История Красных Теней

Глава 1. Поход.

Солнце едва коснулось горизонта, а Кэли и её друзья уже стояли на опушке леса, словно зачарованные его таинственной глубиной. За спиной у каждого – объёмный рюкзак, туго набитый провизией и всем необходимым для четырехдневного похода: вода, еда, тёплая одежда, спички, компас и карта. Их маленькая команда состояла из трёх человек. Кэли, самая младшая, выделялась своими длинными, почти белыми волосами и серыми глазами. Вопреки пепельному оттенку, она не была альбиносом. Дедушка говорил, что такой редкий цвет волос мог достаться ей от далёких предков, ведь вся их семья была кареглазой и темноволосой. Кэли, как всегда, была не похожа на остальных.

– Ну что, малышка Кэли, готова к приключениям? – Ричард, самый старший, уже студент университета, подмигнул ей.

– Готова как никогда! Я целый месяц уговаривала дедушку, чтобы он меня отпустил.

– Ха-ха-ха, будь я твоим дедом, ни за что бы не отпустила тебя с кем попало в лес на два дня, – прозвучал голос Кристен, высокой блондинки с карими глазами. Она вылезла из машины, словно Снежная Королева, неприступная и прекрасная. Полшколы вздыхали по ней, но никому не удавалось растопить её сердце. Кристен была уверена, что ей никто не нужен, она и сама со всем справится. С Кэли и Ричардом она познакомилась случайно, два года назад, на скучном школьном собрании кинокружка, их троих заставили делать декорации, а ничто так не сближает как работа по несколько часов две недели подряд. Так и завязалась их дружба, несмотря на то, что они все такие разные.

– Да ладно тебе, ты с моим дедушкой болтаешь больше, чем я, не начинай, – отмахнулась Кэли.

Выгрузив сумки из машины и захлопнув дверцу, трое друзей смело шагнули на лесную тропинку. Лес встретил их приятной прохладой и завораживающей тишиной, нарушаемой лишь щебетанием птиц и лёгким шелестом листвы. Они ходили по этой тропе бесчисленное количество раз. Впервые они оказались здесь год назад, когда решили сбежать с особенно нудного урока. Тогда Ричард ошеломил их своей «гениальной» идеей – прогуляться в лесу.

– Ты что, дурак? – такой была их первая реакция на это предложение.

– Да ладно вам! Город у нас маленький, мест, куда можно пойти, кроме дома, не так уж и много, а там прикольно, – убеждал их Ричард, брызжа слюной.

После получаса уговоров Кристен всё же согласилась, и они ни разу не пожалели об этом. В тот день их очаровала тишина и спокойствие леса, и с тех пор они стали ходить туда почти постоянно, с каждым разом забираясь всё дальше и дальше.

Сегодня их путешествие должно было завести их ещё дальше вглубь леса. Они решили устроить настоящий поход с палатками на четыре дня. Местные жители не заходили так далеко. Говорили, что грибов и ягод там почти нет, а любителей просто так бродить по лесу не так уж и много. Когда Кэли озвучила эту идею своему дедушке, ее единственному опекуну, он, конечно, покрутил пальцем у виска и попытался отговорить внучку, но девушка была настойчива и всё-таки добилась разрешения, чему сейчас была несказанно рада.

Впереди шёл Ричард, внимательно сверяясь с картой. За ним – Кэли, а замыкала шествие Кристен. В принципе, они всегда ходили именно так. Через какое-то время тропинка исчезла, деревья стали расти плотнее, сплетаясь ветвями. Сквозь густую крону едва пробивались солнечные лучи. Они вступали в неизведанные земли.

Кристен на ходу увлечённо рассказывала о героях нового сериала, который смотрела вместе с Ричардом. Кэли чувствовала себя немного глупо, не понимая, о чём речь, но вскоре её внимание полностью захватила красота окружающего леса. Разговор друзей превратился в невнятный фоновый шум. Среди многовековых деревьев Кэли ощутила прилив сил и вдохновения, город у них и так был небольшой, но здесь казалось будто они находятся в вакууме.

– Кэли, – вывела её из задумчивости Кристен, теперь идущая рядом, – тебе нравится здесь?

– Очень. Здесь лес совсем другой, не такой, как у входа, более… загадочный.

Подруга рассмеялась, прикрывая лицо рукой, и взяла Кэли за руку, так как дорога стала круче.

– Я с тобой согласна, малышка. Здесь действительно хорошо, и воздух чище.

Через некоторое время они сделали небольшой привал на опушке. Разложив плед и достав бутерброды, друзья стали оживлённо обсуждать дальнейший маршрут.

– Думаю, через пару часов мы должны выйти к небольшому скальному массиву. Он довольно крутой, но его можно обойти.

– Он длинный? – Кристен доела бутерброд и запила его чаем из термоса.

– Нет, не особо. Потратим от силы часа три, не больше.

– Ну и отлично, значит, идём дальше.

Их поход продолжался на удивление тихо. Спустя пару часов Кэли почувствовала усталость, но не обратила на это внимания, продолжая любоваться лесом и время от времени делая фотографии и селфи. Они разговаривали, шутили и обсуждали всё на свете. За этими разговорами незаметно пролетело несколько часов. Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда ребята вышли на небольшую поляну.

– Надо сделать перерыв, – скомандовал Ричард, бросая рюкзак у дерева. – Нужно поесть и немного отдохнуть.

Кэли с облегчением сняла рюкзак и потянулась. Где-то справа послышался едва уловимый шум воды.

– Там ручей, нужно набрать воды, у нас пока есть, но на всякий случай не помешает.