История о старой ведьме

Пролог

Тихий треск дров слегка отвлекал от работы, впрочем в одиннадцатом часу мало что заставит концентрироваться на работе. Рабочий день давно закончился, и в это время обычно всех уже укладывают спать их жены или мужья после вкусного семейного ужина. Но если ты работаешь с службе безопасности, то такого не происходит. Ты чаще всего уже в лицо не помнишь ни супруга, ни детей, ни кота или собаку. Твои дни просто улетают в пропасть один за другим, на заднице появляются мозоли, а глаза слипаются прямо на рабочем месте.

 - Твои ребята опять не согласовали последнее задержание на площади Ветров, - сказала я Янэю, нарушив тишину. 

 - Времени не было, но все бумаги они оформили, - спокойно ответил коллега.

 - И где их отписки?

 - Видимо, где-то на подписи у меня на столе, - вздохнул мужчина, с грустью взглянув на стопки бумаг, постоянно его окружающие. 

Янэй занимал даже более высокую должность, чем я. Он являлся главой безопасности Империи. Но начальник был у нас только один - Император. Мужчина поднялся, потянувшись. Это означало, что работу он на сегодня закончил. Мы отлично знали привычки друг друга. И даже более того: прожили в браке почти двадцать лет. Любви не случилось, но мы вырастили двух детей и сохранили уважительное отношение друг к другу. Все, кто были в браке, подтвердят, что это ой как непросто. Но и те двадцать лет, и последующие тридцать и десять лет до брака... Мы всегда были двумя трудоголиками, с трудом выдавливающими улыбки, оказавшись в одно время где-либо помимо работы. Слишком оба привыкли к одиночеству, поэтому и не смогли ужиться. А может, мы просто не подходили характерами. Янэй вот второй раз женился, и вроде в его семейной жизни не наблюдается той прохлады, что вечно морозила нас рядом друг с другом. 

 - Мелиса, я уже завтра их найду и подпишу. Время уже...

 - Хорошо, не забудь только. 

Янэй кивнул и надел свой непримечательный серый плащ, ещё с утра сохнувший на общей вешалке в кабинете. Мужчина выглянул в окно и тихо заметил:

 - Дождь всё идёт. Может, тебя подвезти?

Я оторвалась от бумаг и проследила за быстрыми каплями, съезжающими по стеклу окна. Дождь монотонно стучал, а небо было заволочено тучами. Лить не перестанет даже ночью. 

 - Нет, не стоит. Если потребуется, то возьму служебную повозку. 

 - Хорошо. Тогда до завтра, у короля.

 - Хорошей ночи, Янэй. 

 - Хорошей ночи. 

С улицы было слышно, как мужчина завёл машину, что прогрохотала по ночным улицам столицы. Я вновь углубилась в работу, хотя бумаг у меня на столе почти никогда и не накапливалось. Просто не успевали накопиться. Я проводила на работе вечера, ночи, выходные... В какой-то момент мне стало противно возвращаться в тёмный дом, встречающий меня лишь сгустками тени на полу и стенах. Иногда в ночи слышались через стену ссоры соседей, но слишком редко, чтобы ощущать, что хоть кто-то живой рядом, когда ты в одиночестве остаёшься на огромной постели с выключенным светом. 

Но и сегодня после полуночи пришлось положить на стол ручку и не спешно выйти из кабинета, накидывая по пути плащ. Дождь не прошёл. Всё также лил, как и с утра. Я разбудила одного из водителей на службе, и он выехал на залитые водой проспекты. В такую погоду совсем не хотелось мочить обувь. Вода стекала потоками по мощённым улочкам, забивалась в переполненные канализационные сливы, собиралась целыми озёрами на площадях и в низинах города. Городские каналы и реки поднялись до опасной отметки, грозя наводнением. Если так продолжится, то придётся магам заняться отводом воды. Нельзя столице казаться непривлекательной в глазах тысяче людей, постоянно прибывающих и отбывающих из этого чудесного города. Я любила Ромм, действительно любила и знала каждый переулок своенравной и гордой столицы Империи Гармонора. 

Я слегка заснула в повозке, всего лишь на пару секунд прикрыв глаза. Устала. Так бывает. Проснулась, когда водитель открыл пассажирскую дверь и стоял, ожидая меня и держа зонтик. Поблагодарив, спустилась на каменную тропинку и прошла к дому. Горлем, так звали водителя, подождал, когда я открою дверь и войду. Только после этого мужчина попрощался и ушёл к повозке, складывая зонт. 

 - Доброй ночи, госпожа Мелиса, - услышала я напоследок. 

Я лишь кивнула, зная, что Горлем и не увидит этого жеста. 

Мой дом встретил свою хозяйку темнотой и холодом. Войдя в неширокий коридор, освещённый лишь светом окна в гостиной, я положила ключи на тумбочку, а обувь поставила в отведённую для неё ячейку. Пальто продолжило сохнуть на домашней вешалке. Не надо даже включать свет, чтобы сделать все домашние дела. Я не переезжала уже тридцать лет. Я не меняла интерьер, не покупала новую мебель. Дом ремонтировался, обновлялся заклинаниями, но оставался таким же, как тридцать лет назад. Да я бы и не назвала это домом. Здесь постоянно посещало чувство, что ещё пару часов, и надо запаковать чемоданы, чтобы рвануть дальше. За все годы мной не было куплено даже безделушки, чтобы повесить её над порогом или поставить на один из комодов или столов. Здесь было пусто, очень пусто, но желания изменить что-либо так и не появлялось. Мою душу явно всё устраивало в этой обстановке. 

Сам дом не особо большой. Длинный неширокий коридор заканчивался гостиной. Слева по коридору была столовая, через которую можно было пройти на кухню. Справа была ванная комната и лестница наверх. На втором этаже находились две спальни и кабинет. Это всё. Небольшой вольер для одинокой женщины, где можно выспаться перед новым рабочим днём. Сюда никто не приходит, кроме меня и служанки, хотя ещё после развода, когда купила этот дом, приказала оборудовать комнату для гостей. Она так ни разу и не была использована. 

Спустившись перед сном, чтобы помыться, я заметила небольшой конверт в почтовом ящике, висевшем прямо на моей двери. На конверте была печать короля. Конверт был обрамлён золотой рамкой и пах защитной магией, становясь похожим на шипящую ядовитую змею. Вытерев волосы и отнеся полотенце в ванную, я открыла письмо.