История русалки. Пока идет дождь

20

В этом зале я чувствовала себя неуютно. Гости общались, а я словно невидимая тень скользила меж ними. Я подходила к фуршетному столу, к стойке с шампанским, садилась на кресла, стоящие вдоль стены, вставала возле колонн. Я надеялась, что хоть кто-то обратит на меня внимание и в их глазах промелькнет узнавание.

Все тщетно. Меня провожали любопытные взгляды, и изредка за спиной звучал шепот:

- Кто это?

Здесь меня не знали, и от того мое прибывание здесь становилось все более опасным. Кто-то наверняка заинтересуется, кто я такая и почему никто со мной не здоровается и не разговаривает. Так и вышло.

- Мадам, - седой мужчина слегка поклонился мне и поцеловал руку. Я склонила голову в ответ. – Не припомню, чтобы видел вас ранее на наших балах.

- Я недавно в городе, - доброжелательно улыбнулась я, а сама еле удержала себя на месте, чтобы не сбежать.

- Позвольте, у кого же вы остановились? Вас даже не представили гостям, какой конфуз.

Я замялась. Попала в собственную ловушку. Хотелось сбежать, но теперь придется что-то срочно выдумывать. Слишком часто мне приходится врать, но что поделать. Не говорить же, что я вылезла с озерного дна и ищу своего убийцу?

И тут я успокоилась. Я пробуду здесь совсем недолго. Как только кончатся дожди, я вернусь в свою холодную и мрачную обитель, а эти люди даже не вспомнят обо мне. Так какая разница, что я скажу? Можно придумать что угодно.

- Я племянница лорда Каманта, - это имя пришло мне первым в голову.

- Вот как, - подозрительно сощурился мужчина. – Племянница?

- Да, племянница, - лучезарно улыбалась, стараясь не выглядеть неуверенной. – Что-то не так?

- Не думал, что у него есть племянница.

- Я дочь его сводного брата, - понеслась очередная выдумка. Так недолго и заядлой лгуньей стать.

- Не знал, что у него есть брат, - лорда словно заело.

- Приехала погостить, - спешно вставила я. – Но не люблю все эти официальные представления, знакомства. Надеялась, что смогу как-то в процессе познакомиться с жителями.

- Лорд Ранто, к вашим услугам, - мужчина поцеловал мою руку вновь. – Должен отметить, мадам, вы выглядите великолепно в этом платье.

- Благодарю. А сейчас позвольте…

Не успела я договорить и сбежать от любопытного лорда, как рядом раздался женский голос:

- Лорд Ранто! Вы опять пристаете к молодым дамам? Нехорошо! – пышная дама подошла к нам и шутливо ударила Ранто веером по плечу. – Представьте нас.

Сбежать не получилось. Дамы и господа стали подходить к нам, чтобы познакомиться. Я кивала, кланялась и улыбалась во все стороны, стараясь запомнить имена и лица. Но на седьмом или восьмом представлении я поняла, что это невозможно.

Когда лорд Ранто представлял меня как племянницу лорда Каманта, улыбки с лица дам сходила. А вот мужчины, наоборот, начинали хитро улыбаться и смотреть с неприкрытым интересом.

И тогда я вспомнила, откуда взяла имя лорда, чей племянницей представляюсь. Записка! Хозяин особняка настоятельно просил не тащить на бал очередную любовницу. И вот заявляюсь на бал я и говорю, что он мой дядюшка. И никто ранее не слышал ни про племянниц у лорда Каманта, ни про братьев или сестер. Даже сводных… Бездна полыхающая! Они принимают меня за его очередную пассию!

- Прошу простить, - я прервала очередное знакомство и кинулась прочь от окружившей меня компании. Невежливо, да, но что взять с той? Что принимают за содержанку местного повесы?

Я направилась было к выходу, но остановилась. Если я сейчас уйду, то как узнаю о лорде Жероме из воспоминания? Нужно это выдержать, перетерпеть презрение в глазах женщин и похотливые огоньки в глазах мужчин.

Я вернулась.

- Здесь так душно, - улыбнулась я. – Мне даже стало дурно, пришлось покинуть вас.

- Да, вы правы, ужасная духота! – поддержала другая дама. – Но теперь вам лучше?

- Да, потому я и вернулась. Давайте продолжим знакомство, как вы сказали вас зовут, господин? Простите, что так невежливо вас прервала.

Я ввязалась в беседу с гостями. Поддерживала диалоги, смеялась над шутками, шутила в ответ и, как бы невзначай, старалась расспросить их о лорде Жероме. К моему неудовлетворению никто о нем ничего не слышал.

Кто ты такая, Флора? Имя это казалось мне чужим. Так и было на самом деле. Чужое имя, чужой особняк, чужой город… Никто меня не знал, настоящую меня. И найти хоть крупицу от своего прошлого казалось теперь невозможным. А время утекало.

Стойка с бокалами шампанского привлекла меня тем, что возле нее никого не было. Лакеи подносили напитки гостям, и мало кто подходил сюда, чтобы взять их самому. Я направилась туда, чтобы передохнуть от бесконечного пустого трепа с гостями. Взяла бокал и только собиралась отпить, как ко мне подошел очередной мужчина. Я еле сдержала стон.

- Прекрасное шампанское, неправда ли?

- Чудесное, - не поднимая глаз ответила я, хотя не сделал еще ни глоточка.

- Вы выглядите усталой. Гости утомили вас расспросами?

- Они очень вежливы и добры ко мне. Общаться с ними – одно удовольствие.

- Но они вас утомили, - мужчина не поверил моим словам.

- Пожалуй, - нехотя согласилась.

- А я вас тоже утомляю?

- Ничуть, - натянула вежливую улыбку. Я пробежала глазами по залу. Как бы мне вежливо попрощаться с этим господином и сбежать подальше, где никого нет?

- Это хорошо, - мужчина подмигнул. – Я бы не хотел, чтобы мы так быстро надоели друг другу. Нам ведь еще под одной крышей жить.

Я наконец повернулась к нему. О чем он говорит? Мужчина смотрел на меня, ожидая реакции на его слова. В его глазах плясали загадочные огоньки.

«Жить под одной крышей…»

Мысль, которая пришла в мою голову, показалась мне совершенно глупой, но все же… Эйрон?

Днем он вернулся переодеться, сказал, что у него дела. Авиро сообщил, что он вернется поздно. Значит ли это, что он отправился на бал? Он вел обычную жизнь, когда не был занят службой, и я никогда не видела его без маски. Ошарашенная своей догадкой, я еле слышно произнесла: