История русалки. Пока идет дождь

19

Я почти бегом добралась до дома. Лишь увидев на входе инквизитора, сбавила темп и постаралась подойти как можно спокойнее. Когда я приблизилась, дыхание уже почти успокоилось.

- За тобой словно все демоны из пылающей бездны гонятся, - сказал Эйрон. – Что-то случилось?

- Нет-нет, просто мокнуть не хочется, - соврала я.

- А где Никс? – мужчина подвинулся, пропуская меня в дом. Я юркнула мимо него и поставила корзину на стол.

- О, у него появились личные дела. Очень личные, - выделила голосом последние слова.

- Это какие же?

- Он сам потом расскажет. Вы уходите?

Обычно инквизитор уходил утром, а возвращался ближе к ночи. Видеть его, покидающего дом среди бела дня, было странно.

- Надо было переодеться.

Я с любопытством посмотрела на привычные маску и плащ. Интересно, что под ними? Простая и удобная одежда? Военная форма? Нарядный костюм? Я отогнала глупую мысль. Еще не хватало думать о том, что у инквизитора под плащом.

- Я подогрею обед.

- Некогда. У меня дела. Не личные, - зачем-то добавил Эйрон. Я посмотрела в прорези его маски, но, как и всегда, ничего не увидела. Инквизитор, словно смутившись, отвернулся и отошел от двери, попав под потоки дождя. – Мне пора.

Я выглянула в окно, и, убедившись, что он скрылся за углом, кинулась в свою комнату. Нужно подготовиться к балу. Собрав платье и украшения, я проникла в спальню инквизитора. Набрала полную ванну воды и начала мыться.

- Ничему тебя жизнь не учит, - вылез на край Авиро. – И смерть тоже.

- Я из-за тебя чуть не убилась в прошлый раз, - прошипела на куаша.

- Ты и так убилась, и уже давно. Не моя вина, - пожало плечами существо. - Спрашивай с того, кто помог тебе в озере искупаться.

Я хотела было кинуть в Авиро мочалкой, но, вспомнив прошлый раз, передумала.

- Ладно, не злись, - примирительно сказал куаш. - Я ж не со зла.

- Будто добро в тебе есть.

- Есть. И я докажу тебе это.

- И как же?

- А кто тебе прическу будет делать? Не думала? Сама-то поди не только поварешки в руках не держала, но и не расчёсывалась никогда без служки.

А ведь он прав. Как сделать красивую прическу, когда я только косы научилась плести, и то кривоватые?

- То-то, - от Авиро не укрылась моя озадаченность. – А я умею. Такую красоту тебе сделаю, что все дамы в обморок попадают!

- Надеюсь, в хорошем смысле.

- Не сомневайся!

И куаш не соврал. Он помог затянуть шнуровку на платье, застегнул украшения. Его маленькие ручки умело метались по моим волосам, прикалывая пряди шпильками с жемчугом.

- Готово, - резюмировал он и я повернулась к зеркалу. – Глаз не отвесть!

Я смотрела на себя, такую непривычно прекрасную. Не было больше бедной служанки. В зеркале стояла гордая благородная дама.

- Платье не замочи, - сказал куаш, когда я поблагодарила его и уже собиралась покинуть чужую спальню.

- Плащ! – поняла я. Мне нужен плащ. Как только я выйду за дверь, как дождь превратит мой наряд в мокрое тряпье. Я не могу появиться на балу в таком виде. Но та накидка, что я носила обычно, совсем не походила на одежду благородной. Подумай я заранее, могла бы в лавке сторговать и достойный плащ. Хозяйка и так получила больше, чем нужно. – Что же делать?

- Есть одна идея, - Авиро хитро улыбнулся и открыл дверцу шкафа.

- Нет! - поняла я ход его мыслей. – Как я потом верну его?

- О, он и не заметит. Боюсь, сегодня инквизитор поздно вернется.

Я заглянула в шкаф и нашла отороченный мехом плащ. Видеть его среди вещей инквизитора было непривычно: он не походил на его обычную одежду. Из черной дорогой ткани, нежной, но в то же время прочной, он был украшен серебряной вышивкой. Я провела рукой по нему.

- Неужели он его носит?

Эта мысль казалась такой глупой. Наверняка у него была личная жизнь, помимо службы. Но представить его обычным человеком было почти невозможно. Для меня он был тенью в маске, мрачным инквизитором. И только его имя заставляло поверить, что есть под маской нечто большее. Эйрон…

Я накинула плащ на плечи, и меня тут же окутал этот запах. Аромат кедра и кожи. Такой знакомый, и такой волнующий.

- Эдак ты опоздаешь, если будешь все его вещи перенюхивать, - хохотнул Авиро, и я словно очнулась.

Особняк горел огнями, слышалась музыка. Благородные подъезжали на дорогих каретах, украшенных позолотой. Лакеи с зонтиками выскакивали к ним, чтобы скорее прикрыть господ от дождя и проводить до входа.

Я стояла неподалеку и думала, как же мне туда попасть. Будет странно, если я пешая выйду из темного переулка. А если у меня спросят приглашение? Желудок засосало от волнения. Но стоять и мокнуть тоже не выход.

Очередная карета подъехала к воротам, и я быстр подошла к ней. Дождалась, когда из нее начнут вылезать гости, и пристроилась сзади. Лакей услужливо поднес зонт, посчитав, что я приехала с этими господами. На мое счастье, те, задрав носы, шагали только вперед, и не заметили меня за спиной.

Лакеи открыли перед нами двери, и я попала в такой знакомый мне мир. Музыка разливалась по залу, перемешиваясь с голосами беседующих гостей. Платья и костюмы пестрили разнообразием цветов, сверкали драгоценные металлы и камни. Всюду были перья, жемчуга, кружева, веера, пышные юбки и накрахмаленные рубашки.

Я вдохнула запах духов и горящих свечей, и пошатнулась. Мир резко закрутился и изменился. Я стояла среди бального зала, но уже совсем в другом месте и времени.

- Ах дорогая, поздравляю вас! – надушенная дама клюнула меня в щеку быстрым поцелуем. – Мы так за вас рады.

- Это выгодная партия, милая, - щебетала рядом другая. – Вам так повезло. Такая честь!

Рука сама собой сжалась на веере. Внутри все всколыхнулось от ярости. Выгодная партия? Повезло? Это вы, глупые курицы, считаете удачей?

- Я так не думаю, - вопреки желаниям, я натянула вежливую улыбку. – Я предпочла бы выйти замуж за другого.