История Вечной Любви. Символы Свободы

Глава 8

Фихар гнал лошадь, что было сил, мысленно уже двести раз извинившись перед взмыленным животным и надеясь на то, что вскоре его шустрая вороная кобыла вдоволь отдохнет. Нантара строго-настрого наказала не следовать в столицу ни широкими дорогами, ни узкими тропами, только торить собственные сквозь непроходимые топи и дремучие леса. Письмо должно попасть к Верховному Жрецу самым безопасным путем, ибо содержание того письма предназначено только Ноэлю и ему одному решать, что делать с полученными сведениями.

Фихар скользнул пальцами в нагрудный карман льняного балахона и, убедившись, что заветный конверт находится при нем, продолжил вглядываться в лесную чащу в поисках неторного пути. Пока Друид пробирался из Долины Рос, ему даже пару раз встречались отряды разбойников. И если первую группу бандитов ему удалось обойти стороной и скрыться незамеченным, то на вторую шайку он буквально налетел. Вообще Нантара велела воздержаться от использования магии, чтобы не привлекать ненужного внимания, так как от секретности его миссии зависит судьба Свободных Земель.

«Но как быть-то? Случай то крайний…» - решил Фихар и призвал на помощь магию своих предков. Бандиты пустились наутек, и Друид кинулся в обратном направлении.

Вот и показались белоснежные стены Араны с ее дивными садами и бесподобными архитектурными сооружениями. Фихар узрел столицу Аркадии впервые, но, как и остальные до него, влюбился в неземную красоту этого древнего города. Он миновал высокие ворота, проскакал саму столицу насквозь, устремившись к возвышавшемуся над чистейшим озером замку с изящными шпилями и сводами. Сердце Друида бешено колотилось в груди то ли от утомительной скачки, то ли от увиденного по прибытии.

Фихар перевел лошадь на рысь, а затем и на шаг, в благодарность огладив по шее уставшее животное. Он только сейчас заметил, как много людей в округе, все спешащих по своим неотложным делам, и даже не остановятся, чтобы хотя бы минуту полюбоваться этими дивными видами Араны. Опомнившись, он пришел к выводу, что и у него вообще-то нет на это времени, и тотчас подъехал к высокому широкоплечему воину в белом камзоле без рукавов, расшитом серебристыми нитями. Несмотря на свой вполне приветливый вид молодой воин особого доверия Фихару не внушал, Друиды, в силу своего обособленного существования, непроизвольно ко всему и всем относились с чрезмерной осторожностью.

- Могу я вам чем-то помочь? – произнес солдат, обращаясь к Фихару.

- Ах, да… конечно, - промямлил Друид. – Мне в крайней степени необходимо увидеть Ноэля, Верховного Жреца.

- Какое у вас к нему дело? – спокойно уточнил тот.

- У меня письмо для него из Долины Рос. Оно от нашего оракула – Нантары…

Видимо, этих объяснений оказалось достаточно, чтобы воин поверил незнакомцу. Он махнул рукой, подзывая к себе одного из стражников.

- Часовой позаботится о вашей лошади. Прошу за мной, - дружелюбно произнес воин.

Высокий и статный солдат, несомненно, принадлежавший к элитным войскам страны, повел гостя к замку. Они миновали белокаменный мост, который вывел их на брусчатую площадь, и вскоре уже оказались во дворце. Пока Фихар, раскрыв от изумления рот, смотрел по сторонам и пытался охватить всю роскошь внутреннего убранства замка, им навстречу вышла Линара.

- Фихар! – воскликнула она, а в бесцветных глазах читалось беспокойство. – Что случилось? Почему ты здесь?

- Не спрашивай меня, Линара, лучше отведи скорее к Ноэлю, не то наше промедление еще больших бед натворит! – тараторил Друид, а потом добавил: - Дела наши и без того дурные, как я понял из бессвязных бормотаний Нантары, когда она писала Верховному Жрецу.

- Поспешим! – скомандовал воин, выслушав неблагоприятные известия, и все трое чуть ли не бегом устремились вверх по широкой лестнице на четвертый этаж.

Линара распахнула дверь библиотеки и вошла внутрь. Ноэль сидел за письменным столом в дальнем углу комнаты и, по-видимому, был так увлечен чтением, что не сразу отреагировал. Лишь когда Линара окликнула запыхавшимся голосом, Верховный Жрец поднял глаза на посетителей.

- Ноэль, Нантара прислала тебе весть!

Нахмурившись, он спросил:

- Фихар, что произошло? К чему такая спешка?

Молодой Друид дрожащей рукой достал из нагрудного кармана коричневый конверт с восковой печатью и передал Ноэлю.

- Нантара вручила мне это письмо на закате пять дней тому назад. Она велела незамедлительно скакать в Арану, предупредив о том, что послание должно прибыть в столицу в целостности и сохранности как можно скорее. Больше мне ничего не известно, но, думаю, она все подробно изложила в этом письме.

Без промедлений Верховный Жрец сорвал печать и быстро извлек из конверта плотный лист бумаги. Он принялся с жадностью вчитываться в каждое написанное там слово, и чем больше Ноэль узнавал из послания, тем бледнее становилось его лицо. Дочитав, он медленно положил письмо на стол перед собой и невидящим взглядом уставился в одну точку, словно все еще пытаясь осознать произошедшее. Линару била крупная дрожь от странного предчувствия и, заламывая руки в томительном ожидании пояснений, она наконец воскликнула:

- Не молчи же, Ноэль! Что написала Нантара?!