Истории Тридевятого: Тайны прошлого

Глава 3. Знакомство с тринадцатым

Царство Евстигнея XIII. Тронный зал.

Царь Евстигней Васильевич XIII[1] был человеком преклонного возраста, чрезвычайно скудного ума и весьма алчным, и довольно нетерпимым. Свою родную дочь Аграфену он пытался выгодно продать уже на протяжении нескольких лет, но все тщетно. Царевна - рыжеволосая девушка с довольно своенравным и свободолюбивым характером, наподдавалась дрессировке и совершенно не слушалась своего отца. После потери матери в раннем возрасте, девочка осталась на попечении няньки и отца, которые ее всячески баловали и сдували пылинки. Потому-то царевна выросла довольно избалованной и прихотливой, что даже самые богатые и знатные женихи не производили на нее должного впечатления. Ко всем она относилась с сдержанной холодностью и равнодушием, от чего ее отец царь Евстигней Васильевич всем новоявленным женихам начал выставлять определенное условие. Потенциальные зятья должны являться мало того, что с богатыми подарками для невесты, так еще и блистать различного рода талантами, чтобы хоть ка-то завлечь девицу, а тех, кто не справлялся с поставленной задачей Евстигней сажал, либо на кол, либо рубил голову. От чего женихов стало еще меньше, чем было, и надежда наконец-то выдать строптивую дочь замуж таяла на глазах.

В это раз под горячую руку попал Иван, которого случайно, а может и нарочно, скрутили стражники царя и доставили прямиком во дворец. Окатив из ушата ледяной водой, парня бросили на мраморный пол тронного зала, прямо под ноги царя и его дочери. Медленно подняв голову и переведя взгляд с одной царственной особы на другую, Иван недовольно чертыхнулся, а затем добавил:

- Ни че се, царский приемчик! Чем обязан такой чести?

Парень тут же получил ногой в под дых от стоящего рядом воеводы в сопровождении с грозными ругательствами.

- Ты вонючий тараканий сын, ка ты посмел открыть свой поганый рот, до того, как к тебе обратились?!

- Перестань, Владимир! – обратился к нему царь, призывая дряхлой рукой остановиться. – К чему это насилие, пускай парень сам расскажет, где прячется главарь его шайки, и дело с концом.

- Пардон, какой главарь? – с трудом произнес, Иван пытаясь восстановить дыхание.

- Какой-какой, как маленький ей богу! Известно дело – Соловей-разбойник! – возмущенно произнес Евстигней.

- Эммм…боюсь царское величество, вы меня с кем-то спутали! Я не знаю никакого Соловья-разбойника, и уж тем более не имею к нему никакого отношения!

- Врешь, поганый смерд! – вновь взревел воевода, замахиваясь на Ивана. – Тебя послал Соловей-разбойник, для того чтобы ты похитил царевну Аграфену и доставил в его логово!

- Царевну? Вот эту что ли? – небрежно кивнул Иван в сторону молоденькой девушки, которая восседала на троне рядом с отцом.

- Да как ты смеешь так говорить о царевне Аграфене?! – злостно воскликнул тот, занося над головой Ивана острый меч.

На этот раз царь не стал сдерживать своего воина, видимо посчитав наказание вполне уместным, лицо его оставалось совершенно безучастным собственно, как и его дочери. Но терпение Ивана наконец лопнуло, уж очень наглый оказался этот Владимир, он мгновенно материализовал в руку свой волшебный меч и молниеносно отразил надвигающийся удар. Все присутствующие в зале тут же всполошились, кто-то с диким визгом пустился наутек, кто-то со обуреваемые страхом остался стоять на месте как вкопанные. Царь же последовал примером последних, тут же спрятался за трон и трусливо выглядывал из-за него, когда юная царевна напротив оживленно поерзала на месте с нескрываемым интересом наблюдая за происходящим.

- Да кто ты такой, лихо тебя одолей?! – возмутился воевода, мужественно смотря на пленника.

В отличии от остальных, Владимир несколько не испугался внезапного отпора, будучи главнокомандующим войском царя он повидал многое, в том числе и всякого рода нечисть, и потому был всегда готов к постоять за царскую семью, а в особенности за молодую царевну. Владимир был тайно влюблён в юную Аграфену, но никогда не смел даже намекнуть на это, иначе кара его была бы весьма сурова.

- Я хранитель Тридевятого царства! – громко заявил Иван, угрожающе размахивая мечом. – И в ваших интересах перестать меня дубасить ни за что ни про что!

- Хранитель?! Таких здесь не было с незапамятных времен! Верно, папенька?! – деловито вмешалась царевна, накручивая на палец локон волос.

На голос дочери, из-за трона осторожно выглянул Евстигней, утирая нос рукавом.

- Верно, верно! С чего бы это нам вам верить?! – недовольно произнес царь из своего укрытия. – Может вы обычный чародей колдун, который в сговоре с Соловьем?!

- Слушайте, - вздохнув произнес Иван, пряча волшебный меч, - я и впрямь не знаю никакого Соловья-разбойника, разве что по книжкам и фильмам, и уж тем более не вступал с нив ни в какой сговор. Я хранитель Тридевятого царства, и прибыл сюда из буд… в смысле из далека, чтобы спасти вас от козней злой ведьмы. И пока мы здесь с вами беседуем, она уже могла натворить не бог весть чего! – громогласно обрисовал Иван, попутно смотря на реакцию окружающих, что, кстати говоря оказалась весьма красочной. – Так что буду признателен, если вы перестанете отнимать мое время и позволите мне уйти!

Видя неуверенность на лице царя и воеводы, Иван угрожающи выставил руку вперед и произнес:

- Или мне применить силу?!

- Нет, не надо! – воскликнул царь, вновь прячась в свое укрытие.

Довольно хмыкнув Иван, развернулся на сто восемьдесят градусов и хотел было уйти, но тонкий голос царевны заставил его остановиться.

- А не мог бы хранитель Тридевятого царства оказать нам небольшую услугу?! Разумеется, не безвозмездно.

«Ох, что-то мне это не нравиться все это…» подумал про себя Иван, но все же обернулся.

- Не верю, что говорю это, но я Вас слушаю, - неуверенно ответил парень, в глубине души чувствуя, что следовало бы отказаться и бежать отсюда во весь в опор.