История, похожая на сказку

Глава 11. Иван-царевич

У городских ворот их остановила стража – два плечистых мужика в полном боевом облачении. Правда, архимаг сразу сообразил, что народ здесь, можно сказать, непуганый: оба стражника только для порядка рявкнули положенное: «Стой, кто идёт?», при этом с явной неохотой отрываясь от гораздо более интересного занятия – приёма пищи, о чём наглядно свидетельствовали початая краюха хлеба, розоватые куски сала и зелёный лук, разложенные на чистой тряпице возле местных блюстителей порядка.

- Свои, - за всех ответил Серый Волк, по-приятельски подмигнув стражникам. – К Ивану-царевичу в гости идём.

- А он вас ждёт? – подозрительно прищурился тот из стражей, что постарше.

- А то как же! – утвердительно кивнул Волк. – Это ж приятель мой наилучший!

- Чем докажешь? – не сдавался привратник. Вот ведь бдительный попался… А может, на мзду намекал? Архимаг уже было призадумался, а не зачаровать ли недрёманную стражу, чтоб препон не чинили, но тут Серый Волк жестом поманил к себе местного дознавателя и что-то шепнул тому на ухо. В результате стражник изменился в лице: сперва побелел, потом слегка позеленел, вытянулся во фрунт и гаркнул:

- Добро пожаловать, гости дорогие!

Троица охотно пожаловала. Архимаг успел услышать обрывки фраз, произнесённых шёпотом:

- Тот самый… Царевича нашего дружок закадычный…

- А ты популярен, похоже, - хмыкнул Стас, когда они уже порядком углубились в город.

- Это да, - не стал скромничать Волк. – В городе каждый знает, что без моей помощи Ваньке бы туго пришлось.

- Ваньке? – переспросила Лея насмешливо. – Это ты про Ивана-царевича так-то вот?

- Кому Иван-царевич, а кому и Ванька, - не полез за словом в карман Серый Волк. – Поверь, не первый год знаемся…

Уточнить причину подобной фамильярности Лея не успела: они вышли как раз к царскому терему. Перепутать было трудно, другого такого высокого (в два этажа!) и щедро украшенного строения поблизости не наблюдалось, хотя было заметно, что горожане живут неплохо. Все избы в округе были добротные, обихоженные, на подворье гордо расхаживали гуси, утки и куры, похрюкивали свиньи, мычали коровы… Короче говоря, вид был прямо-таки пасторальный.

- Похоже, Иван-то - правитель продвинутый, - заметил архимаг, оглядываясь по сторонам. Это замечание почему-то развеселило Волка, он тихонько хихикнул в кулак:

- Ты погоди, сам увидишь, кто здесь правитель.

Оставив архимага размышлять над этой загадочной фразой, Волк неожиданно сунул пальцы в рот и свистнул так заливисто, что Стасу вспомнился Соловей-разбойник.

В ответ из терема раздался такой же разбойничий свист, оконце распахнулось, и оттуда высунулась кудреватая голова совсем ещё молодого парня – на вид лет 25, не более.

- Ванька и есть, - протянула Лея, оценивающе оглядев совершенно простецкую физиономию царевича. – Он ещё и конопатый вдобавок…

«Кто бы говорил», - едва не произнёс вслух архимаг, но вовремя прикусил язык.

- Эгей! – ну уж совсем несолидно завопил Иван-царевич. – Это ж кто к нам в гости пожаловал!!! Радость-то какая!

- Гости – это хорошо, только блажить-то зачем? Дитя разбудишь – тебе укачивать тогда!

В оконце рядом с вихрастым царевичем (хотя теперь-то, наверное, его полноценным царём величать надо бы?) возникло девичье личико, весьма миловидное, но в данную минуту несколько недовольное. Словно в подтверждение высказанных опасений, в глубине терема немедленно раздался детский плач.

- Ну вот, а я говорила! – укоризненно протянула Синеглазка и тут же, просияв, махнула приглашающе:

- Так вы заходите, гости дорогие!

И уже Ивану:

- Не стой пеньком-то, встречай…

Иван радостно кивнул строгой супруге, и обе головы исчезли, зато через несколько секунд двери распахнулись настежь, будто их открывали с применением пинка, и на крыльце возник весь хозяин терема. Широко раскинув руки, он на всех парах подлетел к Серому Волку, едва не сбив его с ног, и заключил в объятья.

- Да полно тебе, медведь ты эдакий! Помнёшь ведь… - конём ржал довольный Волк.

– Соскучился… Дружище… - умилённо ворковал Иван.

- Ты хоть с моими друзьями поздоровайся, охломон, - ласково урезонивал его Серый Волк, потихоньку отдирая от себя.

- О! точно! – хлопнул себя по лбу Иван. Получилось это у него довольно звонко.

- Вот это – Лея, чародейка она, - галантно представил Волк чуть смутившуюся магичку. Царевич глянул на неё с неприкрытым интересом и кинулся трясти протянутую руку, но тут наткнулся на строгий взгляд архимага и пыла несколько поубавил.

- Стас, - коротко кивнул архимаг и добавил: - Тоже в некотором роде волшебник.

«Ага, в некотором роде. Скромничай», - громко подумала Лея, мысленно хихикнув.