История мисс Коутс

Глава 3.

Глава 3.
Наступило лето. Адор продолжала учиться вязать крючком и сшивать лоскутки, что получалось у нее гораздо лучше, чем раньше. Ее мама, Шарлотта, также брала заказы на дом, вот только теперь ее постоянной клиенткой стала миссис Баррингтон, старая женщина со своей непослушной племянницей, которая как будто по расписанию каждые три дня рвала свои наряды. Но и дядя Арнольд не забывал про золотые руки миссис Коутс, поэтому при нужде приносил ей на починку вещи. Тем временем Ирис жила в маленьком домике, который делила со сварливой старухой, так как та была ее хозяйкой. Ирис стала за небольшую плату прислуживать в доме, чтобы иметь кров и пищу, так как своих собственных денег у нее на момент знакомства с Адор не было. Джин, подруга Адор, стала увлекаться вышиванием, хоть и сначала это занятие ей ужасно не нравилось. Девочка стала вышивать крестиком красивые картины, которые каждый день показывала Адор, даже если они были незаконченными. Так и протекала жизнь в деревне Клэрон до одного момента. До момента, когда Адор решила отправиться в лес.
В одно чудесное летнее утро девочка с мамой завтракали булочками с маком. Ветерок весело играл с кисейными шторами, а солнце окутывало окна желтоватым светом. Женщина и девочка сидели напротив друг друга и молча завтракали, каждая думая о своем. Неожиданно Адор встрепенулась и сказала:
-Мам, я сегодня пойду с Люси в лес.
Люси, собака Адор, услышав свое имя, отвлеклась от собственных размышлений и задумчиво посмотрела на хозяйку.
-С Люсиндой? В лес? – тревожно задала вопрос мама.
-Ну да, - ответила Адор, – в лесу так сейчас чудесно. Мне Ирис сказала, что там поспела черника, я бы ее собрала, а ты потом варенье сделала.
-Ладно, - сдалась мама, - только ты будь осторожной и следи за Люси, поняла?
-Да – да, тогда я побежала, спасибо за завтрак. Люсинда, пошли!
Адор, встав из - за стола, махнула собаке и выбежала из дома на цветами усыпанный луг. Люси выскочила следом за девочкой. Мохнатые уши собаки развивались на ветру, а пушистые рыженькие лапки с черными пятнышками путались в сочной траве. Звонко смеясь, Адор побежала вдоль луга, к лесу, а Люси ничего не оставалось, как догонять свою непоседливую хозяйку.
Наконец они достигли Клэрнского леса. Девочка с широко раскрытыми от восторга глазами вступила на невидимый лесной порог и попала в сказочный замок огромных размеров, состоящий из елей и сосен, полянок мха и лишайника, кустов смородины и рябины. Закричав от восхищения, Адор бросилась в лесную чащу. Как же приятно было касаться пальцами ног мягкой, сочной травы, которая, казалось, искрится на летнем солнце, пробивавшемся через мощные ветви сосен и пушистые веточки елей. Девочка скакала и прыгала от переполнявшего ее счастья. Адор, немного зажмурив глаза от ярких солнечных лучей, радостно побежала вглубь леса. На пути девочке повстречался «отряд малиновых кустов», который она, разумеется, не упустила из взора. Подбежав к колючим, раскидистым кустам малины, Адор поспешно стала собирать красные ягодки и бросать их в приготовленную для этого корзинку.
Когда кусты опустели, «воровка малины», перепрыгивая через мхом поросшие кочки, направилась дальше прогуливаться по чудесному лесу, любуясь всем, что попадется ей на пути.

Время близилось к вечеру. На улице заметно похолодало, а дневное заливное солнце постепенно прощалось с миром, прячась за отдаленными верхушками деревьев. Адор славно погуляла по «зеленому замку» и собиралась отправиться домой, как вдруг вспомнила про Люси. Девочка не на шутку перепугалась, когда поняла, что видела свою собаку последний раз днем, когда они только подошли к лесу. Адор тут же стала кричать, зовя собачку:
-Люси! Люси, ко мне!
Но Люси нигде не было видно.
Адор стала с беспокойством бродить от дерева к дереву, пытаясь разглядеть свою рыженькую подружку. Девочка продолжала звать собаку, но та по – прежнему не отзывалась. Вскоре в голосе Адор послышалась паника. Ком подступил к горлу, а слезы навернулись на глаза. В голове поселились страшные мысли, терзавшие и так измученную девочку. Адор быстро зашагала вглубь леса, клича пропавшую собаку.
На улице стало смеркаться. Шарлотта сидела за швейной машинкой и нервно поглядывала на часы.
-Где же Адор? – прошептала встревоженная мать. – Она уже должна была вернуться домой.
Неожиданно дверь распахнулась, и в дом вошла Ирис. Девушка поприветствовала миссис Коутс и сказала:
-Вы могли бы позвать Адор? Мне нужно ей кое – что передать.
-Ирис, дорогая, - начала Шарлотта с беспокойством, - моей дочери нет дома. Она еще утром отправилась на прогулку с Люси, нашей собакой, и до сих пор не вернулась. Ты ее не видела, когда подходила к дому?
-Нет, миссис Коутс, не видела, - озадаченно ответила девушка.
-Ирис, милая, ты думаешь, она вернется?
-Конечно, вернется, миссис Коутс! – заверила бедную женщину Ирис. – Я могу с вами побыть до прихода Адор, чтобы вы не так сильно волновались, или пойти ее поискать. Куда она пошла?
-Нет, милая, ты никуда не ходи, лучше посиди со мной, - взяв дрожащей рукой руку девушки, сказала Шарлотта.
-Хорошо, - согласилась Ирис и присела на деревянную скамью возле кухонного стола.
В доме воцарилась тишина, лишь только было слышно тиканье настенных часов и легкое завыванье ветра на улице. Миссис Коутс сидела как на иголках, ожидая прихода дочери, а Ирис была погружена в свои раздумья. Девушка сильно не переживала за Адор, так как уже была с ней хорошо знакома и прекрасно знала, что девочка выполняет все порученья матери и к тому же хорошо знает здешние места.
Тем временем Адор бродила по темному глухому лесу в поисках своей маленькой Люси. Темные волосы девочки растрепались и теперь легкими волнами свисали с ее плеч. Коричневое платье кое – где запачкалось. Лицо Адор было залито горькими слезами, которые та не могла остановить. Девочка продолжала беспомощно окликать свою собаку, бродя от одного куста к другому. Все было тщетно. Люси будто пропала, а силы девочки были на исходе. Адор поняла, что сама она не найдет пропавшую собачку, и ей нужна помощь. Собрав все оставшиеся силы, Адор побежала из мрачного леса на луговую полянку к родному, плющом увитому дому.
Время все текло, а Адор так и не возвратилась домой. Шарлотта нервно трепала конец своего серого платья, время от времени поглядывая то на часы, то на дверь. Теперь заволновалась и Ирис. Девочка должна была давно вернуться домой, а ее по – прежнему не было.
Неожиданно дверь отворилась, и в комнату влетела измученная Адор. Девочка упала на стул и, не в силах сдерживаться, разрыдалась. Шарлотта и Ирис испуганно переглянулись и поспешили к пребывшей.
-Милая Адор, что случилось? – взволнованно спросила миссис Коутс. – Почему ты плачешь? Где ты была так долго?
-Мама…Мама, - сквозь слезы пыталась сказать девочка, - Мама, Люси…Она…
-Ну, тише, тише, - прижимая крепче разразившуюся слезами дочь, прошептала Шарлотта. – Успокойся, милая, успокойся. Расскажи нам все.
Ирис взяла за руку рыдавшую Адор и присела на корточки перед ней. В ее глазах читались горечь и сожаление. Девушка протянула Адор платок, после чего подождала, пока та успокоиться. Затем девочка начала, продолжая всхлипывать:
-Люси, моя бедная Люси! Я не уследила за ней…Люси убежала, а я опомнилась только тогда, когда…Когда стало садиться солнце и я направлялась домой. Я долго звала ее, но она так и не вышла на мой зов. О, что же я наделала! Теперь я никогда не найду мою бедную, несчастную Люси! Ее съедят волки, или укусят змеи! Нет, нет, я это не переживу!
Адор снова заплакала, представив всю ужасную картину. Ирис и Шарлотта еще более испуганно переглянулись, только сейчас по – настоящему вникнув в смысл слов Адор.
-Адор, милая, успокойся! – пыталась образумить девочку Ирис. – Я сейчас же отправлюсь на поиски твоей собачки и обещаю тебе, что найду ее.
-А если ты ее не найдешь, - рыдала Адор, - она навсегда останется в этом мрачном, темном лесу, и она там…Она там погибнет!
-Адор, она не погибнет! – уверяла подругу Ирис. – С ней все будет хорошо. Я обязательно ее найду, даю тебе слово. О, Боже, да у тебя жар!
Ирис взяла горячую руку девочки и умоляюще посмотрела на Шарлотту. Последняя поспешно дотронулась до не менее горячего лба Адор.
-Милая, тебе нужно в постель. Ты заболела, - тревожно прошептала мать девочки, беря ее руку в свою.
-Нет, мама, я не могу! – воскликнула Адор. – Там Люси…Люси! Она погибнет! Она точно погибнет! Ее немедленно нужно спасти!
-Доченька, Ирис все сделает, как нужно. Она обязательно ее спасет. Пошли скорее, тебе нужно прилечь. Завтра утром ты проснешься и вновь увидишь Люси на коврике возле кровати. Все будет хорошо, милая, пошли.
Миссис Коутс взяла девочку на руки и отнесла ее в постель. Адор продолжала в бреду восклицать и требовать, чтобы спасли ее бедную собаку. Женщина накрыла одеялом больную и положила компресс на горячий лоб девочки.
-Ирис, дорогая, что же нам делать? – уже сама чуть ли не плача, прошептала Шарлотта.
-Миссис Коутс, не переживайте, я найду собачку Адор. Я сейчас позову на помощь мистера Лэрда, зеленщика. Он мне не откажет, я уверена.
-Я пойду с тобой.
-Нет, миссис Коутс, - отрезала Ирис. – Лучше останьтесь с Адор.
-Да, дорогая, ты права. Но прошу, будь осторожней!
-Конечно, миссис Коутс.
Девушка слабо улыбнулась Шарлотте и вышла из дома. На темном ночном небе сверкали серебряные звезды, освещая путь одинокой страннице, спешившей на спасении чей – то маленькой жизни.