История Алисы. Меч и Щит. Книга первая

Глава 7. Принцесса Евангелина. Часть 19. Дерево-убийца.

Алиса

Когда они подошли к осколку Смерти, девушка почувствовала магию, которую он испускал. Смерть, безысходность и тьма. Такая чёрная, что хоть часть артефакта источала свечение, казалось, что вокруг стало темнее.

Принц протянул руку, но замер, остановившись.

– Мы можем взять его вместе, – сказала она, посмотрев на Его Высочество. Он, не отрывая взгляда от предмета их поисков, кивнул:

– Давай.

Они ухватились за металлический предмет с разных сторон. Как только Алиса коснулась Осколка, волна магии ударила в неё так, что девушка едва не задохнулась. Примерно то же самое почувствовал и Асколантэ, она услышала его судорожный вдох. Тёмный поток схлынул также быстро, как и появился. Одновременно с этим в глубине свода пещеры, чуть в стороне, открылся проход, а из него вышел тот самый старик, которого они встретили ещё на Грейлине.

– Убери к себе, – тихо сказал ей принц, отпустив артефакт и обойдя девушку, двинулся к старцу.

Она стащила мешок с плеча, распустила шнурок и, вынув оттуда свой первый плащ, выданный Кайленом ей ещё на Грейлине, кое-как завернула в него предмет и сунула обратно.

– Приветствую, мой друг, – громко сказал старик и добавил тоном, в котором послышалась издёвка: – Я и не надеялся, что тебе удастся заполучить часть Щита.

Его Высочество остановился рядом с ним:

– Ты, старик, появляешься слишком часто рядом, – медленно и с плохо скрытым предупреждением ответил Асколантэ. – Не ты ли это всё подстроил?

«А ведь, правда», – подумала Алиса, пристраивая потяжелевший мешок на плече. Этот старец появлялся перед ними в самые неожиданные моменты. В чумном лагере на него напали дриады, потом он появился у врат на побережье Грейлина. Сразу после того, как они разбили кристалл с духами. Извинялся, что послал их в пещеры Китрайи, где было скопище заражённых солдат. А теперь он появился тут и именно тогда, когда они с таким трудом добыли Осколок. Кто же он такой?

– Я не жду, что ты поймёшь мои цели, – уверенно парировал старик и добавил: – Но ты прав, я следил за Осколком долгие годы. Щит Аррдана надо восстановить! От этого зависит судьба этого мира. Фрагменты надо собрать воедино, и теперь у тебя есть один из них.

– Осколок ты не получишь, – ответил принц.

– Он мне и не нужен. Если бы я мог выковать Щит заново, то я давно бы сделал это. Но мне приходится доверить эту задачу другим. Например, тебе!

– Если я соберу все Осколки и восстановлю Щит, смогу ли я убить Волдиса? – спросил Его Высочество.

– Если ты сможешь получить остальные три Осколка, то сможешь и восстановить Щит. Это мощное оружие, однако этот артефакт единственный способен противостоять Мечу, – ответил старик, и его тон поменялся на участливый. – Но сейчас тебе стоит позаботиться о принцессе.

– Что еяли с ней сделали? Где она? – наконец беспокойство о сестре выплеснулось из Асколантэ, и девушка едва не сделала шаг в его сторону, в попытке успокоить. Но вовремя остановилась.

– Отступники тут не причём. Тёмные маги заточили её на самом глубоком ярусе Аррданских могильников, – быстро заговорил старец, не сводя пристального взора с принца. – Там ты найдёшь и их самих, и принцессу. Принцесса сильна, однако долго допросов она не выдержит. Вход в подземелье находится на кладбище, ныне именуемом Садом Древних. Попав в могильники, пробирайся вниз к их ледяному сердцу, пока не достигнешь катакомб. Принцессу держат в самой дальней камере.

– Проклятье! – не сдерживаясь, выругался Его Высочество.

– Советую не затягивать с этим, мой друг, – снова заговорил старик. – Я пробужу магию врат в Сад Древних, они за моей спиной. Отправляйся, как только сможешь.

Он развернулся к месту, откуда вышел, и взмахнул посохом. Радужное свечение разбросало отблески на стены пещеры, но Алисе было не видно, действительно ли там располагались врата. Однако Асколантэ бы заметил, будь это иначе. И раз он молчал, это означало, что они там действительно были.

– Прощай! – с этими словами старик растворился в воздухе.

Нога почти не болела, и девушка подошла к принцу, который в этот момент развернулся к ней.

– Я так понимаю, что нам нужно идти в эти могильники как можно скорее? Чтобы спасти твою сестру?

Он посмотрел на неё, блики от врат плясали на его испачканных волосах, которые были в беспорядке, но она уловила едва мелькнувшую в прозрачных глазах уязвимость. Она тут же исчезла, будто её и не было. А лицо Его Высочества приобрело сосредоточенное выражение.

– Да, Ева действительно попала в беду, и ей нужна помощь, – когда он заговорил, его голос был ровным, но Алиса догадывалась, что Асколантэ просто в очередной раз спрятал всё в себе. – Но Амрен ранен, двигаться самостоятельно он не сможет. Оставлять его тут нельзя, забрать с собой не уверен, что получится.

– И что ты собираешься делать? – спросила девушка, когда принц замолчал.

– Это надо решить всем вместе, – ответил он и пошёл в сторону места, где остались их спутники. Ей ничего не оставалось, как пойти следом.

Когда они подошли к Кайлену, сидящему рядом с раненным эльфом, стало ясно, что его состояние явно ухудшилось. Мужчина покрылся испариной, даже в тусклом свете пещеры это было заметно. Глаза выделялись на лице, как два тёмных провала. Его нога была перебинтована, а на повязке уже расползлось кровавое пятно. Но всё же он был в сознании. Заклинатель копался в своём мешке. Алиса заметила, что наставник тоже устал и осунулся. Его лицо выражало серьёзную озабоченность. Неужели он не в силах помочь Амрену?