История одной авантюристки

Глава 5 Что отмерено, то и прожито; что прожито, то и решено

Двадцать лет спустя…

Я неторопливо прокладывала дорожку из поцелуев: от ключиц вниз, к животу. Ренард уже не сдерживал тихих стонов, его дыхание становилось прерывистым.

— Малышка, ах! — вдруг прервался он, приоткрыв один глаз. — Ты же помнишь, что сегодня нам долго не побыть вдвоём?

— Помню, — улыбнулась я, плавно меняя положение.

Не устаю восхищаться своим любимым. Порой мы позволяли себе целые сутки не покидать спальню: забыться в объятиях, смеяться, болтать о пустяках. Но не сегодня. Ренард прав: время не ждёт.

Я вскочила с постели и поспешила в ванную: огромную, с мраморной чашей, усыпанной лепестками роз. Крикнула слуг, те мигом появились, словно мыши из‑за шкафами. Нужно привести себя в порядок: предстоящая встреча с роднёй слегка будоражила нервы.

Сегодня последние песчинки отмеренного срока правления упадут в чашу. Мы с Ренардом обсуждали это сотни раз, но решение осталось неизменным. И всё же волнение не отпускало. Ренард ждал встречи с отцом, а ещё предстояло впустить в замок его сестрицу. Ох, эта Бриенна… Благодаря густой сети блокирующей магии она ни разу не смогла пробраться сюда и устроить очередную пакость. Ренард больше всего тревожился за мою безопасность, потому и держал существование невесты в строжайшем секрете.

Незадолго до полудня слуги, разодетые в парадные ливреи с золотой вышивкой, выстроились в центральном зале. Я скромно притулилась во втором ряду, среди прислуги. Мой демон до последнего не желал выставлять меня напоказ.

И вот… гул, хлопанье могучих крыльев, дрожь воздуха. Ренард тут же принял истинную форму: крылья распахнулись, как чёрные шёлковые паруса, кожа засияла бронзой, а глаза вспыхнули аметистовым огнём. У демонов так принято, встречать гостей в полной мощи.

Я не стала высовываться, но краем глаза отметила: отец Ренарда прибыл не один, судя по ауре, с возлюбленной. А через мгновение появилась и Бриенна.

Она плотоядно оглядела замок, скользнула взглядом по резным колоннам, по коврам с магическим узором, по хрустальным люстрам. На демонессе были узкие брюки и невероятное количество бус, они едва прикрывали обнажённую грудь, переливаясь всеми оттенками алого и золотого. В демоническом облике она была по‑настоящему красива, не знаю, как в человеческом, но здесь её красота резала глаз, как лезвие.

Ренард шагнул вперёд, склонил голову перед отцом:

— Отец.

Что‑то сказал, я не расслышала, и все замерли в ожидании. Тишина звенела, как натянутая струна. И вот лёгкий звон, едва уловимый, и чаша, стоявшая на постаменте, рассыпалась в пыль.

Бриенна победоносно улыбнулась.

— Отец, — громко и чётко произнёс Ренард, не давая никому опомниться, — хочу представить свою невесту. И надеюсь, ты проведёшь брачную церемонию.

Это был мой сигнал. Я вышла из‑за спин слуг, шагнула к нему, чувствуя, как все взгляды впиваются в меня.

— Невеста? — отец Ренарда приподнял бровь, его глаза, два расплавленных изумруда, внимательно меня изучили. — И как давно вы вместе?

— Двадцать лет, — спокойно ответил Ренард. — Так что насчёт церемонии?

— Кубок и вино ты подготовил? — спросил отец, чуть склонив голову.

Ренард кивнул. На самом деле это я всё подготовила. Моему демону трудно управляться со слугами: они его поголовно боятся, руки трясутся, слова путают. Вот и пришлось мне взять на себя хозяйственные вопросы замка. Но вино уже ждало: рубиновое, густое, в хрустальном бокале на столике у стены.

Церемония заняла считанные минуты. Ничего сложного: капля крови в бокал, несколько древних слов от демона, и мы выпили вино пополам, каждый свой глоток, как клятву.

— Хм, — протянул отец, оглядывая нас. — Думаю, эти две тысячи лет пошли тебе на пользу, сын. И какие планы?

— Хотели бы попутешествовать, — улыбнулся Ренард. — Ты же поделишься секретом, как искать миры?

— Обязательно.

— Эй! Подождите, какие миры?! — вдруг спохватилась Бриенна, её глаза вспыхнули яростью.

— Дочь, тебя это не должно волновать, — холодно ответил отец. — Ты хотела стать Владычицей, ты стала.

— Ага, навечно, — не удержалась я, и в голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Демонесса сверкнула глазами, словно две алые искры в полумраке тронного зала. Вокруг царила зловещая тишина, лишь где‑то вдали, за тяжёлыми витражами, глухо рокотал шторм. Бриенна медленно обвела нас взглядом, и в её зрачках мелькнуло запоздалое осознание: что‑то пошло не так. Она явно упустила нить событий, но пока не могла ухватить, где именно дала маху.

— Бриенна, как говорит моя малышка, в чужом саду яблоки всегда слаще. Ты хотела этот мир, забирай.

— Я, кстати, припоминаю то проклятие, — подала голос возлюбленная отца, изящно скрестив руки на груди. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне рассветного неба, пробивающегося сквозь стрельчатые окна. — Ты вроде пожелала, чтобы все жители этого мира боялись и ненавидели Ренарда, но не тебя.

— Ха! — рявкнул старший демон, и его смех раскатился по залу, словно грохот каменных глыб. — Шикарный мир! Дочь, тебя никто здесь не будет бояться. Сила магии у тебя в разы меньше, чем у демонов‑мужчин. Любовь и уважение людей ещё нужно заслужить. И не очень‑то поощряй войны. А то если разумные истребят сами себя, ты будешь вечно править безлюдным миром.