История Мрака

Глава 8. Новый путь

В тот же день Туман то ли ушёл из дома, то ли был изгнан своим отцом, так как никогда не мог найти общий язык с ним, не мог работать в этой команде и не хотел делать то, что делали они. А прайд потерял сразу двух своих членов.

Юноша был вынужден уйти. Он знал, что ему здесь не место, что он совершенно не похож на всех своих знакомых. Его жизнь резко изменилась, хотя он это не планировал, но был готов к новым вызовам и испытаниям. Он невероятно сильно желал изменить свою жизнь. Так сильно, что осмелился просто бросить всё уйти. Но он не сделал бы этого, если бы не случилось то, что случилось по его вине; если бы отец не вывел сына из себя и сам не предложим бы ему жизненную альтернативу.

Но куда Туман мог идти? Он ни разу в жизни не ходил дальше поляны, где жил его прайд. Поэтому лев шёл только прямо, часто останавливался и устраивал себе передышку, стараясь держаться поблизости тени и воды. Ему повезло, что он любил воду, а не боялся её.

В джунглях было много водоёмов. Несколько дней Туман находился в почти непрерывном пути, чтобы наконец увидеть перед собой целый лес толстых и высоких деревьев, покрывающих беспросветной тенью всю поверхность под ними. Он был очень рад тому, что, возможно, нашёл свой новый дом, полный провизии, только если там не живёт кто-то неизвестный.

Туман, приближаясь к джунглям, навострил ушки. Этот лев никогда не сражался с кем-то в одиночку, и поэтому особенно боялся встретить здесь леопарда, тигра или другого льва. Но ему нужно было знать, где он находится и куда может отсюда дойти. Продвигаясь всё дальше вглубь леса, Туман услышал, как чей-то рёв эхом разносится по лесу. "Ух ты, должно быть, они действительно сильные существа", — подумал лев про себя, но не сбавлял темпа.

Не успел он пройти и двух шагов, как вдруг впереди из кустов выскочил чёрный, как уголь, молодой тигр с голубыми полосками, которые будто бы светились в кромешной тьме.

— Кто ты, путник? И почему пожаловал к нам, тиграм, владыкам этих джунглей?

Туман вздрогнул и отпрыгнул назад: он чуть не врезался в этого зверя.

— Я… Я не знаю! Я просто хочу посмотреть мир.

Тигр не проявлял агрессии, но точно не был рад видеть чужака.

— Тебе не стоит так спокойно разгуливать в чужих владениях, — сказал он. — Нарвёшься на неприятности.

— Я не причиню вреда. Я могу остановиться здесь на немного?

Тигр помял лапами землю и задумчиво оглядел небеса, прежде чем ответить.

— Я не могу брать на себя ответственность за чужака на владениях моей семьи. Но я не буду докладывать о тебе другим. Не подведи. Меня, кстати, зовут Смарагд.

Тигр смотрел на льва так, словно тот уже успел сделать что-то плохое одним лишь своим присутствием.

— Конечно, я всего лишь гость! — улыбнулся Туман, назвав затем и своё имя.

На самом деле он не был таким вежливым и дружелюбным, он просто не умел.

Тигр провёл льва. Когда он вошёл в логово, его поприветствовала вся тигриная семья, каждый из которых был таким же грозным, как он и ожидал. Однако они также были приветливы и дружелюбны по отношению к нему. Полосатые пригласили его присоединиться к ним на пир и предложили ему место за своей обеденной поляной. Туман был в восторге и едва мог сдержать своё волнение. Породниться с тиграми так увлекательно и задорно!

Смарагд познакомил гостя со своей семьёй, которая тоже была пёстрой по окрасу: отец, мать, дедушки и бабушки, их подросшие дети, другие дети. Они выглядели дружными и добрыми по отношению друг к другу: совершенно не такими, какими Туман представлял себе семью, к каким близким отношениям он привык.

Смарагд подошёл к дедушке, они ласково потёрлись лбами. Он представил ему незнакомца, и они вместе сошлись на том, что, пока гость ведёт себя подобающе, можно разрешать ему находиться на чужих владениях.

Тигры дружно накрыли поляну и расселись по своим местам. Это было странно, но старший в семействе почему-то не взял себе порцию мяса, а обошёлся лишь грибами и травами.

Смарагд приметил смятение льва.

— Не обращай внимания. Моего деда никто не учил охотиться, никто не заботился, поэтому он с детства ел только то, что сможет добыть сам.

Туман кивнул ему, не смея дальше продолжать эту тему.

За едой они беседовали и делились историями о своих приключениях в джунглях. Рассказы тигров завораживали льва, он никогда не представлял себе подобного и был очарован их командной работой и преданностью друг другу. Он мог бы многому научиться у этих существ, подумал он про себя.

Когда приятный вечер подошёл к концу, лев попрощался и расстался с тиграми, преисполнившись благодарности и признательности за их гостеприимство и дружбу, готовность помочь пусть даже советами. Он знал, что у него установилась связь на всю жизнь с этими невероятными существами, и с нетерпением ждал следующего раза, когда сможет нанести им визит. А пока было время погулять по окрестностям и изучить здесь всё.