Истории Акары | Эпизоды

Страх

Сквозь густой лес пролегал заброшенный тракт. Сухие пожелтевшие ветви надрывались под порывами сиплого ветра. Из забытой во времени колеи уже взрастали к небу крохотные деревца. Изредка под ногами встречались протоптанные тропы диких зверей. Не торопясь, небольшой караван продвигался вперед. Во главе трех дребезжащих повозок шел отряд из пяти мужчин. Вел их хмурый солдат в потертом военном обмундировании.

– Откуда ты вообще эту дорогу знаешь, драмовец? — разрушил тишину еще совсем молодой караванщик, нервно семеня ногами. От быстрых неаккуратных движений промокшие кожаные штаны свистели при каждом шаге.

– Эхо войны, малец. Я убивал эльфов десятками, пока ты еще под стол ходил. А по этому тракту мы домой возвращались, после победы. — напыщенно фыркнул идущий впереди мужчина, постукивая пальцами по отполированному металлическому навершию меча. Но затёртая в некоторых местах до дыр рукоять выдавала почтенный возраст оружия.

– И почему это такой заслуженный ветеран Первой эльфийской наёмничает в приграничных трактирах, а не командует отрядами на новых фронтирах? — подкинул тему для разговора второй солдат.

– Не твое дело, — резко и агрессивно оборвал проводник. — Скоро от тракта вообще ничего не останется, по лесу вы без меня не пройдете. Поэтому советую эту тему не поднимать. Не в ваших интересах меня злить.

– Ой-ой-ой, какие мы ва-а-ажные. Мы тебе деньги не за это платим, — взял слово матерый караванщик с пышными седыми усами и ткнул драмовца в плечо своей тростью. — Мы тебе столько золота отвалили за этот безопасных проход. Ты за наши деньги хоть плясать будешь.

Ветеран приостановился и бросил в землю пару ругательств, едва различимых в завываниях осеннего ветра. Вся вереница остановилась вслед за ним. После короткого внутреннего спора, мужчина вздохнул и молча продолжил свой путь.

Солнце медленно опускалось за стволы деревьев. Лесные птицы разрывались в вечерней перекличке. Караван продолжал свой долгий монотонный путь. Тракт, как было обещано, переходил в лес. Время от времени солдаты вырубали пни повалившихся деревьев и скидывали с пути их многовековые ветви.

Уже примелькавшийся шум природы нарушило истеричное ржание замыкающей лошади. Все остановились и обернулись. Лишь, чтобы увидеть, как животное в панике срывается с дороги. Дергаясь в сбруе, лошадь завалила повозку в канаву и вырвалась. Лишь надрывчатый топот копыт доносился в тени, всё дальше и дальше утихая в глубине леса. Солдаты моментально оголили оружие и медленно двинулись к последней повозке, пока извозчики успокаивали оставшихся лошадей.

– Безопасный путь говоришь? — разгневанно прошипел старый караванщик. — Это все вычтем из твоей доли.

Ветеран никак не ответил. Его лицо излучало нечеловеческий страх, пока зубы стирались друг о друга. Рука, сжимающая короткий меч, тряслась словно телега по брусчатке. Они приблизились к сошедшей с дороги повозке. Подошли к месту извозчика. На скамье, слегка покосившись на бок, сидел мужчина. С надрывами он пытался ловить воздух, но захлебывался в крови. На месте угасающую жизнь, держала лишь стрела больше напоминавшая миниатюрное бревно, чем аккуратный снаряд. Несоразмерная сила прибила его к треснувшей спинке скамьи. Снаряд вошёл слегка под углом, наверняка переломав пару ребер и разорвав лёгкое. По грубому деревянному древку резво бежали алые ручейки. Немой страх сковал караванщиков на месте. Все осторожно осматривались по сторонам, не делая резких движений.

– На счет три мы все бежим в голову второй повозки. Прикроемся хотя бы с двух сторон, — прошептал старый караванщик, едва шевеля губами и поправляя щит. — Раз... Два...

На два драмовец не раздумывая сорвался с места. Он с разбегу запрыгнул под вторую повозку, проскользил по грязи и траве и накрыл голову руками, словно укрываясь от выстрела пушки. Кидая в воздух непристойные ругательства, караванщик погнал вперёд своих людей. На этот рывок незримые эльфы уже были готовы. Ещё одна тяжелая стрела разрезала воздух под аккомпанемент свиста её легких коротких собратьев. Мальцу повезло меньше всех. На полной скорости одна из них вонзилась ему в бок. Будучи неготовым к такому удару, он споткнулся и повалился на землю. На мгновение обернувшийся назад усач разглядел затуманенными адреналином глазами стоящего на четвереньках парнишу. Его лицо корчилось от боли, а по легкой неаккуратной щетине скатывались слезы. Дрожащая рука сжимала искусно выточенную стрелу. Уже в следующее мгновение выверенный повторный выстрел в спину прибил хрупкое тело к земле.

Добравшись до укрытия и прикрывшись в импровизированной стене щитов, матёрый караванщик нагнулся под телегу.

– Что, блять, непонятно во фразе "на счёт три", — заорал он и потащил ветерана за шкирку наружу. — Посмотри, что ты наделал! Посмотри, тварь! Что мне его матери теперь говорить?!

Драмовец не отвечал. Он не переставал дрожать, словно вымокшая шавка. Его лицо морщилось в попытке проснуться от кошмара наяву.

– Никакой ты не ветеран Первой эльфийской, так ведь?! -– тряс его в руках караванщик.

– Дезертировал я, ясно! — надрывающимся голоском прокричал драмовец. В ответ он получил закономерный смачный плевок в лицо, а вслед за ним последовал грубый удар под дых.

– Если тебя не убьют эти ушастые демоны, то я сам позабочусь об этом. Беги, что есть мочи и молись всему Пантеону.

Караванщик вытолкнул его из-за повозки. Перепуганный "ветеран" не раздумывая рванул в лес. Он словно дикое животное в непонимании бежал от опасности. В надежде, что выживет. В надежде, что божественное провидение упасёт его от судьбы, следующей за ним по пятам.

Несколько коротких стрел, словно змеи, ужалили его в спину. Ужасающая боль, от которой он бежал всю жизнь настигла его. Он запнулся о корень и кубарем прокатился по влажной прохладной земле. Дезертир беспомощно лежал на животе в попытке отдышаться. Позади послышался лёгкий шелест листьев. Кто-то небрежно схватил его за редкие грязные волосы и приподнял голову. Что-то холодное коснулось его шеи. Он почувствовал тёплое дыхание в ухо.