уже не успела. Платье сдалось под напором герцога, скользнуло к ногам Тиа бледно-зеленым барханом, оставив девушку в нижней блузке и юбке. 

Несмотря на все слои разделявшей их ткани, Тиа почувствовала себя беззащитной. Особенно когда  смуглые пальцы коснулись пуговичек на груди.

- Блузку тоже, - подсказал безжалостный голос. 

- Спасибо, с ней я справлюсь сама, - как она ни старалась, голос все же дрогнул. Тиа несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, балансируя на грани. В дюйме от того, чтобы нырнуть в безудержную лавину чувств. Досада и стыд полыхали, окрашивая щеки алым, гнев ворочался внутри диким хищным зверем.