История русалки. Пока идет дождь

18

Вчерашняя гроза притянула следом налитые тучи и вернулись дожди. Никс замотался в плащ и не высовывал и носа, пока мы шли по улицам. Я же наслаждалась живительной влагой.

- Не могла ты выбрать день поудачнее для покупок, - бурчал парнишка. - Например, когда солнце светит.

- Удачнее дня и не придумать, - хитро улыбалась в ответ.

Мы отправились на рынок, где бродили между прилавками с ароматной зеленью, спелыми фруктами и овощами. Я ходила от одного торговца к другому, высматривала самый свежий товар. Никс только морщился:

- Кому нужна эта трава? Надо брать мясо!

Но стоило мне положить в корзину очередную покупку, томаты к примеру, как Никс тут же выуживал оттуда один и принимался есть.

- Так мы ничего до дома не донесем, - журила его я.

- Купим еще, - хрустел спутник в ответ.

Народу было немного – погода действительно не располагала к покупкам, если ты обычный человек. Зато торговцы были добрее и щедрее. Они с радостью скидывали цену, так как все равно не надеялись много продать.

- Смотри, рыба! – Никс махнул надкушенным огурцом в сторону прилавка. – Пойдем, я так хочу запеченного окуня!

Мы подошли к прилавку. Желудок предательски свело узлом. Чешуя так соблазнительно блестела на солнце… Будь проклята любовь русалок к рыбе!

Я старалась держать себя в руках. Осторожно, словно он мог меня укусить, я взяла в руку увесистого окуня. Запах сырой рыбы ударил в нос, и я машинально сглотнула.

- Свежая? – спросил Никс.

- Угу, - выдавила я, еле сдерживаясь, чтобы не начать ее есть прямо здесь.

- Самая свежая рыба в Артании! – громогласно объявил торговец. – Берите, не пожалеете!

Никс прищурился:

- Флора, что скажешь?

- Свежая, - шепнула еле слышно и сунула рыбу в корзину. – Сколько?

- Погоди! – встрепенулся юноша. Он нырнул в корзину и достал рыбу обратно. – Ты даже не проверила, Флора!

- Она еще час назад плавала, молодой человек, - насупился хозяин прилавка. – Свежее не бывает.

- Я не привык верить на слово, - Никс вдруг выпрямился, в его словах прозвучали стальные нотки, и я вдруг вспомнила, что он из благородных. Хоть парень и вел себя достаточно просто со мной и другими, но не стоит забывать, что он аристократ. – Флора, проверь.

На вытянутых руках он поднес рыбу к моему лицу. Я замерла. Запах, который многим показался бы отвратительным, кружил мне голову. Как завороженная я смотрела на блестящую чешую. Она гипнотизировала.

- Ну же, давай!

Я оторвала глаза от рыбы и наткнулась на озадаченный взгляд торговца. Он не понимал, что тут происходит, и теперь ждал, что же я сделаю.

- Не хочу, - еще не хватало так опозориться посреди рынка. – Я плохо себя чувствую.

- Это все из-за падения, да? – забеспокоился Никс. – Может нам стоит вернуться?

- Нет, надо купить продукты. И рыбу в том числе.

- Тогда я сам проверю.

Я не успела и слова сказать против, как парнишка поднес рыбу ко рту и лизнул ее. Брови торговца полезли на лоб, а я выхватила окуня из рук экспериментатора. Никс скривился, еле сдерживая отвращение. Он прищурился, закусил губу и спустя миг сказал:

- Честно говоря, я не понял. Может еще раз попробовать?

Я прижала окуня к груди, боясь, что Никс сделает это снова. Хозяин таращился то на него, то на меня. Видимо, безумцы к нему заглядывали нечасто.

- Какая глупость, - раздался смешок позади нас. – Ты что, не знаешь, как проверять рыбу на свежесть?

Мы с Никсом разом обернулись: я - с прижатой к груди рыбиной, он – с прилипшей к щеке чешуйкой.

Со смехом в глазах на нас смотрела девушка, не старше семнадцати лет. Худенькая, невысокая, она улыбалась так, словно солнце озаряло этот хмурый день. Все ее лицо было усеяно веснушками, а из-под белого чепчика выбивались медные пряди волос. Девушка была одета в платье служанки, а в руках сжимала такую же продуктовую корзинку.

- Ты должен проверить глаза, а не лизать ее, глупый, - произнесла она, видя, что мы молча застыли.

- Я не глупый, - тихо прошептал Никс. Я посмотрела на своего спутника, которого словно обухом по голове огрели. Стоит как истукан, глаз от девицы не отрывает. – Я неопытный.

- Тогда знай, неопытный, - она протянула руки, и Никс послушно вложил в них рыбу. – Глаза должны быть чистые и выпуклые. Этот – очень свежий.

Рыжая указала на рыбьи глаза, но Никс даже не удостоил окуня взглядом. Он как зачарованный смотрел на девушку. Пауза затянулась, и я кашлянула. Парень отмер, и резко выхватил окуня.

- Это наша рыба, - он положил ее в корзину, но слегка промахнулся, и рыба шлепнулась на землю. Никс наклонился, чтобы ее поднять, но врезался головой в прилавок. Застонал, резко наклонился снова и поднял. Окунь выскочил из его рук, и опять упал на землю. Парень выругался себе под нос и повторил попытку. Наконец, перепачканная землей рыба оказалась в корзине.

Не глядя, Никс сунул руку в мешочек с деньгами, и кинул на прилавок монету. Хозяин радостно схватил ее и стал рассыпаться в благодарностях. Я успела заметить, как блеснула и скрылась в его руке серебряная монета. Слишком много даже за десять рыбин.

- Чего смотришь? – грубо обратился Никс к служанке. Я удивилась. И это тот добродушный и добрый Никс, которого я знаю?

Девушка пожала плечами и ушла.

- Никс, почему ты так себя вел?

- Я … я … я не знаю, - начал заикаться юноша и вдруг покраснел.

- Никс, - догадалась я. – Она тебе понравилась?

Краска еще больше залила его лицо и шею, даже кончики ушей стали пунцовыми. Кажется, кто-то влюбился.

- Она ведь уходит, - улыбнулась я смущенному парню.

Словно впервые это заметив, Никс встрепенулся и забегал глазами между прилавками.

- Ну же, догони ее, - подсказала ему.

Юноша метнулся было вслед за девушкой, но тут же вернулся назад.

- Ты справишься одна, Флора? Как ты себя чувствуешь?

- Все нормально, иди.