История мисс Коутс

Глава 4.

Глава 4.
Мистер Лэрд только закончил заниматься насущными делами и готовился ко сну. На столе в канделябре стояли две свечки, воск которых расплавился от теплого огонька и потек молочной струйкой вниз. В доме стояли тишина и спокойствие, какие всегда ощущались в этом местечке, но внезапно все ранее перечисленное растворилось в воздухе, как дым, исходящий от свечей. В дверь кто – то сильно постучал. Мистер Лэрд вздрогнул от неожиданно стука. Это всегда приводило старика в бешенство, поэтому тот, нахмурив брови, недовольно направился к двери.
-Кто там? – спросил сурово старик.
-Мистер Лэрд, это я, Ирис, откройте, прошу!
Мистер Лэрд еще более недовольно вздохнул и не спеша отворил дверь.
-Ну, зачем пришла?
-Мистер Лэрд! – воскликнула девушка. – У нас беда. Мне сильно требуется ваша помощь. Вы же хорошо знаете лес?
-Хорошо ли я знаю лес? – с легкой усмешкой в голосе спросил старик. – Ты спрашиваешь это у человека, который все свои годы прожил в этой скромной деревушке и чуть ли не каждый день посещает наш богатый лес?
-Ну, вот и славно, -слегка сердито отозвалась на такой комментарий Ирис. – У семьи Коутс пропала собака. Девочка, Адор, сегодня ходила с ней в лес, а та сбежала. Девочка сильно перенервничала, да так, что у нее поднялась температура, и началась лихорадка. Она требует, чтобы ее Люси немедленно спасли. Вы мне поможете?
-Ирис, - прохрипел старик, - тебе не кажется, что было бы разумнее оставить это дело до утра?
-Мистер Лэрд, по правде сказать, я тоже придерживаюсь такого мнения, но вы себе представьте бедную, больную девочку, которая к завтрашнему утру придет в сознание, захочет увидеть свою собачку Люси и…не увидит ее. Даже боюсь представить, что тогда может случиться. Может, она вовсе сляжет.
-Ох, что же вы, женщины, за упрямые создания?! Пошли.
Старик взял свое ружье и надел высокие сапоги. Девушка прихватила с собой канделябр со свечами и вышла вслед за стариком. Две фигуры направились вверх, в гору, к лесу.
Подойдя к «лесному царству», Ирис ахнула. Днем лес ей не казался столь мрачным и устрашающим. Высокие темные ели возвышались над девушкой и стариком, готовясь наклонить тяжелые ветви и забрать крошечных по сравнению с ними людей. Вдали под воздействием холодного ночного ветра колыхались длинные колючие ветви малины и других кустарников, которые словно сети нависали над землей, также как деревья, готовые в подходящий момент накрыть свою добычу в виде старика и девушки. Темные тучи сгустились над лесом, придавая ему еще более мрачный вид.
-Бедная моя Адор! – тихонько сказала себе Ирис, следуя за стариком в лес. – Как же ей, двенадцатилетней девочке, не было страшно находиться под покровом этих темных елей, да еще и совсем одной?!
-Как выглядит твоя собака? – спросил вдруг мистер Лэрд.
-Рыжая с черными пятнышками на лапах и длинными мохнатыми ушами.
-Да уж, - тяжело вздохнул старик. – И как мы здесь, в кромешной тьме, будем ее искать?
Ирис ничего не ответила и направилась глубже, в лес, освещая себе путь свечами. Девушка стала звать Люси, надеясь, что та откликнется, но в лесу по – прежнему стояла тишина, лишь было слышно мерное дыхание девушки и хрипловатые вздохи старика.

Шарлотта сидела на твердой кушетке и поглаживала руку дочери. Девочка все еще находилась в бреду, из – за чего постоянно ворочалась и что – то говорила себе под нос. Женщина сильно устала и переутомилась после событий, внезапно свалившихся на нее. Шарлотта уже было начала закрывать глаза, как вдруг услышала слабое повизгивание за дверью. Женщина поспешно встала и подошла к входной двери. Открыв ее, миссис Коутс была сильно удивлена, но в то же время обрадована: на пороге стояла грязная, измазанная в глине рыженькая собачка с черными пятнышками. Женщина выглянула во двор, но там никого не оказалось. Видимо, собака сама нашла выход из леса и добралась до дома благодаря хорошему обонянию.
Аккуратно взяв грязную Люси, Шарлотта направилась к корытцу, наполненному водой. Усадив туда собаку, женщина стала смывать с нее комки грязи, прилипшие к мягкой рыженькой шерсти.
Когда эта непростая работа была завершена, женщина, держа на руках теперь уже чистую, но мокрую, как говорится, с ног до головы, Люси, пошла обратно в дом. Потерев шерстку собаки ненужной простыней, Шарлотта положила этот пушистый комочек в ноги дочери. Миссис Коутс никогда такого не допускала, но теперь, когда ее Адор была больна и нуждалась в своей верной мохнатой подружке, все было иначе. Женщина вновь присела на кушетку и стала дожидаться возвращения Ирис, но теперь с большим облегчением.

Наступила ночь. Уставшие мистер Лэрд и Ирис бродили по лесу, все так же пытаясь найти собаку. Девушка выбилась из сил. Ей теперь было совершенно все равно на устрашающие ели и сосны, колючие ветви малинника. Ирис, как бы неприемлемо ей самой это не осознавалось, уже мечтала закончить безрезультатные поиски и вернуться домой.
-Ирис, тебе не кажется, что мы здесь все бродим и бродим, а твоей этой Люси нигде нет? Может, давно пора пойти домой? – недовольно спросил старик.
-Мистер Лэрд, - устало отозвалась девушка, - а если Люси сейчас лежит где – нибудь под кустом и не может сама встать и пойти, или случилось еще что – то более нехорошее. Как же я посмотрю в глаза Адор?
-Ирис, мы здесь ходим уже около двух часов. Твоя собака давно бы нашлась. Она не глухая и не немая, подала бы звук, сколько ж мы ее звали! Либо она убежала из леса и вернулась домой, либо…Ее съели дикие животные.
Последнее сильно напугало и так измученную и уставшую от похождений Ирис. Теперь ей стало еще более страшно возвращаться домой, но другого выхода не было. На дворе давно стояла ночь, свечи погасли, а девушка была обессилена. Существовало единственное решение: вернуться домой к семье Коутс и убедиться в том, вернулась ли Люси.
-Хорошо, мистер Лэрд, - вздохнула Ирис, - пойдемте.

Девушка посмотрела вперед. В «двух шагах» от нее виднелся увитый плющом домик. Словно по щелчку пальцем тревога забилась в душе Ирис. Сердце с силой заколотилось, готовое выпрыгнуть наружу. Выдохнув, девушка решительно направилась к дому.
Аккуратно постучав в дверь, Ирис открыла ее и зашла в темную комнату, освещаемую одной угасающей свечой. На кушетке девушка увидела задремавшую миссис Коутс, а рядом с ней на постели лежала больная Адор, в ногах которой ютился мохнатый комочек. На лице девушки появилась улыбка облегчения. В груди резко что – то упало, и наступило блаженное спокойствие.
Затворив за собой дверь, она вышла во двор и, посмотрев на темное звездное небо, мысленно поблагодарила Бога.