История Алисы. Меч и Щит. Книга первая

Часть 21. Тёмный маг.

Алиса

Нечищеная дорога скрывалась за деревьями, укрытыми снегом. Кругом было много каменных надгробий, кое-где Алиса разглядела ограду и небольшие строения. Асколантэ решил, что Амрену будет лучше идти во второй паре вместе с Кайленом, а ей сказал заменить его место рядом с ним. Шёл мелкий снег, температура была явно минусовая, приходилось поплотнее закутываться в плащ. Зиму она не любила, как и всё, что было связано с холодом и ветром. Но последнего тут не было.

Девушка шла, рассматривая разные сооружения, что попадались им на пути. Это были невысокие надземные строения с куполообразной крышей и железными дверьми. Но были и другие, совсем не похожие на них, отличавшиеся бо́льшими размерами и каменными колоннами. Вход в них располагался ниже уровня земли, туда вели припорошённые снегом ступеньки. Тяжёлые двери украшал орнамент в виде мёртвого дерева. Но не это привлекло её внимание, а совершенно некрасивые, стоящие на ножке из чистого льда, светильники. Они находились по обеим сторонам от входа. Огромные шары, светящиеся искристым белым светом. Не иначе, как это была магия, настолько ярким и в то же время неживым был этот свет.

Хрустевший под ногами снег затруднял движения, сапоги зарывались в него почти по щиколотку. Но принц не сбавлял темпа, поэтому Алисе приходилось идти с ним вровень. Поднявшись по протяжённому пригорку, она увидела крышу чего-то более громоздкого чем все остальные строения, увиденные ею до этого. Такая же куполообразная крыша, колонны, часть их располагалась друг над другом. Перед входом стоял человек в грязно-сером балахоне до самых пят с низко надвинутым капюшоном. И лишь подойдя ближе, она увидела ярко-красные глаза, что сверкали словно горящие угли. Её ударило удушливой тоской и сладким запахом смерти.

Его Высочество остановился, опередив девушку всего на один шаг, как незнакомец заговорил с ним. Его голос был живым и бодрым, но она вдруг осознала, что тот, кто стоит перед ними, мёртв и уже давно. Сразу после начала этой беседы показалось, что он настроен если не доброжелательно к ним, то как минимум равнодушно. Однако, всё изменилось, когда он отказался их пропускать.

Асколантэ пытался выяснить, в чём причина, а их собеседник неожиданно упомянул о какой-то битве с приспешниками Харата и Раване Непобедимом. Алиса ничего не поняла из того, что он говорил. Но принц ответил тому, что Харат мёртв уже как целое тысячелетие. Но мужчина не поверил, возразив, что совсем недавно он присоединился к Аррдану, командуя его войсками. Что же это получалось? Этот мертвец считал, что он до сих пор жив и находится в прошлом? Заблуждался ли он или лгал им?

Его рассказ продолжался, он говорил о смерти своих братьев, из-за чего и вернулся сюда, в Северные Пределы. Речь шла о ритуалах погребения его народа. Он хотел проверить, похоронены ли его братья в соответствии с этой традицией. На вопрос Его Высочества, удалось ли ему это, Раван ответил, что не помнит. А покинуть это место не может, потому что должен охранять вход. Удивило девушку и то, что Асколантэ вызвался помочь ему это выяснить. Для этого нужно было посетить склепы, где покоились его братья. Тот попросил принести ему их посмертные маски, чтобы убедиться, что все они мертвы. После этого он сказал, что не будет больше преграждать им путь.

Когда они отошли от входа в катакомбы, между принцем и заклинателем завязался диалог, в котором Его Высочество подтвердил, что Раван действительно существовал, согласно легендам. Воитель стал нежитью, и виной тому некромант, а точнее – лич, как назвал его провидец. Но Асколантэ не поверил Амрену, возразив, что существование лича не могло остаться незамеченным целое тысячелетие. Однако, складывалось впечатление, что некромант действительно хорошо прятался всё это время. Эльф, несмотря на раненную ногу, выразил желание уничтожить его, и принц был с ним в этом решении солидарен. Впервые Алиса услышала, как Амрен говорит о своих видениях. И том, что их часто сопровождают головные боли.

Когда было принято решение идти за масками, Его Высочество уверенно двинулся к первому из склепов. Раван сказал, что они были расположены недалеко от дороги. Ими оказались те самые подземные могильники. Внутри горели такие же белые светильники, как и у входа. Девушка задумалась о том, как они могли работать целое тысячелетие, и кроме магического происхождения не находила этому объяснения. Склеп был пуст, два гроба сгнили от времени, третий в центре был ещё цел, прогнила лишь крышка. Асколантэ извлёк посмертную маску, которая была похожа на восковой слепок лица. Кайлен забрал предмет, бережно спрятав его к себе в мешок.

В следующем могильнике они нашли вторую посмертную маску, как и в третьем, что оказался почти за вратами, что привели их в Сад Древних. И перед тем, как вернуться, Амрен заметил, что чуть дальше по заснеженной тропе виден ещё один, четвёртый склеп. Решено было отправиться к нему. И там их ожидала встреча. Двое скелетов с обрывками одежд и остатками доспехов с ржавыми мечами наперевес кинулись на них прямо от входа.

Алиса отшатнулась, хоть и шла девушка не первой, впереди неё был Асколантэ и Кайлен. Провидец, прихрамывая, немного отстал ото всех. Увидев пустые глазницы черепов и почти отвалившуюся челюсть, она едва не закричала от испуга. Но принц отреагировал быстрее, выхватив клинки. Нежить, хоть и двигалась медленнее живого человека, но, чтобы их обезвредить, пришлось не просто отрубить конечности, но и разрубить их тела. Останки костей скелетов двигались до тех пор, пока Его Высочество не измельчил их на более мелкие составляющие. Только это помогло наконец вывести их из строя окончательно.

Обратный путь дался легче, но ей никак не удавалось унять дрожь. Или это от холода её так трясло? Древнее кладбище уже не казалось Алисе тихим и безжизненным. Что могут сделать мёртвые, разве можно их бояться? Оказывается, в этом мире даже мёртвые были страшнее живых.