История Мрака

Глава 5. Тигры-отшельники

Мрак решил отправиться в джунгли на поиски других больших кошек. Он понимал, что это опасно, но у него не было выбора. Равнину он пережил, переживёт и джунгли. Лев хотел узнать больше о своём прошлом и понять, что значит свобода и счастье для него самого.

Мрак был отважным юношей и не боялся трудностей. Он отправился в путь, надеясь, что найдёт в джунглях кого-то, кто поможет ему в его поисках. Он не знал точно, как выглядит нужный зверь или кто может знать его, но был готов к любым возможностям и подсказкам в этом нелёгком деле.

Джунгли — это пышный и разнообразный лесной массив, где правит обильная растительность: упругие лианы и высокие деревья, образующие почти непроходимые заросли, где беспросветная тень наполняет землю в том числе и днём, в то время как тёплые речные испарения несли с собой свежесть и прохладу. Атмосфера в джунглях была одновременно гнетущей и воодушевляющей. Пробираться сквозь джунгли было нелёгким испытанием. Густые заросли кустарников, переплетение лиан и корни деревьев создавали практически непроходимую стену. Преодолевать эту преграду приходилось с большим трудом, прорубая путь сквозь неё с помощью когтей и клыков или проталкиваясь сквозь неё, используя всю свою силу и манёвренность.

Мир животных тоже разнообразен. На лиственных макушках вьют свои гнёзда множество пёстрых попугаев, колибри, туканов, павлинов и даже удивительных птиц-носорогов. Ловко карабкаются по стволам и прыгают по веткам белки и обезьяны. Но вместе с тем джунгли таят в себе множество опасностей. Здесь можно столкнуться с ядовитыми змеями, кровожадными хищниками и опасными насекомыми. Многие львы — храбрецы — обожают столь опасное место и были бы рады жить здесь, если бы оно уже не было заселено тиграми, леопардами и некоторыми другими большими кошками.

Где-то вдалеке журчал водопад, запыхавшийся зверь лакал воду из озерца неподалёку. Множество звуков и запахов смешивались в целый океан, поступая в органы чувств взрослого льва.

Мрак здесь не один. Он осторожно принюхался, пытаясь понять, какие опасности могут его подстерегать. А чего ещё можно было ожидать, заходя в такое живописное, прохладное и влажное место, подобно созданное для обитания в нём? Учуяв запах незнакомой кошки, лев спрятался в кусты и стал оглядываться в попытках взять контроль над ситуацией. Может, ничего плохого и не случится, если он покажет свой мирный настрой?

Это был большой, длинный и упитанный белый тигр с голубыми сверкающими полосками. Чудо природы продолжал пить воду, не обращая внимания на присутствие сторонних запахов, словно привык к ним или не имел хорошего обоняния. Казалось бы, он ничего не замечает, хотя расстояние между ними не было таким уж большим. Или он настолько уверен в себе, что его присутствие чужака никак не волнует? Он был таким большим, чёрным с золотыми полосками. И удивительно храбрым. Мрак не решался первым подойти к нему. Лев понимал, что ему нужно быть осторожным и не провоцировать конфликт.

Через мгновение зверь закончил своё дело и посмотрел точно Мраку в глаза.

— Кто ты и с чем сюда явился? — спросил он ровным и уверенным голосом как хозяин своей земли.

Лев напряг усы и чуть не подкосился от страха перед самым настоящим взрослым тигром — первым в его жизни.

— Я ищу одного льва, — еле выпалил Мрак.

— Отродясь не видел здесь никаких львов. Не в том месте ищешь.

— Но где же тогда он может быть?

— Этого я точно не знаю. Спроси соседний прайд.

— Лучезарный?

— Не в курсе. Квят там заправляет.

— А вы не слышали? Их прогнали. Мы. Прайд Алмазных Звёзд. Борсук наш старейшина.

— Так ты, значит, с болот. Ни о чём не говорит. Моя семья редко контактирует с другими, даже тиграми. Поспрашивай по ту сторону реки.

— В джунглях? Проводите.

— Да. И нет. У меня есть дела поважнее. Сам дойдёшь. Но знай, что здесь я — хозяин, и никто не может приходить на мою территорию без моего разрешения. Если ты хочешь остаться здесь, тебе придётся соблюдать мои правила.

— Но я не знаю, куда идти.

— По реке вверх. Нос не проведёт мимо.

Делать было нечего. Пошёл Мрак вверх по реке, всё время разнюхивая окружающие его запахи чистых первородных джунглей: фруктов, ягод, воды, зверья, цветов, свежего воздуха. Он слышал каждый шорох, каждый всплеск воды, каждое движение животных в джунглях. Всё время он держался близ водоёма, иногда пил из него, дабы охладить организм, и никуда не сворачивал, твёрдо идя к своей цели. На самом деле, он не верил, что уж леопарды-то что-то знают, но надежда умирала последней — надо было их спросить.

На этот раз его пронесло, и местный житель, хоть и отнёсся к чужаку с подозрением, всё же не стал вредить ему, а помог советом. В следующий раз, если таковой будет, Мрак решил быть ещё более осторожным и продолжал идти вверх по реке. Вдруг, он услышал грозный рык, который заставил его остановиться. Обернувшись, он увидел перед собой огромную стаю леопардов, готовых напасть. По их подтянутым телам и маленьким пятнышкам он понял, что это, определённо, не те самые леопарды, о которых ему рассказывали, а другие большие кошки — гепарды.

— Что ты ищешь здесь, странный лев? — спросил один из гепардов, выходя вперёд.

И хотя выглядели они угрожающе, Мрак рассказал им о своей проблеме и о том, что он ищет здесь ответ на свой вопрос. Гепарды выслушали его и, после короткого совещания, их вожак сказал: