История Одного Демона

Том 1. Глава 4: «Званый ужин»

~°~

Прибыв в Астриум, Дин и Персиваль без промедления отправились сразу к королеве. Войдя в тронный зал, они увидели, как та разговаривала с неким воином в железной броне с закрытым шлемом и с ярким красным плащом за спиной. Завидев их, королева жестом руки дала рыцарю понять, чтобы тот оставил их. Подойдя к трону, Дин решил поклониться, но Персиваль его затормозил, отрицательно покачав головой.

- Вот и вы наконец. Персиваль, можешь оставить нас? Сейчас я переговорю с Дином, а потом и с тобой.
- Как будет угодно. - не споря, ответил Персиваль и отошёл в сторону, оперевшись на одну из колонн спиной и сложив руки на груди.
- Дин, пройдём в переговорную. - сказала королева и, встав с трона направилась к одному из проходов в замке. Парень двинулся следом за ней.

Через несколько минут они вошли в комнату, посреди которой находился круглый стол, вокруг которого стояли двенадцать стульев. Один из них занял тот самый рыцарь, с которым недавно беседовала королева.

- Присаживайся. - произнесла королева, садясь на своё место. Её примеру последовал и Дин. - Дин, познакомься, это Меридия. - жестом руки она указала на воина.

В этот же момент рыцарь снял шлем и под ним оказалась очаровательная девушка с короткими тёмно-зелёными волосами, серебряными глазами и слегка заострёнными ушами - полуэльфийка.

- Приятно познакомиться, Дин. Наслышана о твоём недавнем подвиге.
- Мне тоже очень приятно. - кивнул Дин.
- Меридия моя советница и второй мечник Астриума. А теперь прошу слушать внимательно. Вам двоим предстоит отправиться в королевство Кроувелл, в поместье тамошнего короля Лайнхольда, завтрашним вечером он устраивает званый ужин и собирает высокопоставленных лордов и чиновников своего и нескольких прилегающих королевств. Меридия выступит в качестве моего посла и будет говорить от моего имени, а ты, Дин разведуй там обстановку, у нас есть подозрения в том, что он хочет объявить войну Триумвирату.
- Погодите, я не думаю, что готов к такому серьёзному заданию. Велик шанс облажаться. Я ведь простой мальчик из леса! - начал отнекиваться Дин.
- Не волнуйся, тебе даже рот открывать не придётся. Всё что тебе нужно, так это вести себя прилично, подслушивать о чём говорят присутствующие и стараться подмечать мелкие детали. - произнесла королева.
- Мне как-то всё равно не по себе...
- Дин, не стоит так сильно переживать. Представь, что просто идёшь к кому-то в гости. - улыбнулась Меридия.
- Легко сказать... Ну, в общем-то... Ладно. Я выложусь по полной. - прибавив уверенности в голосе, ответил Дин.
- Хорошо. Раз всё ясно, можете выдвигаться. Карета уже ждёт вас. - заключила королева и они стали расходиться.

Уже в коридоре Меридия на секунду остановила Дина.
- Ты в порядке? - неожиданно поинтересовалась она.
- Эм... Да? А к чему вопрос?
- Да так. Просто хотела убедиться, что ты морально готов. Всё будет хорошо.
- Да. Пожалуй. - кивнул Дин.
- Подождёшь меня в карете? Мне нужно переодеться перед дорогой.
- Как скажешь. - ответил Дин и направился к выходу.

Когда тот проходил тронный зал, Персиваль, всё так же стоящий возле колонны вдруг произнёс:

- Удачи. - на лице ворона заиграла лёгкая улыбка.
- И тебе. - ответил ему Дин и покинул замок.

Как и было сказано, на улице уже стояла карета, ожидая своих пассажиров. Осмотрев её несколько секунд, Дин забрался внутрь и принялся ждать Меридию.
Долго ждать не пришлось, Меридия оказалась не из того типа девушек, которые собираются на мероприятие дольше, чем проводят на нём времени, а потому, уже через несколько минут та залезла в карету и предстала перед Дином. От того прежнего воина в доспехах не осталось ничего. Ныне перед ним предстала изящная, элегантная леди в роскошном красном платье с пикантным вырезом в зоне декольте, перчатках выше локтя, что предавали девушке шарма, но самое главное находилось выше - макияж девушки.

Приятный глазу, без лишних мазков, он не был призван создать нечто иное из её лица, о нет, напротив, лёгкая текстура лишь подчёркивала красоту, которой наделила её природа, акцентируя внимание на её серебристых глазах и светлой, мягкой на вид коже.

Даже причёска девушки изменилась, ныне от слегка растрёпанных волос не осталось ничего. Непослушные локоны были завиты в несколько этапов и украшены позолоченными цепочками, что прослеживались в волосах, создавая непередаваемую красоту.
И всё это она успела сделать за каких-то несколько минут? Неслыханно. Тут явно замешана какая-то магия, не иначе. В прочем, Дина в этот момент не волновал процесс создания шедевра, он наслаждался результатом, не в силах оторвать глаз.

- Слушай, ты так... Уставился... Мне даже как-то неловко. - произнесла Меридия, смущённо отвернувшись и указательным пальчиком почесала покрывшуюся румяной щёчку.
- Да... Ой. П-прости! Не хотел тебя смутить! Просто, ну... Ты же рыцарь... Там была, а теперь... Ну... Настоящая принцесса. - неловко произнёс Дин.
- Ха-ха-ха. Недалеко от истины. - тихо рассмеялась девушка, прикрыв рот рукой. - А вот тебе бы не помешало прикрыться.
- Неужто я такой страшный... - тихо произнёс Дин.
- Нет, ты не то подумал. Мы же едем из Астриума, как послы Её величества. Но на твоей одежде символика Куронеко.
- Ох, ну... Мне больше не во что переодеться.
- Я это предусмотрела. Вот, держи. - ответила Меридия, доставая из-под сиденья длинный чёрный плащ с капюшоном. - Думаю, этого будет достаточно.
- Спасибо. - кивнул Дин, накидывая плащ.
- Путь предстоит неблизкий. Можешь расслабиться и отдохнуть. Поспи, если хочешь. Доберёмся только к завтрашнему вечеру.
- Эх... Самая скучная часть приключений это спокойная дорога. - грустно произнёс Дин на выдохе. Он откинулся назад, подложив под голову подушку и задремал.

Как и ожидалось, путь был тихим и спокойным. Выспавшись, как следует, Дин стал смотреть на красоты пробегающих мимо них пейзажей. Так он хотел. Но то, что он увидел, красотами назвать можно было с натяжкой. Серое, затянутое вечными тучами небо. Они словно предвещали надвигающийся дождь, но как назло, словно сами боги насмехались над Кроувеллом, дождь не проливался на его территории уже долгие семь лет. Почва прогнила, даже сорняки и те отказывались расти в таких условиях. Люди, живущие здесь, выглядели словно неживые. В их пустых взглядах не было надежды на светлое будущее, в них было лишь желание поскорее умереть. Что же произошло в этом королевстве? Как здешний правитель довёл его до такого состояния? Дух авантюриста быстро покинул тело Дина и настроение его вмиг сменилось тревогой. Вскоре, они достигли ворот столицы.