История двух рыцарей.

История двух рыцарей.

В далёкие времена, когда солнце согревало обильные урожаи на полях, а во дворах замков звучали охотничьи рога и боевые кличи, жили двое соседей-рыцарей Кольдвунг и Бервульф. Долго враждовали они, много раз сходились в поединках, оставляли шрамы на телах друг друга. Много раз собирали вассалов и вели войска на земли соседа. Не было мира между ними, никак не могли они протянуть руки друг другу.
И вот в одну тёмную холодную ночь, когда казалось, что небо раскалывается от грома и с грохотом падает на землю, а дождь льёт так, что и морды коня не видно, возвращались Кольдвунг и Бервульф в свои замки после очередного сражения. Так и не смогли они решить, кто сильнее, и понурыми въезжали в ворота.
И к каждому из двух рыцарей подбежал слуга. Слуги сообщили рыцарям, что жёны их – прекрасные Брунгилья и Астарта – разрешились от бремени сыновьями. И для Кольдвунга, и для Бервульфа то были первенцы. Возрадовались рыцари, велели готовиться к пиру. А на следующий день порешили, что не след им больше сражаться да силами меряться, раз судьба даровала им сыновей в один день и час. А мальчиков, которым дали имена Винфрид и Вольфрам, с самого детства растили вместе, как братьев.
Шли годы, Винфрид и Вольфрам подрастали, точно молодые деревья. И во всём у них был мир. Вместе учились они наукам и воинскому искусству, вместе ездили на охоту. И не могли нарадоваться отцы, ибо росли мальчики сильными и смелыми, здоровыми и красивыми. И нигде в окрестных землях не было им равных ни в чём.
Как золото на солнце сияли волосы на голове Винфрида, когда он скакал на своём коне по лугам. Точно вороново крыло были волосы Вольфрама, когда выслеживал он вепря в чаще. Едва исполнилось юношам пятнадцать вёсен, как решили они смешать кровь свою по древнему ритуалу и сделаться братьями. Нашли они поляну в лесу, где деревья высоки, где древняя сила питает их корни. Встали юноши в круг из замшелых камней и достали свои охотничьи ножи. Смешали они кровь, соединив руки, и до конца их жизней не исчезли шрамы, что были свидетелями той клятвы. Обещали юноши беречь друг друга, не лгать и всегда выполнять обещания.
Минуло ещё пять вёсен, и женился Винфрид на прекрасной Арде. Была невеста юна и хороша собой, больше жизни любила она мужа, как брата любила она Вольфрама и во всём на него полагалась. Недолго длилось счастье Винфрида, призвали молодых рыцарей на страшную войну, что длилась уже долгие годы и собрала обильную жатву человеческих жизней. Плакала Арда, провожая мужа и брата его. Со слезами на глазах просила Вольфрама уберечь Винфрида, живым вернуть его домой.
Много сражений прошли Вольфрам и Винфрид бок о бок, завоевали себе славу больше, чем все прочие рыцари. И не было им равных в мастерстве и храбрости. Как бы ни складывался бой, всегда вместе были побратимы, всегда шли первыми в атаку или прикрывали отступление. Вольфрам свято хранил слово, данное Арде, защищая Винфрида в бою. Но не ведомо ему было, что враг может притаиться совсем рядом, у соседнего костра.
После тяжёлого боя расположились рыцари на отдых, начали готовить еду, сняли доспехи. Отошёл Винфрид от костра, чтобы смыть пот и кровь в реке, что текла рядом с лагерем. Вольфрам остался, чтобы приготовить им ужин. Побратимы договорились, что сменят друг друга. Но сколько ни ждал Вольфрам, Винфрид всё не шёл. Забеспокоился рыцарь и поспешил к реке. И там нашёл он своего побратима истекающего кровью. «Кто же совершил это злодейство?», – в отчаянии воскликнул Вольфрам. Винфрид из последних сил назвал имя рыцаря, что сражался с ними бок о бок в прошедшей битве. Приревновал он к славе двух братьев, позавидовал почестям, которыми их осыпали. «Позаботься об Арде», – прошептал умирающий рыцарь. Дал Вольфрам слово, ибо поклялись они, смешав кровь, всегда выполнять обещания и заботиться друг о друге. Не уберёг рыцарь брата, теперь обязан был защитить хотя бы его вдову.
Оплакав Винфрида, Вольфрам пришёл к костру его убийцы и при всех обвинил его. Тот отрицал, но быстро нашли в его вещах кинжал, с которого убийца не успел стереть кровь. Недолго бился Вольфрам с ним, одолел рыцаря и заколол его мечом Винфрида. Так свершилась месть, но с тех пор не знал славный рыцарь покоя, рвался в битву, словно желал кровью смыть грех нарушенного слова. Но не брала его смерть, летела за плечом и оберегала от мечей и стрел. Должен он был выполнить то, что обещал, а до того времени никто не мог убить его.
Закончилась война, и начали разъезжаться рыцари по домам. Как мог, оттягивал сей скорбный час Вольфрам, но пришло и ему время вернуться. Понурив голову, завернувшись в чёрный плащ, приехал он к замку своего побратима. Прекрасная Арда вышла встречать его. «Где же муж мой, блистательный Винфрид?», – спросила она. Тёмный страх завладел её сердцем, ибо видела она ответ на лице Вольфрама. «Пал в битве», – ответил рыцарь, не в силах открыть всей правды. Без чувств рухнула прекрасная Арда на камни двора. Перенесли её слуги в дом, призвали лекарей. Семь дней и ночей металась она в бреду, пока не испустила дух. Не смогла прекрасная Арда жить без любимого мужа, не пожелала себе иной судьбы.
Горько оплакал её Вольфрам, три ночи провёл он в бдении у её гробницы, жалея лишь о том, что может похоронить с ней лишь меч Винфрида, но не его самого. Не смог и тут сдержать данного слова рыцарь. Всех утратил он, кем дорожил на этой земле. Чёрной скорбью сковало его сердце. Не пожелал Вольфрам жить в мире, который отобрал у него двух его любимых людей. Удалился храбрый рыцарь в монастырь и никогда больше не покидал его.

Послесловие:
Есть все основания предполагать, что эта легенда имеет более старое, дохристианское происхождение, возможно, она даже была основана на реальной истории. Это утверждение имеет косвенные доказательства в виде нехристианских имён персонажей и описанного ритуала побратимства, заключённого на крови, а не в церкви. Исходя из этого, можно предположить, что супруга рыцаря Винфрида в конце не заболела от горя, а покончила с собой. Но тему самоубийства впоследствии смягчили и убрали совсем, потому что Арда показана верной и добродетельной женщиной, по христианским канонам такое поведение недопустимо. Так же можно допустить, что и Вольфрам удалился от мира вовсе не в монастырь. Он либо тоже совершил самоубийство – согласно мнению некоторых исследователей и существующим традициям – на найденной на чужбине могиле побратима, либо ушёл скитаться и сгинул в лесах. Наиболее вероятной представляется первая версия, потому что связанные кровью братья не расстаются и после смерти.
Существует стихотворная, положенная на музыку версия этой легенды. Она считается классикой средневековой рыцарской баллады.