История русалки 2. Пока бьется сердце

6

- Господин Эйрон, - слуга отворил дверь в кабинет и заглянул. Я оторвался от документов, которые изучал и вопросительно посмотрел на него. – Король вызывает вас к себе.

- Хорошо, Гейл, благодарю, - я кивнул ему, и слуга скрылся.

Немедля ни секунды, я убрал бумаги в стол и быстрым шагом направился в покои короля. Эхо от шагов гулко разносилось по огромным коридорам дворца. И кто понастроил эти громадные комнаты, бесконечные коридоры, необъятные залы? Риторический вопрос, я и сам знал, когда и кем был построен этот дворец. С годами я привык, но раньше эти размеры меня ужасно напрягали, заставляли чувствовать себя никчемной букашкой.

И впервые за многие годы я шел по этому жуткому коридору со страхом.

Я, главный королевский инквизитор, боялся того, что ждет меня за дверью в королевскую спальню.

- Он уже заждался, - возле покоев меня встретил лорд Неур, правая рука короля.

Я ничего не ответил. К чему эта срочность? Тревога горячим комом встала в животе.

Выдохнув, я открыл дверь и вошел.

- Эйрон, - прохрипел король, приподнявшись на подушках. – Я не видел тебя с тех пор, как отправил разобраться с ведьмаком в Артании. Ты справился?

- Конечно, мой король.

Я взял стул у стены и переставил его ближе к постели больного. Свон выглядел плохо, даже хуже, чем я думал. Он совсем исхудал, побледнел и осунулся. Черные круги появились под его отекшими веками. Осторожно, словно мог обжечься, я коснулся его ледяной руки.

- Эйрон, я, кажется, умираю.

- Не говори глупостей, все будет хорошо. Это просто небольшой недуг. Неделька в кровати, и будешь как новенький.

- Нет, неделька в кровати прошла, и не одна, - король закашлял. – Почему ты не приходил?

Я сжал челюсть. Он ждал меня, я знал это. Ждал с того момента, как я вернулся из Артании и предал суду ведьму. Но я был не в силах. После всего, что случилось у того озера… В своих кошмарах я каждую ночь нырял в этот холодный омут, пытаясь найти Флору, и всегда безуспешно. Она словно растворялась в этой мутной воде.

И когда я вернулся в столицу, первое, что мне сообщили – король Свон тяжко болен, и лекари не могут его спасти. Я не успел оправиться от одной потери, как вновь должен был потерять близкого. Каждый раз откладывая поход к нему, я словно отсрочивал его смерть. Будто, открой я эту дверь, и все сразу закончится.

- Прости меня, Свон, - прошептал я еле слышно. Больной закрыл глаза и грустно улыбнулся.

Мы молчали некоторое время. Я долго не мог подобрать слов, найти то, что хотел бы сейчас сказать умирающему.

- Что говорят лекари? Что это за болезнь?

- Они не знают. Никто не знает.

- И давно это?

- С того дня, как ты вышел из ворот дворца, чтобы уехать в Артанию.

- Какие лекарства ты пьешь?

Король перевел взгляд на столик возле кровати. Я посмотрел туда же. На столе стояла куча разных бутыльков и баночек, лежали толченые травы и использованные кристаллы.

- И ничего не помогает?

Свон мотнул головой.

- Как видишь…

- А на черную магию проверяли?

- Конечно, Третий Инквизитор был здесь, но ничего не обнаружил.

Я попытался проглотить ком, который встал в горле. Неужели он действительно умрет? Такой молодой и сильный? Неужели его крепкое тело не в силах справиться с неведомым недугом?

- Эйрон, обещай мне. Обещай, что позаботишься о нем.

И без имен было понятно, о ком идет речь.

- Э, нет, - попытался я отшутиться. – Сам заботься. Вот встанешь через пару дней с кровати и заботься сколько душе угодно.

Даже тень улыбки не промелькнула на лице правителя.

- Обещай, Эйрон.

- Я клянусь, - ответил я уже серьезно.

- Мне нужно отдохнуть, - король удовлетворенно кивнул и откинулся на подушки. Стараясь сильно не шуметь, я вернул стул на место и направился к выходу.

Но что-то внутри словно кольнуло, заставив меня остановиться на месте. Я должен убедиться сам, что магия здесь не замешана. Никогда еще интуиция меня не подводила, и, если сейчас она требует проверить самому, значит так и следует поступить. Я стянул перчатки, которые надевал даже тогда, когда принимал «светский облик». Огляделся на всякий случай, хотя знал, что мы одни в спальне, но лишняя осторожность никогда не повредит.

Тонкие черные змейки потекли по воздуху, окутывая короля, оплетая его со всех сторон. Маленький черный огонек загорелся где-то внутри матраса - крохотный след, слишком размытый и неясный, чтобы его смогли заметить другие инквизиторы. Они не смогли бы его найти. Слишком слабы были их силы по сравнению с той, которой обладал я, и слишком тонким искусным способом наложили чары.

- Что ты делаешь? – открыл глаза Свон.

- Спасаю тебя, - широкими шагами я вернулся к постели. – Мне нужно поднять тебя, немедленно!

Я помог королю подняться и скинул постельное белье на пол. Осмотрев матрас, я обнаружил, что с краю его перешивали. Новый шов, хоть и был хорошо сделан, но незначительно отличался по качеству исполнения. Невнимательный человек даже не обратил бы внимание, но моя работа – замечать такие детали. Я распорол нитки клинком, и среди перьев обнаружился крохотный кристалл темно-фиолетового цвета.

- Что это? – изумленно спросил правитель. Он стоял у окна, опершись на спинку стула. Ноги его еле держали, но он все равно старался выпрямиться и принять гордый вид.

- Твоя болезнь, - ответил я и положил кристалл на столик. Быстрым движением кинжала я разбил его. Фиолетовые искры высыпались наружу, вспыхнули на мгновение, чтобы тут же погаснуть.

- Но как? Как это могло оказаться здесь?

- Кто-то из близких предал тебя. Кто-то, кто имеет доступ к твоим покоям.

Я уложил больного обратно в постель.

Кто бы ни желал его смерти, а таких найдется много, он выбрал нужный момент, когда я уехал из города. Обычно такие кристаллы убивают в течение недели, но король оказался слишком силен и крепок, чтобы так быстро умереть. Возможно, помогли и магические защитные артефакты, но такое проклятье обычно с легкостью обходит их. Это очень сильная запретная магия, о которой знают лишь единицы.