История нескольких судеб. Музыканты.

Глава IV. Сказки о морях и кораблях.

"Многие мечтают повстречать русалок в своём плавании, но они совсем не думают, чем будут от них откупаться."

Хольм Прайер, также известный как «Капитан Штиль», капитан корабля «Молитва Изгнанника».

⠀⠀⠀Деревня Люген была достаточно большой рыбацкой деревушкой, за состоянием которой власти особо не следили. В ней ловили рыбу, реже раков, ещё реже жемчуг. Деревянные ветхие здания, дырявые крыши, стены поросшие мхом. Всё это было в Люгене на каждом шагу. Вместо подобия дорог – протоптанные тропинки. Всего в паре мест на земле лежали гниловатые дощечки. В деревне также есть маяк, небольшая пристань, лес рядом и прочие прелести глуши. В принципе, человек, который родился и вырос в подобных местах, выживал тут вполне себе спокойно, и даже, можно сказать, со всеми удобствами, которые только нужны деревенскому жителю.
⠀⠀⠀По вечерам почти вся деревня старалась собраться в местном трактире, который был главным местом для драк, попоек, сплетен и прочих прелестей захолустной жизни. Основной доход этому трактиру делали моряки с небольшими корабликами, либо же приезжие погостить, а может и просто посетить столь чудное место. Именно в эту деревню держали свой путь Музыканты. За те дни, что они ехали из Днесса, они порядком устали от дороги. Погода с солнечной и спокойной, ближе к Певчему морю резко переменилась на пасмурную и буйную. Своим названием это море обязано многочисленным скалам причудливой формы с большим количеством сквозных дыр, пролетая через которые, ветер завывал с необычной для природы мелодичностью.
⠀⠀⠀Сама деревня же на всех Музыкантов производила разны впечатления. На Каса, например, она нагоняла какую-то непонятную тоску, которую он не скрывал. Как только наёмники на километр приблизились к этой деревне Канстельда начало тошнить, а его лицо с обычного: «Боже, как я шикарен», сменилось на: «Я запивал бренди вином и теперь у меня похмелье». Впрочем, такое настроение духа разделяли не все. Для Нериса и Эрина, живших долгое время жизнью бродяг-скитальцев, эта деревня была всего лишь еще одним запущенным местом с мерзким настроением. Старого Темара Тейна вообще уже мало что могло удивить. Поживите хотя бы больше века и обнаружите, что все в мире происходит примерно по одним и тем же мотивам, которые быстро вам наскучат. Если к такому возрасту вы сохраните возможность удивляться миру – вы либо счастливчик, либо идиот. Одно другому, кстати, не мешает. Темар не был ни тем, ни другим, а потому – он спал. Он просто спал, опершись на свой посох. Мад, напротив, немного воодушевился, когда увидел открытые пространства и деревянные дома. В похожей деревне, он провёл почти всю свою жизнь. Кел сохранял спокойствие и относился к этому месту как к очередной рабочей зоне, а потому, никаких особых чувств за меджаем замечено не было. Один только писарь Рейнил не расставался с бумагами даже под дождем. Заставив Мада держать над бумагами плотный непромокаемый плащ, Рей тщательно что-то записывал и рассматривал карты.
- Чем так воняет?! – Возмутился Канстельд, на самом подъезде к деревне.
⠀⠀⠀Даже воздух в этом месте начинал пахнуть рыбой. Да даже похлеще чем в Терральяно на рыбном рынке, а этот запах не все могут перенести.
⠀⠀⠀Нерис, по своему обыкновению, прислушивался и зорко озирался по сторонам. Повозки понемногу скрипели, шумел неспокойный хвойный лес. Грязь хлюпала под колесами повозок и под копытами лошадей, ещё больше навевая меланхоличные настроения. Этот темный лес был будто живым, и Нерис был готов поклясться, что на него оттуда смотрят тысячи маленьких и больших глаз.
⠀⠀⠀Тут недавние следы двух стражников, что патрулируют эту дорогу. Там упавшее прямо на дом дерево. Ужасного вида заборы, рыболовные сети во двориках, столярные верстаки и инструменты, лодки, дырявые и целые. Но больше всего внимание эльфа-лучника привлекли свежие могилы, прямо в начале деревни. Некоторые были обычными, а некоторые были только вырыты и в них было пусто. Куча земли, что была у этих могил уже осела и вся взмокла, однако, мертвецов, или хотя бы гробов рядом не было. Ещё то, на что стоило бы обратить внимание, что и сделал эльф, был старый маяк, который горел слабым огнём.

⠀⠀⠀Дверь резко открылась. Из-за сильного ветра, что бушевал на улице, она сильно ударилась о стену. В единственный постоялый двор на все поселение вошла группа, состоящая из людей и эльфов, которая на вид напоминала наемников. Среди них была всего одна девушка, которая была очень расстроена тем, что попала под сильный дождь.
- Закы-ывайте двей быстее! – Зубов явно не хватало, чтобы четко выговаривать слова, да еще и простуженный нос не позволял четко произносить звуки.
⠀⠀⠀Хозяин постоялого двора, под названием "Туманный берег", был крайне недоволен, что дверь очень долго не закрывалась. От ворвавшегося в помещение ветра, погасли все свечи. Таверна была почти полностью забита гостями. Все сбежались в это небольшое здание, прячась от свирепствующей за стенами стихии. Под потолком был огромный смог табачного дыма, да и вообще, во всём помещении был небольшой туман. Сама таверна выглядела чуть лучше, чем вся остальная деревня. Не очень приятная на вид, но хотя бы отремонтирована. Крыша не протекала, гнили было заметно меньше, чем у зданий на улице, окна почище.
- Что у вас тут с погодой творится? - Заговорил темный эльф.
Поначалу ему никто не ответил. Тёмным эльфам не очень-то доверяли из-за совершенно чуждой культуры, и двух не так давно прошедших войн с Эльфентражем.
- Так уже несколько месяцев такая вот свистопляска. Постоянно туман, дождь зачастил, ещё и маньяк завелся какой-то, чтоб его черти... - Ответил один из гостей таверны, дабы прервать неловкое и нагнетающее молчание.
- Про маньяка мы знаем, собственно, поэтому-то мы и здесь. Мы - Музыканты.
В таверне вновь повисла гробовая тишина.
- Кто? - спустя полминуты неловкого молчания и переглядываний все-таки задал вопрос худощавый и седой хозяин таверны.
- Вы о нас не слышали? - Спросил самый крупный из наемников, что был в тяжёлой броне, с щитом и мечом на спине.
- Да ко-о там? Мы ш на отшибе тут жийём. Что ж мы, дожны о кадых новых скомо-охах знать? Жийём тойко йыбалкой одной, и... Эт самое, как его… Ба... Баы-бейом.
- Бартером, полагаю... - вклинился в разговор наемник с зачесанными назад мокрыми волосами.
- Ага, да. И им тоже. Фы аемники, салбыть, да? Или футы ысё-аки? У эого о наряд, глянь какой…
- Ну, в общем-то...
- Да, наемники. - Заговорил лесной эльф с луком, стоявший со скрещенными на груди руками. - Где нам тут лошадей можно оставить? Я, вроде бы, видел конюшни. И комнаты на ночь ещё.
- Пятьдесят зоотых за офадок. В койюфйю отйебем, все сделаем. А комнаты у нас ф ду-угом оме. Барак стаый пееобоуо-оваи по госиицу. По вацатке за оноо. Там моряки осаавфифаются, в ософом, поэоу, не шумите особо.
- Чего он сейчас сказал? – Принц посмотрел на всех своих спутников, что тоже очень сильно пытались вслушиваться в каждое слово.
- Да все же понятно. – Ответил Мад. – Сказал по двадцатке за одно тело. Гостиница в другом здании. Бывший барак. Там сейчас моряки всякие. Попросил не шуметь особо.
- Ну и цены у вас... - Недовольно ответил Рей.
- Ты как понял вообще? – Кас не унимался.
- Нао э как-фо ыть. Фкиок не фелаю. Фем пйиешим акие цеы. У ак фо? Огафны? Коюха зва? Пофели ам гоови?
Все Музыканты перевели взгляд на Мада.
- Он спрашивает, согласны ли мы на такие цены? Скидок не будет. Конюха звать? Постели готовить?
- Готовьте. - Нерис подошёл к длинному столу, за которым стоял хозяин таверны и положил деньги.
- Бьорн! Иди с лошадьми гостей разберись! Люсия! Засели эту банду! – Крикнул уже другой старик, что сидел на стуле за хозяином таверны.
С верхнего этажа спустились молодой парень и пожилая дама, которые без лишних слов подошли к Музыкантам. – Вы только ведите себя не так вызывающе, хорошо? Народ тут не очень привык к остроухим. Без обид.
- А вы могли с самого начала с нами говорить, чтобы мы эти острые уши не ломали? – Нерис был немного не в себе.
- Ну ничего же не случилось.
- А фево эот эйф фыёбыфаеца?
- Я всего лишь… - Нерис не успел договорить - его перебили.
- Налейте мне вина, пожалуйста! - Крикнул Кел, стоя у двери, как и все остальные. - Вы идите отдыхайте. А я тут немного посижу.
- Я тоже здесь останусь. Мне очень холодно. – Садилия, вымокшая насквозь, тряслась и пыталась согреться, растирая себе плечи.
- Ну смотрите. Завтра нас работа ждёт. - Сказал Нерис и вышел из таверны вместе со всеми остальными Музыкантами.
⠀⠀⠀Кел и Садилия подошли к хозяину трактира. Кел заплатил за свое вино, которое было налито в большую деревянную пивную кружку.
- Извините, а у вас горячее есть что-нибудь? - Робко сказала девушка, смотря на того, второго, который мог нормально говорить.
Беззубый хозяин таверны обиженно хмыкнул и стал покуривать трубку, усевшись на стул.
- Конечно, красавица. Уха. Рыбу любишь?
- Рыбу?
- Рыбу-рыбу. Уха - это рыбный суп.
- Не ела никогда такой. Но рыбу люблю.
- У нас была долгая дорога, ещё и холодная под конец. Отец, давай потом с расспросами. - Попытался вывести девушку из неловкой ситуации Кел.
- Да как скажете, уважаемые. Понимаю. Сам, бывает, когда-никогда в город выбираюсь, даже спать не могу после дороги. Вы садитесь за любой стол свободный. Я принесу девочке суп.
⠀⠀⠀Кел и Садилия сели за самый дальний стол, который был в углу. Седой хозяин таверны, чуть-чуть покурив, прошёлся по всему помещению и снова зажёг все свечи. Помощник хозяина ушел на кухню. Кел начал неспеша пить свое вино. Садилия никак не могла нормально усесться. Ее что-то волновало, что и заметил эльф.
- Что с тобой? Ты ещё в Днессе была какая-то не такая.
- Да просто... Как бы тебе сказать...
- Да как есть, так и говори.
- Нет. Нет. Не хочу. Я не уверена.
- В чем?
- Мне кажется, что я себя переоценила. Ладно. Давай лучше поговорим о контракте. Что мы тут делаем?
Кел снисходительно посмотрел на девушку.
- Нас нанял герцог этих земель. Харальд Синезубый. Слышала о нем, наверное? Раньше вообще пиратом был. А потом сдал всех своих " братьев" и стал крупным вассалом. Покончил с пиратством практически полностью, по сути. Вовремя переметнулся на сторону закона. Ну ему и дали во владения эти берега, которые он сам и грабил годами. Экскурс в истории окончен. – Кел перешёл на шёпот. - А нанял он нас, потому что здесь начала орудовать какая-то секта, видимо. Люди пропадать стали, а вместо них, на кроватях стали появляться ракушки.
- Ракушки? Это которые... Морские?
- Да, морские ракушки. Это знак, я полагаю.
- А почему бы сюда просто не направить стражников? Или Загонщиков?
- Хороший вопрос. У меня есть несколько вариантов. Либо кто-то сверху хочет, чтобы Харальд облажался и его казнили. Собственно, туда и дорога. Либо ваша Империя готовится к войне, и все ресурсы на счету. И что-то мне подсказывает, что это правда...
- Но война же и так идет.
- Это Вирм пока только помогает…
К столику подошёл помощник тавернщика.
- Суп для дамы.
- Спасибо большое. Вот. - Садилия дала пять монет.
Девушка начала с аккуратной жадностью есть горячий суп.
- Ну как? - С интересом спросил Кел.
- Ну, как бы это описать? Рыбно?
- Даже если бы я был слепым, я бы понял, что это рыбацкая деревня...
- Почему?
- Даже мое вино тут пахнет рыбой.
У девушки проскочил слегка нервный, но искренний смешок.
- А почему ты уверен, что здесь работает секта, а не один человек?
- Потому что один человек не может быть в нескольких местах сразу. А в этой деревне за одну ночь пропало разу трое. Ещё и туман постоянно кто-то посылает. А наколдовать туман - это сложно. Вернее, наколдовать легко, а вот поддерживать его... Несколько магов нужно.
- Как-то быстро ты понял всё это…
- Я же был детективом. Несложно догадаться, на самом деле. Но я могу ошибаться. Надо будет опросить людей.
- Тут все как-то… Клишировано, понимаешь? Рыбацкая деревня, туман, пропадают люди, секта. Я читала десятки таких историй.
- Самое время в этой истории поучаствовать, да?
- Ну и шутки у тебя. Такие истории хорошо никогда почти не заканчивались.
⠀⠀⠀Кел молча допил свое вино и слегка поморщился, после чего сплюнул небольшую рыбью кость на пол.
- Вкусно? - усмехнулась Садилия.
- М-да. Пфу. - Сплюнул ещё одну кость эльф. - Очень.
- Слушай, а вот насчет этого герцога. Он был пиратом, убивал, грабил, все такое, да? А потом ему просто дали земли?
- Ну, пиратство было огромной проблемой на всем континенте. Почти такой же, как и с вампирами в свое время. А Харальд сдал всех. Вообще всех. Все тайные места, все бухты, все имена, все, что только можно. Не знаю почему он так решил сделать. Может, надоумил кто, не знаю. Но с пиратством было покончено, это уж точно. По крайней мере, сейчас их практически нет. Благодаря этому торговля пошла в гору. В общем, он, конечно, подонок был тот еще, но посчитав все за и против, ему в награду дали эти земли. Сам их грабил – сам же и должен восстанавливать.
- И у него получилось?
- Ты посмотри где мы сейчас. О результатах можно судить лишь только смотря на слабейшие части. А тут… Ну ты сама все видишь.
- А он, наверное, в роскоши купается?
- Да кто его знает. Я не думаю, что он действительно правит. Марионетка, скорее всего.
- Чья?
- Откуда я знаю? Я просто предполагаю.
Садилия, тем временем, уже доела свой суп.
- Я пойду, наверное. Ужасно хочется спать.
- Давай. А я тут ещё посижу. Послушаю, о чём судачат местные.
⠀⠀⠀Девушка встала из-за стола и направилась к выходу. Перед самой дверью, она накинула на себя капюшон, который шёл вместе с плащом, что в дороге выдали ей Музыканты и громко выдохнула. Постояв ещё пару секунд перед дверью, настроившись, девушка вышла из таверны на улицу, где бушевала стихия. Кел слегка улыбнулся и жестом руки подозвал к себе хозяина таверны.
- Можно мне ещё вина, пожалуйста.
- Койефо.
- И, если можно, без рыбьих… - Кел посмотрел на абсолютно безучастное лицо хозяина. – А, ничего. Вина. Просто вина.
Трактирщик молча ушёл.
⠀⠀⠀Кел немного протёр глаза, которые понемногу начинали слипаться от сонливости. Эльф прислушался к разговорам гостей трактира.
- Кошмар. Какой кошмар происходит. – Говорила замужняя немолодая дама за соседним столом. – Дети пропадают. Родители с ума сходят, наверное.
- Это ещё мягко сказано. – Продолжил после неё её муж. – Половина из них вообще повесилась сразу.
Кел попытался прислушаться к другому столику.
- Старый Миххил снова к морю ходить по ночам начал. Плачет, говорят, стоит. Прощения просит у сына. – Судачили два рыбака.
- Отпустил бы уже. Тридцать лет прошло же, а всё сына ждёт.
«Ничего интересного...» - Подумал Кел.
- Разгневали мы духов чем-то. Туман этот, пропажи. Надо о прощении у Лешего молить. – Говорил курящий охотник своему другу.
- А у Лешего-то почему?
- Потому что о нём мы точно знаем, что он есть. Может он там со своими договорится?
- С кем это: «Своими»?
- Ну… Кто они там? Духи? Демоны? Боги?
«Так, а вот это уже интереснее» - Кел попытался прислушаться внимательнее.
- Извините, что отвлекаю, а также, не будучи знаком, мешаю вашему пребыванию здесь. – К Келу подошёл худой высокий человек лет тридцати. Чёрные прямые волосы до плеч. Бывалый вид. Слегка грубоватая кожа. Но на местных не похож, так как был более-менее ухожен. На нём была старая, но хорошая, качественная одежда. И, что немного удивило Кела, в ножнах на поясе у него висела катана. - Я краем уха услышал о чём вы говорили с девушкой. Не возражаете, если я присяду?
- Не возражаю. – Спокойно ответил Кел’Зар.
- Меня зовут Лекс. Я капитан корабля «Офелия».
- Кел’Зар. Из Музыкантов. Наёмник.
- Слышал о вас.
- И что слышали?
- Я много где плавал. Много где бывал. Кое где рассказывали и о Музыкантах. Да и всё-таки… Кто же не знает историю о Бесовском Блице.
- Чш-ш-ш… Я бы предпочёл этого не вспоминать и не говорить об этом. Не все остались довольны тем днём. И далеко не все знают, что там были именно мы.
- Да, пожалуй. Но уверяю вас – я на вашей стороне в том вопросе. Нужно было принимать решение.
- Я сказал – тише. Я не хочу даже вспоминать.
- Да, извиняюсь.
- Так что вам нужно, Капитан Лекс?
- Вы знаете что происходит в Люгене, так?
- Пропадают люди.
- Не просто люди. Девственницы.
- Девственницы? – Удивлённо переспросил Кел.
- Именно они. Их тут и так было мало. А сейчас и вовсе почти не осталось.
- Значит, это точно секта… - Заключил Кел.
- А вот тут я не был бы уверен.
- Почему же?
- Сектанты не работают на русалок.
Кел приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на капитана.
- Русалок? – Переспросил эльф.
- Русалок! – Серьёзно ответил ему собеседник.
- Кхем. Русалок не существует.
- Вы ошибаетесь, Кел.
- Да ну?
- Вы моряк? – С той же серьёзностью в голосе спросил Лекс.
- Нет.
- Я в море с восьми лет. И за всю свою жизнь видел их лишь единожды, и то всего одну. Семь лет шесть месяцев одну неделю и два дня назад. Но двенадцать дней назад… - Кел смотрел на своего собеседника не моргая. Капитан Лекс наклонился к тёмному эльфу и стал говорить томно и тише. – Двенадцать дней назад я прогуливался по берегу.
- В такую-то погоду?
- Мне такая погода – что дом родной. Вы ещё в море не были в шторм.
- Ага.
⠀⠀⠀Келу принесли его вино, которое он в этот же момент начал неспеша попивать, морщась от запаха рыбы и от того, что напиток был теплым.
- Прогуливаясь по берегу, я увидел на берегу русалок. Они закапывали что-то в землю. Кажется, это были какие-то украшения и одежда. Их было четверо. Одну-то встретить – большая удача. А тут - сразу четыре. Ещё и у берега.
- К чему вы это вообще?
- Дослушайте! – Капитан Лекс огляделся. - Я попытался подобраться ближе. Рассмотреть повнимательнее. Я хотел запомнить этот момент. Но они заметили меня. Одна посмотрела на меня, и все четыре тут же прыгнули в воду и очень быстро уплыли. А я убежал. По морским повериям – с места, где видели русалок надо как можно скорее убираться, если нет чем откупиться. Но не суть. Самое интересное в другом.
- В чём же самое интересное? Что значит: «Откупиться»?
- У той, что посмотрела на меня, было лицо пропавшей девушки. Она раньше часто была в этой таверне. Официанткой была. Я очень хорошо её знал.
- То есть, вы хотите сказать, что пропавшие девушки превращаются в русалок. – Стал говорить тише и Кел.
- Именно. Я уверен. И надо это прекращать. Русалки не должны подплывать так близко к берегу. Если так продолжится – того глядишь и начнут выходить на сушу и вырезать деревни.
- А, так русалки ещё и ходить могут? И деревни вырезать?
- ТЬФУ ТЫ БЛЬ!... - Капитан ударил кулаком по столу. - Вы слышали про наг?
- Ладно, я понял. Не продолжайте.
- Наги. Морские чудовища. Водная раса, которая может выползать на сушу.
- Я понял. Понял. Правда.
- У вас есть план? С чего вы начнёте расследование?
- Ну вообще. – Кел достал трубку. – Я думал начать со всеобщего опроса.
- И что вам скажут деревенские эти? Ну пропадают девушки. Ну маньяк завёлся. Вы уж изловите, милсдарь. Это всё не то. На живца надо ловить.
- В каком смысле? – Кел взял свечку и подкурил от неё.
- Да в прямом. Последняя девственница осталась в деревне. И ту её отец собрался увозить в город. К брату своему. Надо этого не допустить.
- Стоп, вы что? Вы готовы рискнуть её жизнью?
- Если сделаем всё хорошо – ничем не рискуем.
- Последняя девственница? Прямо-таки последняя? А что, детей в деревне нет?
- Да все, у кого мозги на месте, давно уже сбежали отсюда вместе с детьми. Тут же половина домов пустуют сейчас!
- Ну да, конечно. Кстати, капитан, а можно вопрос?
- Какой?
- Я что-то не заметил здесь нигде корабля поблизости. И команды вашей тоже не наблюдаю. Где всё это?
На этот вопрос Лекс ответить не успел. К собеседникам подошёл рыцарь в сияющих доспехах.
- Кого я вижу в таком месте! Мой собрат- поэт! Друг чести!
- Гренгуар? – Удивлённо спросил Кел.
- А ты… - Тон Гренгуара стал немного холодней. Взгляд его стал несколько нахмуренным. – Тебя здесь быть не должно.
- Это капитан Лекс. И…
- И ему ТУТ совсем не место.
- Посмотрим. – Капитан встал, поправил свою одежду и вышел вон из таверны, не обронив по дороге ни слова.
- Так, всё. Это уже не смешно. Почему ты преследуешь нас? – немного агрессивно сказал Кел.
- Я вас ничуть не преследую, сэр Кел, я лишь иду к своей семье. Деревня эта – дом родной. И мой отец уж ждёт давно меня. А что до частых наших встреч – и вправду странно. Так тесен мир, что уж сказать. Хочу совет я вам лишь дать, создания морей к подобным тянуться, родившиеся в море лишь с подобными и могут говорить. Вам осторожным надо быть. Вам, а также магу.
- ГРИ-И-И-ИНГО! – Весело закричал один из гостей таверны. – СЫНОК!
К Гренгуару подошёл пожилой мужчина и крепко обнял своего сына.
- Ну пойдём за стол, расскажешь, как дела. Столько не виделись.
- Был рад я нашей встрече. – Сказал рыцарь Келу и ушёл вместе с отцом.
Кел немного посидел, смотря в одну точку, пытаясь понять, что сейчас вообще произошло. Допив вино, эльф встал из-за стола, положил на него монетку и сказал полушёпотом.
- Кто ты такой?
Эльф направился к выходу из таверны.

⠀⠀⠀- В общем-то, вот ваша комната. Вы уж извините, другой нет. Но чтобы спать сгодится. Всем придётся ютиться в одной, да. Зато так безопаснее, правда? – Говорил хозяин гостиницы.
Комната представляла из себя небольшое обветшалое помещение, как и вся гостиница в целом. Немного протекала крыша, воняло рыбой, постели были «относительно чистыми».
- Так э-э-э… Мокриц не боитесь? – Спросил всех владелец здания.
Немёртвый не очень по-доброму посмотрел на него.
- Понял. Ухожу.
Нерис положил лук с двумя колчанами стрел на одну из кроватей и сам же сел на неё.
- Быстрее закончим с делом – быстрее уберёмся отсюда.
- Думаешь, мы быстро управимся? – Спросил Мад.
- Ну, у нас же есть бывший детектив. Шансы есть. – Сразу же ответил Рей.
Все, кто на тот момент были в комнате, выбрали себе кровати и сложили рядом с ними некоторые свои вещи.
- Всем советую ложиться спать. Завтра давайте ранним утром встанем и весь день будем работать. – Сказал Нерис.
- А потом нам куда? – Спросил его брат.
- В конверте, что нам дали было не только описание происходящего, но и приглашения на приём некоего Господина Сила.
- Господин Сил? Так и написано? – Спросил Рей.
- Да. Знаешь его?
- Знаю. Очень богатый и влиятельный человек. Его род застал начало формирования империи. Его деды были королями. Сейчас же он, в каком-то роде… Второй человек в стране, после императора. Или ещё кого-нибудь. Сложно сказать. Ну, ещё после королей, само собой. Важно знать одно - он очень богатый и влиятельный. Старых нравов. Обожает балы и роскошные приёмы. Приглашены на них, естественно, только самые важные люди. На этих балах любой гость к любому может свободно подойти без каких-либо опасений в плане безопасности. Только высший свет.
- Откуда ты его знаешь?
- Когда я был судьёй, кое кто из его окружения очень сильно попросил меня выдать одному человеку оправдательный приговор.
- Тебе дали взятку?
- Нет. Как только я услышал, что об этом просит, пусть и не лично, сам Господин Сил – я тут же согласился. А потом, когда я стал торговцем, я с ним понемногу сотрудничал. Благодаря тому, что я помог ему с судом – он взял меня в свою торговую сеть. Скажем так. Процентов семьдесят всех товаров в стране, каких бы то ни было, никуда не поедут, если им не разрешит Господин Сил.
- А «Сил» – это же фамилия, я правильно понимаю. – Вступил в разговор Кас.
- Да.
- Я слышал про этот род. Даже на Волл’Сигге эта фамилия известна. О-о-очень древний род. Я в восторге, на самом деле. Мы наконец побываем в приличном месте. На приёме! А не во всяких бомжатниках. Буду чувствовать себя как дома, вот увидите. Знатные дамы, видавшие много чего, их неопытные и доступные дочки, крупные шишки, политики, торговцы, учёные. А вокруг слуги. Десятки слуг.
- Ты невозможен… - Сказал Немёртвый.
- Да ладно тебе, Мад. Мне вот тоже интересно. – Сказал Эрин. – А тебе, Темар? Темар? Стари-и-ик?
Все перевели взгляд на Темара, который сидел на кровати, опершись на свой посох и тихо посапывал.
- Спокойной ночи? – Сказал Эрин. – Снова.
Все, кроме Нериса, немного посмеялись. Эрин подошёл к старому магу и помог ему нормально лечь на кровать. В комнату вошла Садилия.
-Бр-р-р… Это… К-к-кошмар… - проговорила девушка, дрожа от холода.
Садилия прошла к свободной кровати и села на неё, укутавшись в свой плащ. К ней тут же подошёл Принц и подал меховое одеяло, что достал из своего рюкзака.
- С-с-спасибо. – Улыбнулась девушка и потянулась за одеялом.
- Позволь я сам.
- Ч-ч-что?
Кас расправил одеяло и накрыл им девушку. На Принца в это время с интересом смотрел Мад. Кас заметил это и подмигнул своему другу, слегка улыбнувшись, после чего кивнул головой в сторону девушки.
- Спасибо, Канстельд.
- Мне не жалко.
После этих слов Принц пошёл к своей кровати. Кас немного помялся, и после секунд двадцати моральной подготовки, все же сел на неё. После ещё полминуты, он все-таки смог себя пересилить и лечь. Кас закрыл глаза и попытался представить, что он сейчас в месте почище.
- Рей, ты не собираешься спать? – Спросила девушка.
- Что? Да как тут уснёшь, такая гроза…
- Мне надо продолжить писать. В дороге я не могла. Дождь.
- А, ну хорошо. Только давай не долго. Завтра тяжёлый день.
Про себя Рей также подумал, что «дождь» - это ни разу не помеха, если очень сильно надо.
- Да… Я поняла. Расскажи о своей жизни до Музыкантов, как ты пришёл к тому, что стал наёмником и что-нибудь ещё. Всё что угодно.
- Так… Ну-у-у… Рейнил Мэлон. Сорок два года. Плохое зрение – иначе не носил бы очки. Серые глаза. Чёрные волосы. Немного седеют…
- Это я и так вижу, Рей. – Заулыбалась девушка. Больше в биографию, пожалуйста.
- Ладно-ладно. Значит. Работал сначала писарем при дворце одного знатного господина. Потом был судьёй в Днессе. Потом стал торговцем. Из суда ушёл, потому что разочаровался в правосудии как таковом. Нет его и всё тут. Набрал себе даже небольшую команду из молодых и перспективных ребят. Один из них торговал семенами и овощами… Иногда – травой. Другой продавал людям шкуры, мясо и прочее… И траву иногда. Третий продавал вообще всё. В основном, траву. Так вот у нас была небольшая торговая сеть. Торговали очень большим ассортиментом товаров. А ещё, иногда продавали траву.
- Это сейчас же всё шутка какая-то?
- Нет. К сожалению, нет.
- Вы серьёзно торговали наркотиками?
- Мы на них достаточно много зарабатывали, что поделать? Трава – безобидный наркотик. Относительно. Да и мы так – слегка.
- С него всё и начинается. – Вклинился в разговор Нерис. – Можете у нашего чемпиона арены спросить.
- Ты опять за своё? – Эрин неодобрительно посмотрел на брата, поправляя вечно выпадающую на лицо прядь волос.
Все музыканты знали о необычных пристрастиях своего напарника, и все знали, что сейчас ему не очень хорошо. Это было заметно по трясущимся еще в повозке рукам, по широким зрачкам, по туманному взгляду, по частым сглатываниям. Все знали, но понимал, пожалуй, только один. Эрин всегда поддерживал Кела, когда тот срывался. Он знал, каково это, жить с тем, чему не можешь сопротивляться. К сожалению, самого Эрина понять было сложнее. Сложно понять того, кто ни о чем таком не говорит и о своей «маленькой проблемке» не распространяется.
- Так… Это я, пожалуй, не буду записывать. А хотя, мне же нужна полная картина…
- Ну, в общем-то, к Музыкантам присоединился на четвёртый год их существования. Нерису, Эрину и Темару нужен был человек, который знал бы законы и мог вести дела на бумажном уровне.
- А как вы вообще встретились?
- Всё просто. Я продавал им стрелы и так по мелочи некоторые предметы для выживания. А ещё – траву. Для Темара.
- Что?!
- Что? Ты ещё не заметила, что дедок у нас с огоньком? Он не так давно бросил все это дело.
- Ну… Вообще-то, заметила. Он мне рассказывал про Дарлэйна Вагнера. И что он готовит не только зелья.
- Да, есть такое. Надо будет, кстати, наведаться в Ренор.
- Это правда. Надо будет. – Сказал Мад. – Дарлэйн всегда ждёт.
- Дальше, Рей, пожалуйста. – Сказала Садилия.
- Дальше… Что дальше? Ну, как ты видишь – я не особо-то и воин. Кинжал вот есть. – Рей вытащил из ножен кинжал и повертел его в руках. – Но в ход он ещё не шёл. Да и не придётся, я надеюсь. Я не умею. Я больше по словам, цифрам, схемам и так далее. Есть сын…
- Почему ты так грустно это сказал?
- Потому что он винит меня в том, что наша семья распалась, а его мать теперь только пьёт.
- Можешь подробнее рассказать? Не говори, если тебе тяжело.
- Всё в порядке. У неё… Всегда было пристрастие к алкоголю. Но кое-что её удерживало. Она была художницей. Замечательной художницей. Однако, одну из её работ разгромил один критик. Её «бывший». Вернее, это он так считает. Ухаживал он за ней много, а она выбрала меня. Ну разгромил и разгромил – ладно. Одна разгромная статья не сделает ничего дурного. Но потом ещё. И ещё. И ещё. Потом и другие критики подхватили эту тенденцию. Как сейчас помню: «Картины Амуны Мэлон представляют из себя пахабнейшее, с точки зрения живописи творение. Чудовищно-небрежные штрихи и ужасающе-вырвиглазная палитра цветов не вызывают ничего, кроме желания поскорее перестать разглядывать месиво, что набрызгала на холст эта, извините меня за такое громкое слово, художница!». Это её сломало. Вдохновение стало приходить к ней только в алкоголе. Я пытался её предостеречь. Она слушала. Но через месяц всё начиналось снова. В один момент… Она просто перестала меня узнавать. Она стала раздражительной, замкнутой и ни о чём не могла думать, кроме как о новой бутылке эля. Я ничего не мог сделать. Я накопил денег и отправил сына учиться. А сам был с ней, пытаясь вразумить. Но всё без толку. И в один момент, она взяла кинжал. Именно тот, что сейчас при мне, и напала на меня в пьяном угаре. Я пытался её успокоить. На её крики в наш дом вошли стражники. Увидев её неадекватное состояние, её скрутили и отвели в больницу. Через пару дней я навестил её. И она снова меня не узнала. Прошла неделя, но меня она так и не вспомнила. Она постарела прямо на глазах. Её волосы из ярко-каштановых стали блеклыми и нездоровыми. Лицо её обвисло и покрылось морщинами, а в глазах перестал гореть огонь любви. Любви к искусству. К семье. Я понял, что моей Амуны больше нет. Я отправлял сыну письма. Он говорил, что всё ещё можно вернуть. Потом он приехал домой. Мы вместе сходили и навестили Амуну. Остан пришёл в ярость, увидев её. Он начал винить меня. Я ничего не сказал. Пусть лучше ненавидит меня, чем её или себя. Лучше так. Вдруг он бы попытался убить критика.
- Не думаю, что он бы смог. Отец у него не смог бы. – Внезапно сказал полуспящий Темар.
- Не понял. Ты на что намекаешь?
- Рей, я повидал за свой век много людей. Могу точно сказать, что, если твой сын на тебя похож, он бы не смог убить человека. Ты стараешься любой конфликт спустить на нет. Для писаря, это, может быть, и хорошая черта. А вот для наёмника не очень.
- Ты меня называешь слабаком, дед? Слизняком? Будто я пресмыкаюсь?
- Я этого не говорил.
- Знаешь что!? – Закричал Рей.
- ХВАТИТ! – Строго оборвал Нерис и подскочил со своего места. – Заткнулись и спать!
- Хорошо, что тебя Кел не слышит сейчас.
- А что с сыном сейчас? – Постаралась увести тему Садилия. Как ни странно, у неё получилось.
- Всё в порядке. Он работает следователем в Терральяно. У него даже звание есть. Ох уж эта система званий Терральянская. Почему именно в этом городе она другая… Тессерарий, вроде.
- Потому что военный центр. – Сказал Эрин. – Самая большая армия из трех королевств, а значит, и всей империи. Да и там же все уважают традиции. В древности была такая система званий.
- Спасибо за внезапный урок истории. Можно я продолжу? – Рей звучал слегка недовольным.
- Вы с ним общаетесь? – Продолжила девушка. – С сыном.
- Нет. Но я слежу за ним через друзей. И понемногу откладываю деньги на его счёт в банке.
- Сколько ему лет?
- Двадцать два.
- Погоди. Двадцать два года. Тессерарий, если я правильно помню – это капитан стражи, или что-то в этом духе, так ведь?
- Ну, около того.
- А он не слишком юн для такой должности.
- Хорошо иногда иметь отца со связями, да?
- Что ж, ясно. Теперь – посиди, пожалуйста, неподвижно. Я зарисую быстренько.
- Хорошо.
⠀⠀⠀Мощная челюсть, как и весь череп в целом, выбритые щеки, отпущенная небольшая бородка с подкрученными усами, золотые очки, черные волосы с сединой на висках, тускло карие глаза. Садилия старалась передать каждую деталь. Плотная шинель бордового цвета, грузные сапоги с оковкой, спрятанный за одеждой кинжал.
Пока Садилия рисовала Рея, а все остальные Музыканты были заняты своими делами, в комнату вошёл Кел’Зар.
- Узнал что-нибудь? – Сразу же спросила девушка, не смотря на эльфа.
- Да. Достаточно много даже.
- Тогда завтра утром расскажешь, когда все будут бодры и свежи. – Нерис был, как обычно, мрачен.
- Хорошо. – Сказал Кел и прошёл к свободной кровати.
Садилия, наконец, закончила рисовать и отложила книгу.
- Как тут вообще можно будет уснуть? Воняет, мокро, за окном шум дождя и грома. – Сказала девушка.
- Лучше так, чем на улице. – Ответил ей Нерис.
- А я поддерживаю Сади. Безобразные условия. – Вклинился в обсуждение Принц.
- А я всё ждал, когда же ты заноешь…
- Привык жить в говне – не тяни других за собой.
Нерис не ответил.
- Сади? – Спросила девушка.
- А ты против? – Принц посмотрел на эльфийку.
- Ну… Нет. Не особо. Но меня так никто не называл.
- Ну вот и всё. – Улыбнулся эльф.
- Всем спокойно ночи. – Сказала девушка и легла на кровать, сжавшись в клубок.
Мад захрапел буквально через минуту после того, как закрыл глаза.
- Отлично. Этого не хватало ещё. – Девушка была явно недовольно.
- МА-А-АД, ЗАТКНИСЬ! – Крикнул Принц.
Девушка непроизвольно хохотнула. Такого громкого тона и словца она не ожидала от Принца. Реакции не последовало. Храп продолжился.
- Попытаться стоило.
- И на том спасибо. – Сказала Садилия и сжалась сильнее, смотря при этом в одну точку на полу.
Как вдруг.
- КРЫСА! КРЫСА-А-А! – Закричала эльфийка.
- А? Что? – Подорвался Мад.
- КРЫСА! – Снова крикнула Садилия.
- ГДЕ? ГДЕ БЛЯТЬ! ГДЕ НАХУЙ!? ГДЕ!?
Мад вскочил с кровати и взял в руки свой тяжеленный металлический щит, после чего начал бить им плашмя по полу, в то место, куда показывает Садилия. Картина здоровяка, который гоняется за крысой с огромным щитом, удары которого ломают пол, довольно-таки сильно удивило всех присутствующих в комнате. Однако, через несколько секунд, через шесть ударов, крыса была мертва. И это ещё мягко сказано. Кровавые ошмётки – всё, что осталось от животного.
- Это что сейчас было? – С испуганным лицом спросила Садилия.
- …
- …
- Ненавижу, блять, крыс… Они мерзкие, маленькие, с хвостом…