История одной нелюбви

Глава 20. Я малодушию даю неравный бой

  - Очень интересно, - процедила Лиадэйн, кусая губы. Торондил держался с Эраэль подчеркнуто хладнокровно, но крепко сжатые за спиной руки выдавали сдерживаемые эмоции. Поправив на голове венец, выдохнув и упрямо сжав губы, Лиадэйн направилась к королю.

  - Представь нас, любовь моя.

  Противостояние началось в момент, когда взгляды эллет встретились. В глубине души Лиадэйн понимала, что внешностью не может соперничать с Эраэль. Та была полной ее противоположностью. Аккуратное личико обрамляли тяжелые пшеничные локоны, тонкие, четко очерченные губы чуть кривила высокомерная улыбка, а большие на пол-лица карие глаза смотрели с вызовом.

  - Леди Эраэль, сестра моего камердинера Гэлрэна, - Торондил почти не разжимал губ. - Леди Лиадэйн, дочь Лиэра и будущая королева Алендора.

  Он не сомневался, что Лиадэйн уже прекрасно знает, кто такая Эраэль - кто-то наверняка не удержал язык за зубами. Дочь Лиэра смотрела на соперницу жестким и спокойным взглядом того, кто уже прошел огонь и воду. И внезапно король остро ощутил, как гордится своей избранницей. Если она и ревновала, то никто не должен был этого видеть. Он и не догадывался, насколько хладнокровной и величественной она может быть. Настоящая королева.

  Девушки молчали, игнорируя этикет. Они оценивали друг друга. Вопреки своему видимому безразличию, Лиадэйн чувствовала как внутри все трепещет, и дрожат руки, сцепленные в замок. Она понимала, что не стоит обращать внимание на то, что осталось в прошлом. Но она не могла игнорировать прошлое, которое всем своим обширным бюстом лезло в ее настоящее.

  - Что же привело тебя в Рин-Алендор? - сухо поинтересовался Торондил.

  - Я скучала по брату, - голос Эраэль был таким, как она сама - приторным. Ответ короля не удовлетворил. Да Лиадэйн явно слышала подтекст фразы.

  - Отлично. Как только насытитесь обществом брата, прошу тебя незамедлительно отправиться домой, - жестко отчеканил король и схватил Лиадэйн за руку, больно стиснув ее холодные пальцы. - Моя леди…

  Отведя ее в другой конец зала, он привычно коснулся губами ее ладони.

  - Прошу тебя, забудь об этом инциденте и дай ему испортить себе настроение.

  Лиадэйн улыбнулась, положив ладони на щеки короля.

  - Все хорошо.

 - Мы не выбрали дату свадьбы, - тот отнял ее руки от своего лица, покрывая их невесомыми поцелуями.

  - Может, в середине весны? Я так люблю это время…

  - Как пожелаешь, - Торондил разжал пальцы и направился было к гостям, но Лиадэйн остановила его.

  - Торондил… Могу я тебя попросить?.. - она замялась, теребя пальцы. Король медленно поднял брови, показывая свою заинтересованность. - Я хочу, чтобы Алверад стала моей фрейлиной.

  Король удивленно посмотрел на невесту  и усмехнулся.

  - Ты нравилась мне больше, когда боялась меня. Мы еще не обвенчались, а ты уже что-то от меня требуешь.

  Лиадэйн закатила глаза.

  - Я боюсь доверять кому-то, кроме нее. И хочу, чтобы она была рядом со мной.

  - Я понял. Я поговорю с ней, - быстро притянув эллет к себе и запечатлев на ее губах ласковый поцелуй, король оставил ее наедине с самой собой.

***

  За подготовкой к свадьбе время помчалось незаметно. От приготовлений, свалившихся на ее плечи, у Лиадэйн кружилась голова. Все смешалось в единый пестрый ком, грозящий раздавить эллет. Она была бесконечно благодарна Алверад, которая, поворчав, согласилась сменить свою должность и переоделась из формы королевской гвардии в шелковое платье. Волнительную радость ожидания омрачало лишь присутсвие во дворце Эраэль. Она безмолвно объявила будущей королеве войну за сердце короля. Большей частью это соперничество забавляло Лиадэйн. Платья Эраэль с каждым днем становились все откровеннее и все прозрачнее, на приемах она упорно шла в атаку, не прикрыто заигрывая с королем. Хихикала, томно закатывала глаза, старалась коснуться, будто невзначай. И видя это, Лиадэйн приходила в бешенство, которое уже довольно умела скрывала под маской хладнокровия. Сама того не замечая, она уподобилась своего будущему супругу. Замечая перемену во взгляде будущей жены, Торондил ограничивался вежливыми гадостями в ответ и спешил к Лиадэйн.  

  Приближался бал в честь первого дня весны, на котором по традициям эллет на выданье знакомились с кавалерами.

  - Сегодня вино и веселье будут литься рекой, - Алверад помогала Лиадэйн зашнуровать платье. - Придворные уже делают ставки на то, удастся ли Эраэль… соблазнить Его Величество.

  Эллет оглянулась на подругу.

  - Интересно. А ты? Что ты думаешь?

  - Многие видят, как сильно любит тебя наш король. Но в то же время роман с Эраэль был ярким, как фейерверк на Гвайн Идринн.

  - Торондил хочет, чтобы я не обращала внимание на сплетни, но это уже чересчур, - девушка поправила локоны.

  - Я знаю, как помочь тебе сегодня, - вдруг заговорщически ухмыльнулась Алверад. - Развлекайся, моя госпожа.

  Переглянувшись с подругой, Лиадэйн отправилась в главный зал. Сегодня он был украшен сотнями свечей, символизирующих пламя симпатии, разгорающееся между парами. По периметру стояли столики с угощениями и вином, а большая часть была освобождена для танцев.

  - Ты прекрасно выглядишь, - король встретил свою невесту почтительной, но довольно прохладной улыбкой.

  - Я рада, что тебе нравится, - Лиадэйн кротко улыбнулась, ища взглядом настырную Эраэль. Та не замедлила появиться с бокалом в руках и сладкой улыбкой на лице. Внезапно каблучок эллет поехал по гладкому полу, и девушка рухнула в объятия короля, которому ничего не оставалось, кроме как подставить руки, чтобы поймать ее.