История одной авантюры, или Факультет Непонятно-Чего

Пролог

Всё началось с Катькиного гениального плана «скучно не будет».

— Всем погружение! Кто не в образе — тому штрафная чарка медовухи собственного приготовления! — Катя, облачённая в то, что она называла «доспехами воина Света» (на деле — лакированный картон и фольга), размахивала картонным мечом, едва не снесла гирлянду из светодиодных «факелов».

Мы сидели в её подвале, который она на два дня превратила в «Таверну „Уклончивая Фея“». Пахло краской от свежевыкрашенного фасада бутафорского камина, пиццей и подростковой тоской по приключениям. Компания подобралась соответствующая: я, Эльвира, старший аналитик отдела; Витька-айтишник, уже натянувший на себя плащ «тёмного мага» (чёрная простыня с аппликацией в виде звёзд); и сама Катя — неугомонная менеджерша и по совместительству хозяйка безумства.

— Слушайте внимательно! — Катя стукнула «мечом» по пластиковому черепу. — Сценарий называется «Проклятие Сундука Мертвеца». Мы — отчаянная команда искателей приключений, нанятая таинственным магом, чтобы доставить с Туманного Рифа артефакт — сундук. Но! На корабле среди нас есть предатель! И ещё, капитан подозревает, что сундук проклят и навлекает шторм. Задача — докопаться до правды, выявить предателя и либо спасти корабль, либо устроить мятеж! Я — ваш капитан! Элька, ты у нас… — она посмотрела на мою попытку изобразить «забытого алхимика» (белый халат из поликлиники, перечница на поясе вместо компонентов и очки в толстой оправе). — …алхимик и знаток древних языков. Витька — штурман с тёмным прошлым.

— А почему я с тёмным прошлым? — возмутился Витька.

— Потому что в прошлый раз, когда ты был эльфом-целителем, ты всех «вылечил» до состояния алкогольной комы. Тёмное прошлое тебе идёт.

Сценарий, как водится, пошёл наперекосяк с первых минут. Вместо того чтобы искать «зацепки», Витька устроился в углу с ноутбуком, периодически бормоча: «Щас я тут на Python скрипт напишу, который нам вероятности вычислит…» Катя, разгорячённая ролью и медовухой, требовала «больше драмы» и каждые пять минут устраивала «внезапную атаку морского чудовища», тряся за верёвки подвешенный к потолку чучело осьминога из папье-маше.

— Эля, твой ход! — Катя ткнула в меня пальцем. — Ты изучаешь старую карту, найденную в каюте капитана! Что ты видишь?

Я вздохнула, поправила очки и посмотрела на лист ватмана, исчерченный фломастерами. Там было нарисовано что-то, отдалённо напоминающее остров, а рядом каракулями: «Сундук Мертвеца. Не трогать!!! (серьёзно)».

— Эм… Я вижу… что сундук лучше не трогать. Серьёзно. Тут так написано.

— Не годится! — Катя возмущённо топнула ногой. — Ты должна прочитать тайное послание, написанное симпатическими чернилами! Или… или спеть заклинание на древнем языке! Да, вот!

Она сунула мне в руки свиток из обоев, на котором было написано: «Абракадабра, шторм усмири, кораблю путь отопри!».

— Кать, это не древний язык, это детская считалка, — попыталась я возразить.

— Всё по-настоящему! — завопила она. — Представь, что от этого зависит жизнь всего экипажа! Ты должна вложить душу! Витька, выключи свет, будет атмосферно!

Витька, не отрываясь от ноутбука, щёлкнул выключателем. Подвал погрузился во тьму, освещённую только мигающими гирляндами и экраном его компьютера.

— Ну давай же! — прошипела Катя из темноты. — Читай заклинание! Представь, что ты настоящая ведьма, которая может договориться с ветром!

Мне стало смешно. Абсурд ситуации, медовуха, всеобщее помешательство. «Ладно, — подумала я. — Раз уж играем, так играть до конца». Я встала, приняла драматическую позу, высоко подняла свиток из обоев и, пародируя пафосных магов из фильмов, прокричала в темноту:

— О, великие и ужасные духи ветра и волн! Ну, или кто там у нас по погоде! Услышьте глас… алхимика заблудшего! Мы, в общем, тут плывём, вам, наверное, не по пути? Не могли бы вы… ну, немного сбавить обороты? Мы, конечно, не местные, но очень просим! А то нам тут сундук нужно один… не тронуть. Серьёзно. Давайте договоримся по-хорошему, а?

В подвале повисла тишина, нарушаемая только жужжанием компьютера Витьки. Потом раздался его голос:

— Кстати, о сундуках. Я тут одну тему прочитал про экономику пиратских рейдов в Карибском море. Интересная модель, кстати…

— БЕЗ ОТХОДОВ ОТ РОЛИ! — рявкнула Катя, и в тот же миг её «меч», размахиваемый в темноте, попал точно по светодиодной гирлянде. Раздался треск, вспышка, и мы погрузились в абсолютную, густую тьму. Пахнуло палёной пластмассой.

— Ой! — сказала Катя.

— Вот блин, — сказал Витька. — Розетка, кажись, тоже пострадала. Ноут на сорок процентов.

Я стояла в потёмках, всё ещё держа в руках нелепый свиток. И тут меня охватил такой приступ безудержного, истерического смеха, что я схватилась за стену, чтобы не упасть. Слёзы текли из глаз. Весь этот абсурд — картонные доспехи, заклинание из обоев, сожжённая гирлянда, Витька с его Python-скриптами в мире пиратов…

— Что… что смешного? — обиженно спросила Катя из темноты.

— Всё! — выдавила я сквозь смех. — Всё смешно! Менеджер по продажам в роли алхимика! Тёмный маг, который пишет код! Капитан, который поджег собственный корабль… вернее, подвал! Это же гениально!

Я смеялась так, что заболели бока. Потом в глазах потемнело от нехватки воздуха. Последнее, что я помнила, — это голос Кати, доносящийся будто из туннеля: «Эль, ты чего? Эль, да ты не падай… Ой!»