История русалки. Пока идет дождь

1

- Ну наконец-то! – облегченно протянул Никс, когда мы подъехали к воротам города.

Мальчишка, а иначе и не назвать этого безусого юнца, всю дорогу играл на моих нервах. Седло ему терло, галоп отбивал таз, узда натирала ладони. Он всегда хотел есть и без конца умолял о привале. Дождь ему был мокрый, холод пробирающий, жара удушающей, а ветер суховат. Такого попутчика я бы не пожелал и врагам.

- Стой! – окликнул нас стражник, когда мы приблизились к запертым воротам. – Кто такие? Зачем приехали?

Дождь лил как из ведра, мы промокли. Не хотелось задерживаться еще и на воротах, но таков был порядок. Я сунул руку в складки плаща и достал свиток. Стражник подозрительно сощурился, когда я протянул ему бумагу. Я не стал принимать это на свой счет – мой вид никогда ни у кого доверия не вызывал.

Стражник внимательно осмотрел королевскую печать на свитке и осторожно, стараясь не повредить, открепил ее. Его глаза быстро пробежали по письму, и он задумчиво закивал.

- Губернатор уже ждет вас, - он вернул мне бумагу и махнул дозорным на стене, чтобы те открыли ворота. – Проезжайте.

Город оказался маленьким. Я ожидал большего, когда слушал приказ о назначении.

- Богатый город, алмазная столица королевства, - так говорил король, когда отправлял меня в эти земли. – Ты должен навести порядок как можно скорее.

Подковы звонко стучали о мощеную дорогу, что вела к губернаторскому особняку. Дома, нависавшие над узкой улицей, были хоть и не богатыми, но добротными. Говорят, здесь совсем нет нищих и бродяг. Почти все жители заняты на добыче алмазов. А те, что не работали на шахтах, были трактирщиками, аптекарями, портными и цирюльниками. Никто не остался без работы. Город был закрытого типа, а значит никакие бедняки из других городов или искатели приключений сюда не заявлялись и не отбирали работу у местных.

- Глянь-ка! – Никс махнул рукой вперед. – Как сверкает!

Вблизи оказалось, что стены губернаторского особняка отделаны алмазами. Дождь смыл пыль, и они искрили и переливались, обрамленные каплями воды.

- Зажрались, - я только фыркнул при виде этой роскоши.

- Отковырять бы парочку, - задумчиво сказал мальчишка.

- Даже и не думай, - осадил я Никса. – Мы здесь не для того, чтобы кого-то грабить.

- Да никто бы даже не заметил, - протянул спутник, но тут же замолчал, наткнувшись на мой взгляд. Он горестно вздохнул.

Вход в особняк тоже охранялся, и нам пришлось снова показывать королевское письмо. Стражник свистнул, и из конюшни выбежал конюх. Он подождал, пока мы спешимся, и забрал лошадей, чтобы напоить и накормить их.

- Сейчас бы рульку свиную да кувшинчик вина, - снова подал голос Никс, когда мы поднялись на крыльцо. – Надеюсь, губернатор не дурак и понимает, что нам бы поесть да отдохнуть после долгой дороги.

- Сначала дела, потом отдых, - ответил я.

Мы вошли в холл особняка, оставляя за собой грязные мокрые следы.

- Ну наконец-то! – раздался по-театральному наигранный возглас. В дверном проеме мы увидели губернатора, позади которого виднелся огромный обеденный стол, уставленный всевозможными блюдами. Он явно был занят трапезой перед нашим приходом. За воротник была заткнута салфетка с жирными каплями, губы и пальцы блестели от масла. Выглядел губернатор комично: маленький рост, круглое выпирающее пузо и огромный парик, который давно вышел из моды.

Никс заглянул за спину хозяина особняка и облизнулся. Этому лишь бы желудок потешить.

- Приказ Его Величества, - я протянул свиток губернатору, но тот даже не стал его разворачивать.

- Да-да! Я так вас ждал! – слишком радостно сказал губернатор и сомкнул ладони перед грудью. – Дорога была долгой, может составите мне компанию за ужином?

Никс чуть не подпрыгнул на месте от счастья. Он уже было кинулся в обеденный зал, но мой голос заставил его замереть:

- Благодарю, но я предпочитаю сначала разобраться с делами. Ужин подождет.

- Тогда пройдемте в кабинет, - губернатор и сам разочарованно стянул салфетку с груди.

- Ты человек вообще? – тихо прошипел мальчишка, когда мы шли к кабинету губернатора. Я только ухмыльнулся в ответ, но он все равно этого не увидел.

- Прошу, - губернатор пропустил нас вперед и жестом предложил занять кресла. Никс было притулился к роскошному креслу у стола, но я махнул головой в сторону дальнего конца кабинета. Он разочарованно поплелся к стулу в темном углу.

- А это, простите мне мое любопытство? – губернатор прищурился, рассматривая моего компаньона.

- Мой помощник. Учится.

- Не знал, что вы обучаете такому искусству.

- Он другому учится. Король приставил.

Губернатор с любопытством смотрел на меня, но я не намеревался ничего рассказывать.

- А еще, я его племянник, - встрял Никс из тени.

- Вот как, - хозяин расплылся в улыбке. – Интересно, очень интересно.

- Троюродный, сын сводной кузины, - вставил я. – Почти не родня.

Мальчишка обиженно надулся, но мне было все равно. Оторвать бы ему язык за болтливость.

- Перейдем к делу, - я решил остановить бесполезную болтовню. – Что у вас происходит?

- Как вы знаете, мы добываем алмазы. Король рассчитывает на большие поставки каждый квартал. Но мы не можем уже полгода нормально выходить в шахты, - губернатор стал серьезным. Он откинулся в кресле, сложив руки на пузе. – Нам нужна ваша помощь.

- Кто? Или лучше спросить, что?

- Нежить. Взялась не пойми откуда, да как саранча. Проходу не дает, уже дюжину шахтеров убили, - губернатор тяжко вздохнул. – Наши шахтеры бастуют, отказываются в штольни идти. Боятся.

- Понятно, разберемся.

- Еще и голема видели в этом районе.

- Значит, ведьмак появился сильный. Или ведьма.

- Похоже, что так и есть. Кабы только нежить полезла… Так-то любой чернокнижник почти может наколдовать да мертвых поднять. А вот голема сотворить, на то много силы надо.

- Есть мысли, кто это может быть?