История русалки 2. Пока бьется сердце

9

Из спальни Свона я сразу же направился к себе, где вновь надел форму Королевского Инквизитора. Обычно у меня было пару недель отдыха после командировок, когда я мог просто жить своей обычной жизнью. Но в этот раз мне пришлось быстрее вернуться к работе. Я сжал маску в руке, прежде чем ее надеть. Я ненавидел ее даже спустя столько лет.

Теперь мне будет сложнее, чем обычно. Я не могу сделать вид, что уехал по каким-ибо делам и полностью перевоплотиться в инквизитора, потому что должен помочь королю подготовить королевский бал и присутствовать там. Не могу и оставаться в своем светском облике надолго, потому что требуется найти предателей. Мне придется быть и тем и тем одновременно, постоянно менять «маски» и роли. Это трудно, но не впервой. Главное – не допустить, чтобы моя настоящая личность была случайно раскрыта. Ошибка просто невозможна.

Тайный ход вел из моей спальни прямиком за стены дворца, в старый заброшенный парк на южной стороне, что давно закрыли из-за большого количества ядовитых растений. Какой-то маг несколько десятков лет назад решил насолить старому правителю и зачаровал растения в любимом саду короля. Все придворные маги и чародеи бились над тем, чтобы очистить сад, но безуспешно. Растения не поддавались снятию чар, невозможно было их и благословить. Огненные маги пытались их выжечь, темные маги воздействовали на них чарами смерти, даже обычные воины пытались разрубить их на части, но все было бесполезно. На месте погибшего растения тут же вырастало новое.

Тогда старый король принял решение закрыть сад. Чародеи наложили магический купол, который сдерживал растения и их ядовитые чары внутри. Люди же могли без всяких препятствий войти сюда, сад не охранялся, но на такой смертельный риск пойдет только сумасшедший. Или инквизитор.

Сделать проход через сад было идеальным решением. Никто не мог меня здесь увидеть, а я не боялся убийственные растения. Я знал, где и как нужно пройти, чтобы не зацепить ни один стебелек и не вдохнуть ни капли отравленной пыльцы.

Одна из каменных стен сада была повреждена. Дыру закрывал плющ, и со стороны ее было даже не видно. Я отодвинул лозы и пролез через проем, чтобы оказаться на одном из самых малолюдных переулков. Люди боялись сада, хоть купол и защищал их, так что старались держаться подальше от его стен, выходивших на улочки города.

Первым делом я отправился обратно в замок, но уже через главный вход. Мне нужно было допросить всех, кто имел доступ к покоям короля за эти несколько недель. К счастью, право войти в королевскую спальню имели только ближайшие советники и помощники короля и меньше десятка слуг. С прислуги я и решил начать, и виновница всплыла довольно быстро:

- Уна вела себя странно в последнее время, - доверительно шептала мне молоденькая служанка. – Она сама не своя стала с тех пор, как вы уехали из столицы.

- Позови ее. Только не говори, что ее будут допрашивать, - я сделал запись в журнале допроса.

- Но ее нет, господин Королевский Инквизитор. Она уволилась через несколько дней.

Я застыл с пером в руке и внимательно посмотрел на служанку. Она вздрогнула, поймав мой взгляд под маской и опустила глаза вниз.

- Ты знаешь, где она сейчас может находиться?

- Нет, господин. Мы с ней не общались.

- Хорошо, ты свободна.

Девушка встала, и, напоследок окинув допросную, поежилась и быстро вышла.

- Четвертый, - окликнул я другого инквизитора, что стоял все это время у прохода. – Собери ищеек, пусть найдут мне эту служанку. Надеюсь, далеко она не ушла.

- Как скажешь, главный, - ответил Четвертый инквизитор. – Доставить ее к вам на допрос?

- Нет, просто узнайте, где она живет. Я сам навещу ее.

Уже спустя час я знал, где мне искать беглянку. Видимо, она была уверена, что ее не найдут и даже не покинула столицу. Самонадеянная дурочка.

Бедный квартал насквозь пропитался запахом гнили и дешевого пойла. Канавы были наполнены смердящей жижей, под ногами валялись очистки, пустые бутылки. Я осторожно шел, стараясь не наступить в кучу дерьма, оставленную очередной собакой.

Из полумрака переулка выглянула ярко накрашенная женщина и улыбнулась мне, демонстрируя гнилые пни вместо зубов:

- Королевский пес пожаловал, - пьяно протянула она. – Зачем пришел, господин Королевский душегуб?

- Не твое дело, - равнодушно ответил я.

- А может, ты пришел развлечься? – женщина сипло рассмеялась и оголила бедро, покрытое синяками. Она призывно вытянула ногу. – Всего пара медяков, дорогой, и я покажу тебе, что такое настоящая любовь.

- А потом сотни золотых, чтобы вылечиться, да, дорогуша?

- Какие мы брезгливые, - фыркнула распутница и скрылась в переулке.

- Где мне найти Уну? – бросил я ей в след, но ответом была тишина.

- Уну ищете? – раздался тонкий голосок позади.

Я повернулся и увидел девочку лет семи. Как и все дети бедняцкого квартала, она была жутко тощей и одета в обноски. Темные круги залегли под ее большими карими глазами. Сердце невольно сжалось.

- Да, милая, - как можно ласковее старался сказать я, чтоб не напугать ребенка. Плащ и маска и так придавали мне устрашающий вид, а еще этот приглушенный голос. – Ты знаешь, где она?

- Три золотых, - отчеканила малышка и протянула грязную ладонь.

- А не дороговато ли? – усмехнулся я.

- Или давай деньги, или я не скажу, - задрала нос девчонка.

- Ладно, - я достал из мешочка три монеты и вложил в ладошку.

- Пойдем, - вымогательница широко улыбнулась и побежала в сторону дома, что стоял в конце улицы. Я поспешил следом.

- Там, - прошептала девочка и показала на дверь, когда мы вошли. – Дальше сам.

Не успел я ничего сказать, как малышка шмыгнула под мою руку и убежала. Я обернулся ей вслед, но она уже исчезла в дверях одного из домов.

Я осторожно постучал.

- Кто там? – раздался испуганный женский голос.

- Королевский Инквизитор. Уна, открой дверь.