История Мрака

Глава 16. Конец начала

Светило солнце, было жарко

И сухо, словно львы в котле.

Всему виною те нападки —

Предвестники к большой войне.

Взошла луна и всё пропало:

Мрачнела земь, и хлад кипел.

И нет вчерашнего запала!

Мороз по коже, дрожь в ходьбе.

Это было подходящее время, чтобы воители и воительницы Лучезарного прайда могли осуществить своё нападение. Но алмазники тоже не были так просты, и успели подготовить оборону. Мрака, бывшего на плохом счету у старейшины Борсука, к общей подготовке не пустили, но он нашёл способ внести свой вклад в защиту Отечества и продолжить собственные поиски: пошёл прямиком к тиграм.

— Смарагд! Смарагд! — кричал юный лев, только переступив порог джунглей. Ему не терпелось увидеть главу легиона, он надеялся, что тигр сам выйдет к нему. Мраку не хватило бы памяти найти путь до тигриного логова.

Была ли у него надежда? Мрак мог часами блуждать по высоченным зарослям и ничего не добиться, но грозный вожак тигров нашёл его.

— Хм-м, снова ты, Мрак. Что привело тебя к нам на этот раз?

И хотя Смарагд не ожидал такого гостя, он не мог не проявить радушия, улыбаясь своему кошачьему сородичу.

— Этой ночью на нас нападут! — обеспокоенно крикнул лев. — И нам нужна помощь.

Тигр нахмурился, не желая вступать в чужие конфликты.

— Я не могу и не буду рисковать своей семьёй.

— Я и не прошу! — заверил Мрак. — Но Вы, лично Вы можете вспомнить того льва, что некогда видели в своих джунглях.

Смарагд полегчал и задумался.

— Пообещай, что меня не тронут. Если ты хочешь мою помощь, то мне нужна твоя защита. И я попрошу небольшую услугу в ответ.

Мрак улыбнулся, ничуть не думая.

— Конечно! В нашем прайде много сильных львов. Вы будете сидеть где-нибудь в кустах, и около Вас всегда будет дежурить пара воинов.

Достигнув компромисса, Смарагд и Мрак отправились на новые территории прайда Алмазных Звёзд. Путь их был недолгим, но они решили не блуждать в тишине, а разбавить его разговором.

— Это вышло случайно. Я и мой товарищ пошли по следу лучезарников, дабы выяснить, правда ли его брат нас предал. Они погнались за нами, и мы думаем, что они захотят вернуться и взять реванш в ближайшие три дня. На самом деле, я бы не хотел снова участвовать в битве, — начал Мрак.

— Жизнь — это одна большая битва, — ответил Смарагд. — С возрастом ты привыкнешь. Но это не значит, что можно нападать на невинных, помни это.

Лев поник и пробурчал что-то недовольное себе под нос, и тигр непонимающе посмотрел на него.

— Это не успокаивает.

— Ничего не поделаешь.

Добравшись до места, все кошки искупались в грязи, яже скроет их запахи, и распределились по местам. Такому крупному тигру, как Смарагд, было неудобно сидеть в кустах, но получить кучу царапин от веток всяко лучше, чем хотя бы пару травм от другой большой кошки.

Шло время, ночь становилась темнее и тише, как вдруг где-то вдали зашелестела трава. Это значит, что приближается группа львов, их лапы крадучись ступают по саванне. Темнота окутывает их фигуры, и они двигаются так, как будто охотятся в тишине. Их глаза насторожены, а тела напряжены, готовые ко всему.

Однако все до единого члены прайда Алмазных Звёзд были готовы встретить их. Почуяв слабый, но отвратительный запах виде своих врагов львы и львицы хватают своих детёнышей, собираются в кучу и образуют защитный круг вокруг своих малышей.

Глаза воинов и воительниц, охотников и охотниц горят гневом, когда они наблюдают за приближающимися хищниками. Они встречают их, храбро подняв головы и выпрямив спины.

— Мы готовы к бою! — рычит Борсук, стоя впереди. — Уходите, пока можете.

Лучезарные львы продолжали приближаться, их тела опущены, лапы спокойны, а движения быстры и точны, как будто они охотятся синхронно. Глаза каждого прикованы к своей цели, и они не выказывают никаких признаков отступления, что злило защищающихся. Отцы и матери сердито рычали в унисон, встречая угрозу с яростной решимостью. Их детёныши прятались за их спинами, неуверенно глядя на своих родителей.

— Вы совершили ошибку, когда напали на нас, — твёрдо произнёс Квят. — Теперь мы никогда не отступим, возвращая свой дом себе!

Алмазники хором засмеялись, а Борсук усмехнулся.

— Эти же земли вы когда-то отобрали у нас, и больше не сделаете это снова.

Кобра, главный воитель, уверенно кивнул, и все лучезарники в миг оторвались от земли и полетели на соперников. Словно по сигналу все защитники в мгновение ока сорвались с места и бросились на своих соперников.

Две мощные силы столкнулись в вихре рёва, клыков и когтей. Это была жестокая схватка, в которой не было недостатка в грубости. Обе стороны использовали всю свою силу и мастерство. Противники сошлись в смертельной схватке, каждый пытался доминировать, чтобы победить. Воздух был наполнен звуками рычания и щёлканья челюстей, а трава под ними плавно принимала кроваво-красный оттенок. Обе стороны вели жестокую войну, и ни одна из них не желала уступать.