История русалки. Пока идет дождь

12

Я не просто так напросилась проводить Руана.

Убедившись, что принадлежала к высшему обществу, я пришла к выводу, что нужно туда вновь попасть. Как я найду тех, кто меня знает, если держусь от них на расстоянии, спрятавшись за метлами и кастрюлями?

Еще на скамейке мне пришла мысль, что бал в доме лорда Уорта – мой шанс. Я должна попасть туда, ведь наверняка там соберется много благородных, и меня кто-нибудь да узнает.

Проблема лишь в том, что я все же служанка, не смотря на свое истинное происхождение. Мне уже дали от ворот поворот в парке, а значит, и в других местах прогонят. Я была одета как прислужница, а значит все и будут видеть во мне только простолюдинку.

Я довела мальчика до особняка лорда Каманта, подождала, пока будет вручено письмо, и мы пошли обратно. Я проводила Руана до самого дома, тот поблагодарил меня и шмыгнул к воротам для слуг.

Я обошла особняк Уорта по кругу, чтобы посмотреть на главный вход. Дом был великолепен, поражал своим богатством. Да, здесь будет много гостей в субботу, нет сомнений.

Осталось решить самый сложный вопрос – как туда попасть?

Таскаться с корзиной целый день было утомительно, и я решила вернуться домой. Дабы не столкнуться с инквизитором, я прошла через заднюю дверь. Она располагалась рядом с кладовой, и я сразу выгрузила купленное.

- Здесь есть кто-нибудь? – крикнула я из прохода на кухню.

- Пройди, - ответил инквизитор.

Он сидел за столом спиной к проходу. Плащ привычно укрывал его, в руках дымилась кружка чая. При звуке моих шагов инквизитор протянул руку, взял со стола маску и надел. Я подошла к столу и встала напротив.

- Я хотела поговорить с вами.

- Тогда присядь.

Я отодвинула стул и села напротив. Вся моя уверенность улетучилась, когда он навис надо мной мрачной тенью. Теперь я даже боялась озвучить свою просьбу. Желудок скрутило в тугой узел.

- Что ты хотела сказать?

- Хотела спросить, понравился ли вам гусь? – увильнула я. Глупо, но стоит ли вообще просить самого королевского инквизитора об одолжениях?

- Право, когда я поднялся вчера наверх и попробовал твой пирог, я подумал, что совершил ужаснейшую ошибку в своей жизни, наняв тебя.

Я опустила глаза на сложенные в замок руки. Кажется, сейчас он меня выгонит. Зачем ему платить служанке, которая ничегошеньки не умеет?

- Я молил богов о смерти, когда проглотил первый кусок. Ничего хуже не ел. Но боги не услышали моих молитв и продлили мои мучения, заставив съесть еще кусок.

И вдруг пришло осознание, что я слышу смех в его приглушенном маской голосе. Я с удивлением подняла глаза на инквизитора. Маска выглядела все такой же угрожающе жуткой, но я словно увидела сквозь нее, что мужчина улыбается.

- Вы шутите?

- Отчасти, - ответил инквизитор. – Он был действительно ужасен, но я был так голоден, что съел все.

- Простите.

- Но гусь сегодня был великолепен. Особенно вприкуску с салатом.

Сама того не ожидая, я улыбнулась. И он улыбнулся в ответ, я верю в это. Пустые глазницы маски меня не обманут.

- Флора, - инквизитор поддался вперед и понизил голос до шепота. Мне пришлось придвинуться к нему навстречу, чтобы расслышать. – Прошу, не прикасайся больше к тыкве. Мне еще нужно исполнить долг перед королем, не хочу, чтобы меня воскресили после жуткого отравления и заставили завершать дела.

При слове «воскрешение» улыбка сошла с моего лица. Может ли он догадаться, кто я есть на самом деле? Он не просто так занимает свою должность – он был лучшим среди других, и только поэтому стал королевским инквизитором. Не слишком ли большую ошибку я совершила, обедая и ночуя с ним под одной крышей?

- Хорошо. Я пойду. – я приподнялась, но его рука перехватила мою. Меня словно обдало жаром и холодом одновременно, сердце испуганно забилось.

- Сядь, - инквизитор потянул меня за руку, так что мне пришлось сесть обратно. – Ты хотела о чем-то поговорить.

- Мы уже поговорили. Я хотела узнать, понравилась ли вам еда.

- Нет, ты сейчас врешь. Что ты хотела?

Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь унять быстро бьющееся сердце.

- Вы говорили, - нерешительно начала я. – Что хорошо мне заплатите.

- Это так.

- Но, когда вы заплатите?

- Ты только сутки работаешь здесь. Не рановато ли спрашивать о деньгах?

- Мне очень нужны эти деньги, - я закусила губу. – Прошу, заплатите вперед, я все отработаю!

- Сколько ты хочешь?

- Три золотых.

- Сколько?! – громыхнуло под маской. – Ты вообще знаешь, сколько зарабатывает служанка?

Я отрицательно мотнула головой. По моим подсчетам, этого должно было хватить на покупку бального платья. Не пошитого у модистки по меркам, конечно, а поношенного из лавки для старых вещей. Я бы подшила и ушила его, если нужно, и село бы чудесно.

- Три золотых – это месячный оклад служанки, которая работает в огромном доме. Тебе же полгода пришлось бы их отрабатывать! Но я обещал, что заплачу больше, так что это будет плата за три месяца.

- Прошу, мне очень нужны эти деньги. Если потребуется, я три месяца без платы буду потом работать, - соврала я. Мне бы месяц на суше протянуть, а то дожди и раньше могут закончиться.

- Зачем простой служанке такая сумма?

- Мой отец очень болен, - врать, так врать до конца. – Ему нужны дорогие лекарства, только я могу помочь.

- Ты говорила, что ты сирота, - отчеканил инквизитор.

Вот это промах! Так глупо я еще себя не чувствовала. Ну, в этой жизни, по крайней мере.

- Это названный отец, - ляпнула я, не в силах остановить поток лжи. – Посаженный богами. Он как родной мне.

- Уйди с глаз моих, - от маски повеяло холодом. – Не желаю слушать столько лжи.

Я поднялась и направилась в сторону своей каморки. Мне было стыдно за то, что я наговорила. Я остановилась на выходе и посмотрела на спину в черном плаще.

- Прошу прощения за свою ложь. Мне действительно жаль, - слова были искренними. – Я действительно нуждаюсь в этих деньгах, от них зависит сейчас слишком много. Я никогда не стала бы просить, если бы могла обойтись без них. Больше я не побеспокою вас. Но вы вправе на меня злиться.