История русалки. Пока идет дождь

4

4

- Гниль болотная, - выругался я, выйдя за порог очередной таверны. – В этом проклятом городе невозможно нанять прислужницу!

- Ничего, дядюшка, мы еще поищем, - беззаботно отозвался Никс. Я бросил на него уничтожающий взгляд, но тот даже не обратил внимания.

- Лучше молчи, пока я тебя не скормил болотным каварам!

Я надеялся приступить к работе как можно скорее. Обычно я так и поступал, приехав на новое место, но теперь на моей шеей болтался груз в виде капризного мальчишки.

- Я голоден, я не смогу идти! – заныл Никс, когда мы спускались по лестнице в особняке. – Прошу, давай пообедаем!

- Нет, - у меня не было намерений продолжать этот разговор.

- Ну, прошу, - мальчишка ныл все противнее. – Я хотя бы ножку ухвачу со стола, и мы тут же уйдем.

- Нет.

- Хоть шкурочку от нее зажаренную оторву!

- Нет!

- Ну хоть понюхаю…

- Никс! – взревел я. – Если ты сейчас же не прекратишь канючить, я сам нафарширую тебя и запеку в печи!

- А чем бы ты фаршировал? – племянник и ухом не повел. – Лучше апельсинами в вине, конечно. Это моя любимая фаршировка. Но яблоками тоже ничего.

Резко развернувшись, я схватил Никса за горло и оторвал от земли. Тот судорожно захрипел, ноги заболтались в воздухе, пытаясь найти опору. Губернатор, который молча сопровождал нас позади, испуганно пискнул.

- Господин Инквизитор, прошу! – хозяин дома сложил руки в молитвенном жесте. – Только не здесь! Если пойдут слухи, что в доме губернатора Ракса кого-то придушили…

Я опустил мальчишку на пол, и тот закашлял. Я и так не собирался его убивать. Просто преподал небольшой урок.

- Ты не смеешь так со мной! – прохрипел Никс.

- О, я еще не то могу сделать. Так-что не доставай меня.

- Отцу это не понравится!

- Отец хочет, чтобы ты повзрослел и возмужал. А у тебя на уме одна еда, - осадил я мальчика. – Что будет, когда мы вернемся, а ты все такой же размазня? Тебе четырнадцать. В твои годы отец уже управлял огромными землями.

- Я не размазня, - гнев в голосе Никса сменился обидой.

- Тогда докажи это. Не мне или отцу, а самому себе.

Парень приосанился, сделал серьезное лицо. Я одобрительно кивнул ему, и мы продолжили путь вниз по лестнице.

- Но есть-то действительно хочется, - раздался голос за спиной, и я почувствовал, как веко нервно дернулось.

- Прошу, замолчи, пока я не натворил бед.

- Ты только представь, - осторожно прошептал Никс мне в спину. – Мы идем мимо шахт и ищем ведьмака. И тут мой пустой живот начинает издавать такие звуки, что проснувшийся вулкан позавидует. Разве пойдет это нам на пользу?

Я промолчал, и мальчишка продолжил:

- Разве ты сам не хочешь есть? Тебе ведь нужны силы, чтобы нежить упокоить и ведьму отловить.

- Бездна с тобой, - обреченно ответил я. – Я просто не выдержу больше твоего нытья.

- Прошу в обеденный зал, - поспешно вставил губернатор Ракс. Никс кинулся вниз по лестнице, но мой голос заставил его остановиться:

- Благодарю, но я бы предпочел ужинать в уединении.

Мальчишка застонал.

- Тогда позвольте проводить вас в покои, которые мы подготовили к вашему прибытию.

- И снова благодарю, но жить мы тоже будем отдельно, - ответил я. – Не подскажите, где в городе можно арендовать жилье?

- Есть пара домишек, вы можете спросить у стражи на воротах.

От меня не укрылось облегчение на лице Ракса, когда я отказался жить и столоваться в его доме. Еще бы – никто не хочет, чтобы самый опасный в королевстве госслужащий был у тебя под боком. Мало ли, что он может вдруг обнаружить?

Стража действительно подсказала, где найти жилище. Мы сняли домик у сухой старушки с хищным профилем. Двухэтажный коттедж стоял недалеко от центра. Добротный, довольно большой, с двумя спальнями и цветущим садом. Не богатый, но довольно приличный вариант. Мы заплатили на пару золотых больше, и хозяйка согласилась не являться сюда весь срок, что мы будем проживать в ее доме.

- Ну почему ты отказался? – опять протянул Никс, стоило нам переступить порог дома. – Здесь все уродливое, мрачное и воняет старухами. Жили бы в особняке, да ножку поросячью на ужин обгладывали.

- Как ты это себе представляешь? – я коснулся рукой маски, что закрывала все мое лицо. Никс согласно вздохнул.

- Да, я и забыл.

Должность королевского инквизитора была не только невероятно высока и почетна, но и опасна. Тот, кто вершит суд над магическими силами и существами всегда был под угрозой. Поэтому еще с древних времен инквизиторы носили черные деревянные маски и глухие плащи. Так они могли вести обычную жизнь и заводить семью не опасаясь, что их узнают на улице и убьют недоброжелатели. Никто не знал их настоящих имен и лиц, кроме короля и семьи. Поступив на службу, инквизиторы скрывали это даже от родственников. Близких же по приказу короля связывали магической клятвой о молчании, и если они ее нарушали, их ждала мгновенная смерть.

Останься мы в доме губернатора, я не смог бы даже есть, ведь тогда пришлось бы снять плащ и маску. Слишком много людей узнала бы мое лицо. Любой, кто видел лицо инквизитора, должен быть казнен в соответствии с королевским законом. Быть может, среди них был бы и тот ведьмак, что здесь завелся, а это поставило бы под угрозу всю работу по его поимке.

- Ешь и выдвигаемся, - бросил я Никсу, и мальчишка кинулся рыться в шкафах. Он погремел банками и кастрюлями на кухне, затем метнулся в кладовую. Спустя пару минут он вернулся, чтобы сообщить:

- Здесь нет еды!

- Бездна огненная, - буркнул я себе под нос. – Совсем нет?

- Тут есть мука, крупы, сырое мясо и овощи. Готовой нет!

- Ну так приготовь из них еду.

- Но я не умею! – мальчишка захлопал ресницами.

И чего я от него ожидал? Что этот неженка часами на кухне стоит с кухарками и рагу делает?

- Нам нужна служанка, - резюмировал я.

Под нытье Никса мы отправились ходить по тавернам в поисках девушки, что захочет служить в нашем доме. Но стоило нам войти в очередное заведение и озвучить свое предложение, как служанки тут же в страхе убегали и прятались, и никакая плата не могла их убедить.