История "не"скромной синьоры

7. Вкусная находка

Эля

Уже несколько часов мы шли по дороге, постоянно оборачиваясь назад. Меня не покидала тревога: что, если хозяин игорного дома, которому задолжал отец детей, окажется достаточно дальновидным и пустит своих людей по нашему следу? Возможно, они уже прочёсывают окрестности за пределами городка. Но время шло, а погони не наблюдалось, и это не могло не радовать.

Мы все смертельно устали, но не позволяли себе расслабиться. Лишь однажды сошли с дороги, укрывшись за кустами, чтобы перекусить.

Говоря о перекусе… Еда, которую взяла с собой Лила, оставляла желать лучшего: кусок чёрствого хлеба, щепотка соли, какие-то пожухлые травы, два яблока и немного крупы, похожей на пшено. Мне так и хотелось спросить, как они питались последнее время, но, глядя на их измождённые лица, я не смогла озвучить этот вопрос.

Май и Лила — растущие организмы, которым необходимы мясо, рыба, свежие фрукты и овощи, а не чёрствый хлеб с солью. Проклиная их отца, чья страсть к азартным играм заставила детей голодать, я даже в какой-то момент порадовалась, что оказалась в этом теле рядом с ними. Да, мир чужой, но я не из робкого десятка. У меня есть навыки, и я уверена, что талант художника здесь будет востребован.

— Потерпите немного, — подбадривала детей, чьи лица были бледными и измождёнными. — Я верю, что наша жизнь изменится к лучшему!

Мы были чужими друг для друга, но держались вместе, стараясь не касаться печальных тем из нашего прошлого. Сейчас было не до этого. Главное — уйти как можно дальше.

Наш путь лежал в Дэйхвен — ближайший городок. Но он не был конечной точкой. Оставаться там было бы глупостью. Нужно идти дальше.

До леса, через который пролегала дорога до Дэйхвена, мы дошли к закату. Май всё чаще спотыкался от усталости, и я решила, что на сегодня достаточно. Будь я одна, то дала бы себе короткий отдых и продолжила путь ночью. Лила, возможно, выдержала бы такое испытание, но Май был ещё слишком мал.

— Давайте отойдём от дороги подальше, — предложила я измученным детям, и они синхронно кивнули. — Начинается лесополоса. Там будет легче спрятаться.

Мы вошли под кроны деревьев, осторожно пробираясь вглубь леса. Мысленно молилась, чтобы на пути не встретилось ничего ядовитого. И тут перед нами открылся спуск, внизу которого виднелся каменистый берег и неспешно текущая река.

— Отлично! — с улыбкой произнесла я, стараясь скрыть тревогу. — Здесь и остановимся.

Мысль о том, что придётся провести ночь посреди леса, внушала ужас, но показывать свои страхи детям было нельзя. Они и так пережили слишком много.

— Давайте, — я первой спустилась вниз и протянула руку Маю. — Немного отдохнём, а потом соберём хворост для костра.

«Ночью в таком месте без огня опасно, — подумала я. — Неизвестно, какие звери могут здесь водиться!»

Да, пламя могло привлечь внимание преследователей, но интуиция подсказывала: если люди игорного дома решатся искать нас за пределами города, то вряд ли подумают, что мы рискнём заночевать в лесу.

Дети устало опустились на нагретые солнцем камни, вытянув ноющие ноги. В животе у них заурчало — голод давал о себе знать. Запасы еды были на исходе, а то, что оставалось, едва ли можно было назвать пищей.

Май прижался к сестре и почти сразу задремал. Лила тоже притихла, прикрыв глаза. Как бы ни хотелось присоединиться к ним, но на мне лежала ответственность за этих детей. Собравшись с силами, я поднялась и отправилась вдоль берега искать хворост.

Не сводя глаз с двух тёмных силуэтов, окутанных сумерками, я собирала ветки, как вдруг услышала всплеск воды. Оглядевшись, заметила в нескольких метрах от берега…

— Сеть!

Осторожно положив собранный хворост, я подошла ближе, подтягивая её к себе и наблюдая запутавшуюся рыбу.

Первый порыв радости от предстоящей сытной трапезы быстро угас: если есть сеть, значит, имеется и её хозяин, который может вернуться. Однако, заметив среди пойманных хвостатых полуразложившиеся тушки, я поняла — владелец вряд ли появится.

После короткого раздумья высвободила живую рыбу, попавшуюся совсем недавно.

Усталость накатывала волнами, но я гнала её прочь. Построив небольшой шалашик из веток, достала из узелка Лилы огниво. Благодаря дедушке, который брал меня в походы, я умела обращаться с ним. Пусть и не сразу, но искра появилась. Пламя неохотно зализало ветки.

Крошечным ножиком, который предусмотрительная Лила взяла с собой, я разделала рыбу. Нанизав промытые куски на палочки, посыпала их солью.

Тепло костра манило к себе, клонило в сон, но нужно было накормить детей и себя.

Аппетитный аромат наполнил воздух, вызывая обильное слюноотделение.

— Эля… — раздался тихий голос Мая.

— Проснулся, мой хороший, — улыбнулась я устало. — Еда почти готова. Любишь рыбку?

— Очень, — едва слышно ответил мальчик.

Не смогла сдержать улыбку.

— Тогда буди сестру. Поедим, отдохнём и с рассветом отправимся в путь. Чем дальше уйдём — тем безопаснее будет для нас.