История русалки 2. Пока бьется сердце

1

В очередной раз проснувшись от кошмаров, я привычно поплыла к старой хижине. Проскользнула под деревянными обломками, едва касаясь хвостом дна, обогнула балки и глиняную кучу, оставшуюся от голема, вынырнула почти у самого берега. Едва моя голова появилась над поверхностью воды, как яркий, невыносимо жгучий свет ослепил меня, заставляя щуриться.

- Ну здравствуй, Флора. Так ты себя назвала?

Когда глаза привыкли, я смогла разглядеть женщину. Белый плащ, словно сотканный из тумана, укутывал ее с ног до головы. Сквозь него я могла видеть лес за спиной незнакомки, предрассветное небо, но не ее тело. Бледно-голубые ниточки искусным узором плелись по манжетам и подолу, разбегались от краев, создавая узор из волн и спиралей. Белоснежные пряди волос влажными локонами падали на грудь.

- Кто вы?

- Ты не узнаешь меня?

Женщина подняла руки и скинула капюшон, что скрывал ее лицо. Ярко-голубые глаза светились пугающим потусторонним светом. Белоснежная кожа казалась неестественной, будто мраморная статуя ожила и стояла сейчас передо мной. Незнакомка была не человеком, это сразу бросалось в глаза.

- Я вас не знаю.

- Ты – мое дитя, я – твоя мать.

- Аранерия, - тихо прошептала я.

Богиня кивнула. Она покровительственно улыбалась, почти добродушно. Но меня это только настораживало. Боги не приходят просто так, не дарят милостивые улыбки, если не хотят получить от тебя что-то взамен. Послушай мифы о богах или прочитай легенду, там всегда одно и тоже: боги используют людей как игрушки, а наигравшись - выбрасывают.

- Ты самая непослушная из моих детей. Я давно не встречала таких как ты.

- Таких, как я? – эхом повторила за богиней.

- Таких упертых, целеустремленных. Смелых, я бы сказала.

Аранерия замолчала, словно задумалась, а затем продолжила:

- Ты видела своих сестер? Они не умнее рыб, которых пожирают. Глупые, бесхребетные, тупые существа. Я каждый раз жалею, что вложила столько сил в их создание. Но ты – другое дело. Ты единственная, чье сознание сопротивляется разрушительным процессам, которые наступают после смерти.

- Что это значит?

- Я могу подарить тебе жизнь.

- Жизнь? Я смогу снова стать человеком?

- Человеком? – Аранерия рассмеялась. Несмотря на красивый голос, ее смех резал, словно острый кинжал. Было в нем что-то такое жуткое, что заставляло волосы подниматься на коже. – Какая глупость, Флора! Зачем тебе быть человеком? Я предлагаю тебе большее.

- О чем вы?

- Я предлагаю тебе место возле себя. Умнейшая из моих детей, ты станешь моей помощницей, моей дочерью, утешением в царстве пустынных залов моего храма. Я дам тебе все.

А взамен придется отдать больше, чем все. Не так страшна кара богов, как их милость. Те, кого щедро одаривают бессмертные, потом вынуждены платить втрое больше. Теперь богиня воды хочет, чтобы я подписалась на это. И отказать я не могу.

Пусть так, но играть по правилам богов не буду.

- Что взамен?

- Взамен? – Аранерия ухмыльнулась. – Мне больше ничего не нужно от тебя.

- Нет, - я с опаской отметила, как нахмурились брови богини. – Что я получу взамен?

- Что? – опешила Аранерия. Ее голубые глаза вспыхнули удивлением, а затем стали темнее, превратившись в темно-синие сапфиры. Видимо, не каждый день Аранерия встречает таких дерзких мертвяков.

- Если вы хотите получить меня, как комнатную собачку, то от этого выигрываете только вы. Что я получу взамен?

- Да как ты смеешь? – глаза богини грозно сверкнули. Откуда ни возьмись поднялся ветер, набежали грозовые тучи. Молния сверкнула, осветив еще темное небо, и раскат грома оглушающе пронесся над землей. Я разозлила саму бессмертную.

- Можете превратить меня в песок за эти слова, но хуже мне не станет. Мне нечего терять.

Аранерия окинула меня внимательным взглядом. Небо успокоилось, тучи стали расходиться. Глаза богини вернулись к светло-голубому оттенку, брови выпрямились.

- Я не ошиблась в тебе, - неожиданно сказала она с одобрением. Легкая улыбка тронула ее губы. – Что ж, проси, если осмелишься.

Такого поворота я не ожидала. Неужели моя дерзость останется безнаказанной? Более того, неужели сама богиня воды готова дать мне то, что я попрошу?

- Прежде чем я окончательно покину мир живых, я хочу узнать, что со мной случилось, кем я была. Прошу, открой мне эту тайну, и тогда я готова следовать за тобой.

- Не в моей власти связывать мертвых с их жизнями, не мне и раскрывать ее тайны.

- Значит, - поникла я. – Это невозможно.

- Почему же, возможно, - Аранерия улыбнулась. – Если ты сама узнаешь.

- Но как?

- Так, как ты пыталась в первых раз. Я верну тебя на землю.

- Но месяц дождей окончен, я не смогу находиться на суше.

- Глупости. Можешь, если на тебе будет милость богини.

Аранерия махнула рукой, и из воздуха появился небесного цвета кристалл. От него исходила вибрация, грани сияли. Взмах руки, и кристалл стремительно полетел в мою сторону. Я не успела и ахнуть, как его острый конец столкнулся с моей кожей и легко вошел внутрь, словно нож в теплое масло. Грудь обожгло от боли, но она тут же стихла. Сердце, молчавшее столько дней, толкнулось в груди, раз, еще раз, а затем ритмично забилось.

Я испуганно опустила глаза. Кристалл вошел острой частью в меня, а снаружи осталась плоская грань. Дрожащими кончиками пальцев я коснулась его и почувствовала прохладу. Тоненькие ниточки магии расходились от него в стороны, от груди к конечностям, к кончикам пальцев на руках и ногах. Я чувствовала, как затягиваются жабры, как исчезают хвост и плавники. Без них я начала уходить под воду, и мне пришлось скорее грести к берегу. «Ниточки» вспыхнули напоследок ярче, а затем погасли.

- Ты узнаешь все, что хотела, и тогда вернешься ко мне. Я буду ждать.

Аранерия исчезла, не обращая внимание на мои барахтанья в воде, а вместе с ней рассеялся и яркий свет.